Le conflit irakien est une série d'événements violents commencés avec l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003 et la destitution du président irakien Saddam Hussein, suivie d'une série de conflits, notamment la longue guerre en Irak (2003-2011), l' (2011-2013), la seconde guerre civile irakienne (2013-2017) et, plus récemment, l' dans 4 provinces situées dans le nord de l'Irak depuis 2017.
Au cours de la guerre d'Irak qui suit (2003-2011), la force multinationale (FMN-I) dirigée par les États-Unis contribue à établir un gouvernement fédéral dominé par les chiites, qui est rapidement combattu par une guérilla irakienne. Les groupes insurgés combattent principalement le nouveau gouvernement et la FMN-I, mais aussi entre eux, principalement selon des lignes sectaires entre chiites et sunnites. En 2011, la , ce qui entraîne une et permet l’émergence de l’État islamique (EI). La reprise de la guerre entraîne une intervention menée par les États-Unis en 2014. La guerre la plus récente dans le pays s'achève fin 2017 lorsque le gouvernement irakien et ses alliés parviennent à repousser largement l'EI, ce qui est suivi d'une dans certaines régions rurales du nord du pays.
Contexte
La principale justification donnée par les États-Unis pour leur invasion de l’Irak repose sur les allégations des gouvernements américain et britannique selon lesquelles Saddam Hussein développerait des armes de destruction massive, représentant ainsi une menace pour ses voisins et pour le monde. Le , le Conseil de sécurité de l'ONU adopte à l'unanimité la résolution 1441. Les quinze membres du Conseil de sécurité conviennent d'accorder à l'Irak une dernière chance de se conformer à ses obligations et de désarmer, sous peine de subir les graves conséquences d'un manquement à cette obligation. La résolution renforce le mandat de la Commission de contrôle et de vérification des Nations unies (COCOVINU) et de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), leur donnant le pouvoir de se rendre n'importe où, à tout moment, et de s'entretenir avec quiconque afin de vérifier le désarmement de l'Irak..
Au début des années 2000, les administrations de George W. Bush et de Tony Blair travaillent à l'élaboration d'un dossier en faveur de l'invasion de l'Irak, aboutissant au discours du secrétaire d'État américain Colin Powell au Conseil de sécurité un mois avant l'opération. Peu de temps après l'invasion, la Central Intelligence Agency, la Defense Intelligence Agency et d'autres agences de renseignement refusent de continuer à soutenir les allégations liées aux armes irakiennes (ainsi que les allégations de lien entre Saddam Hussein et Al-Qaïda). À ce moment-là, les administrations Bush et Blair se tournent vers des justifications secondaires pour mener à bien cette guerre, telles que le et la promotion de la . Selon des sondages d’opinion, le monde entier s’opposent à une guerre sans mandat de l’ONU et l’opinion selon laquelle les États-Unis constituent un danger pour la paix mondiale augmente considérablement.. Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, qualifie cette guerre comme étant illégale, déclarant dans une interview en 2004 qu'elle n'est « pas conforme aux décisions du Conseil de sécurité ».
Les révélations de preuves erronées et de justifications changeantes deviennent le point central des critiques de la guerre, qui accusent l'administration George W. Bush d'avoir délibérément fabriqué des preuves pour justifier une invasion qu'elle avait prévu de lancer depuis longtemps. Les partisans de la guerre pointent la menace réelle de l’Irak et de Saddam Hussein ; les États-Unis ayant mené l'effort visant à « réorienter les anciens scientifiques, techniciens et ingénieurs irakiens spécialisés dans les armes de destruction massive (ADM) vers des emplois civils et à décourager l'émigration de cette communauté d'Irak »..
Guerre d'Irak de 2003-2011
Invasion menée par les États-Unis en 2003
vignette| Route d'invasion de la coalition : la majorité des forces d'invasion américaines et britanniques approchent de l'Irak par le sud en direction de Bagdad. L'invasion de l'Irak dure du au et marque le début de la guerre en Irak, baptisée opération Iraqi Freedom par les États-Unis. L'invasion consiste en 26 jours d'opérations de combat majeures, au cours desquelles une force combinée de troupes américaines, britanniques, australiennes et polonaises envahit l'Irak et renverse le gouvernement baasiste de Saddam Hussein. La phase d'invasion consiste principalement en une guerre conventionnelle comprenant la prise de la capitale irakienne de Bagdad par les forces américaines avec l'aide du Royaume-Uni, de l'Australie et de la Pologne.
160 000 soldats sont déployés par la Coalition en Irak au cours de la phase initiale d’invasion. Environ 130 000 soldats sont envoyés des États-Unis, dont environ 28 000 britanniques, 2 000 australiens et 194 polonais. 36 autres pays seront impliqués par la suite. En prévision de l'invasion, 100 000 soldats américains sont rassemblés au Koweït le . Les forces de la coalition reçoivent également le soutien des irréguliers kurdes du Kurdistan irakien.
L'invasion est précédée d'une frappe aérienne sur le palais présidentiel à Bagdad le . Le lendemain, les forces de la coalition lancent une incursion dans la province de Bassorah à partir de leur point de rassemblement près de la frontière irako-koweïtienne. Alors que les forces spéciales lancent un assaut amphibie depuis le golfe Persique pour sécuriser Bassorah et les champs pétroliers environnants, l'armée d'invasion principale se déplace dans le sud de l'Irak, occupant la région et s'engageant dans la bataille de Nassiriya le . Des frappes aériennes massives à travers le pays et contre le commandement et le contrôle irakiens plongent l'armée de défense dans le chaos et empêche une résistance efficace. Le , la 173 brigade aéroportée est larguée près de la ville de Kirkouk, au nord du pays, où elle unit ses forces avec les rebelles kurdes et mène plusieurs actions contre l'armée irakienne pour sécuriser la partie nord du pays.
Le gros des forces de la coalition poursuivent son avancée au cœur de l’Irak et ne rencontré que peu de résistance. La majeure partie de l'armée irakienne est rapidement vaincue et Bagdad est occupée le . D’autres opérations ont lieu contre des poches de l’armée irakienne, notamment la prise et l’occupation de Kirkouk le , et l’attaque et la prise de Tikrit le . Le président irakien Saddam Hussein et les dirigeants centraux se cachent alors que les forces de la coalition achèvent l'occupation du pays. Le est annoncé la fin des opérations de combat majeures, mettant fin à la période d’invasion et commençant la période d'occupation militaire.
Insurrection anti-coalition
Les forces d’invasion dirigées par les États-Unis ne sont pas en mesure de combler immédiatement le vide de pouvoir causé par l’effondrement soudain d’une autorité étatique hautement centralisée, ce qui entraîne des semaines d’anarchie. Les pillages endémiques de cette période et l’incapacité des forces dirigées par les États-Unis à contrôler la situation suscitent le ressentiment des Irakiens. De plus, l'implosion rapide et inattendue du régime de Saddam Hussein provoque la dispersion des forces de l'armée irakienne, celles-ci n'ayant jamais été engagées ni vaincues de manière décisive dans une bataille majeure par les forces d'invasion américaines.
Les civils irakiens font également face à un manque d’aide humanitaire immédiat et d’efforts de reconstruction des infrastructures détruites par la guerre, souffrant déjà depuis longtemps de la répression et de la mauvaise gestion du régime de Saddam Hussein qui croulait sous les sanctions internationales. Un certain nombre de factions se méfient des intentions américaines à long terme ; la conduite de certains soldats américains contribuera également à accroître les tensions. La Commission de « débaasification » mise en place par l'Autorité provisoire de la coalition, la nature de la sélection du Conseil de gouvernement et d'autres décisions politiques sont interprétées par les Arabes sunnites comme des actions visant à stigmatiser leur communauté et à la discriminer ; cela encouragera le début des tensions sectaires.
En , après la défaite et la dissolution des forces conventionnelles irakiennes, l'armée américaine constate une augmentation progressive des attaques contre les troupes américaines dans diverses régions du soi-disant « Triangle sunnite », en particulier à Bagdad et dans les régions autour de Falloujah et de Tikrit. L'armée américaine impute les attaques aux restes du parti Baas et à la milice Fedayin Saddam. Des tensions éclatent entre les forces américaines et les habitants de Falloujah, des émeutes et plusieurs escarmouches sont signalés à plusieurs reprises.
Les membres des groupes insurgés proviennent de sources diverses. D'anciens membres des services de sécurité du régime Baas, d'anciens officiers militaires et d'autres membres du parti Baas sont cités comme membres de groupes insurgés ; en effet, ces éléments constituent l'épine dorsale principale de l'insurrection naissante. Au début, la plupart des anciens membres du parti Baas et des anciens soldats irakiens expriment leur volonté de signer des accords avec les forces de la coalition. Cependant, beaucoup perdent leur emploi et leur pension avec le démantèlement de l'armée irakienne par Paul Bremer ; ceci, et la réticence de l'Autorité provisoire de la coalition à négocier avec les anciens éléments du parti Baas, donne l'impulsion à l'insurrection initiale. Alors que 80 % des officiers de l’armée sont sunnites, les soldats de l’armée régulière sont à 80 % chiitesGaub, 2011, "Rebuilding Armed Forces: Learning From Iraq And Lebanon", Strategic Studies Institute, pp 3. Les prisonniers libérés par Saddam Hussein avant sa disparition ont fourni une autre source de recrues pour les insurgés et pour les factions du crime organisé. Enfin, comme l'annonce O'Hanlan, les frontières poreuses de l'Irak et les insurgés étrangers qui suivront renforceront également l'insurrectionO'Hanlan, M.E., 2005, Iraq Without A Plan, Policy Review, Issue 128, pp 33-45.
La résistance aux forces dirigées par les États-Unis ne restera pas longtemps confinée aux régions sunnites d’Irak. Entre 2003 et 2004, le mécontentement chiite à l’égard de l’occupation, en particulier parmi les populations urbaines pauvres, augmente progressivement : la Coalition n’a pas tenu ses promesses et un mécontentement nationaliste à l’égard de l’occupation étrangère. De nombreux jeunes hommes sans emploi ni perspectives et ayant perdu confiance dans les promesses américaines commencent à être attirés par l’islamisme chiite, en particulier celui prôné par le religieux Moqtada al-Sadr. Les origines familiales distinguées de Sadr, sa rhétorique anti-occupation ardente et ses appels à l'application de la loi islamique font de lui le leader de cette partie de la société chiite irakienne. En , après avoir été écarté d'un siège au Conseil de gouvernement irakien, il crée une milice connue sous le nom d'Armée du Mahdi, dont la mission, dit-il, est de contribuer au maintien de l'ordre et de purifier l'Irak du « mal ». Depuis lors, les États-Unis le considèrent comme une menace, mais demeurent divisés sur la nécessité de procéder ou non à une répression. Cependant, face à l'intensification de la rhétorique de Sadr — sa milice défilant dans la ville — les États-Unis décident de réprimer son mouvement. Le , ils ferment le journal de Sadr connu sous le nom de « al-Hawza » et arrêtent l'un de ses collaborateurs pour meurtre. Ceci, combiné à ses perspectives politiques de plus en plus faibles de succès au sein du gouvernement intérimaire soutenu par les États-Unis, pousse Sadr à opter pour la révolte armée.