Le Liberty Lifter est un projet abandonné de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) de l'armée américaine, lancé à la mi-2022, visant à développer un hydravion à bas prix utilisant l'effet de sol pour parcourir de longues distances.
Comme l'A-90 Orlyonok, un avion de conception ekranoplan soviétique, l'avion Liberty Lifter devait fonctionner dans des conditions de mer modérées à agitées et être capable de voler hors de l'effet de sol.
Histoire La DARPA a lancé le projet à la mi-2022, souhaitant un avion capable de soulever de lourdes charges en rasant l'eau par effet de sol, et capable d'opérer à des altitudes moyennes allant jusqu'à . Grâce à l'effet de sol, le vol à une altitude équivalente à 5 % de l’envergure des ailes permet d'améliorer l'efficacité aérodynamique d'un facteur 2,3. Un tel véhicule serait capable d'amerrir et de décoller de l'eau, ce qui le rendrait indépendant des pistes.
En , la DARPA a attribué des contrats à deux entrepreneurs pour développer leurs propres plans. L'un d'eux était General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), en partenariat avec Maritime Applied Physics Corporation. Leur conception comportait une double coque et une aile centrale, propulsées par douze turbomoteurs. L'autre participant était , filiale de Boeing, en partenariat avec Gibbs & Cox, filiale de Leidos, et avec le chantier naval ReconCraft, dans l'Oregon. Leur conception était un monocoque avec une aile haute, reposant principalement sur huit moteurs à turbine ; elle était similaire à la proposition précédente de Boeing, nommée Pelican, destinée à un usage militaire. alt=Illustration of the aircraft| droite | vignette | Un rendu d'une proposition d'avion à double fuselage Liberty Lifterde General Atomics. Le contrat initial du groupe GA-ASI de phase 1 s'élevait à environ de dollars sur six mois, avec une option pour supplémentaires, pouvant atteindre un total de de dollars. Le contrat Aurora s'élevait à environ de dollars.
En , la DARPA a exercé des options sur les propositions initiales des deux équipes et a accordé à GA-ASI de dollars supplémentaires et à Aurora environ de dollars, pour financer la poursuite des efforts de développement.
Les spécifications de l'engin comprenaient la capacité de voler à moins de du niveau de la mer pour exploiter l'effet de sol et la capacité de grimper jusqu'à au-dessus du niveau moyen de la mer. Il devrait avoir une portée en vol de convoyage (ferry flying) de et être capable de décoller et d'amerrir dans un état de mer de niveau 4, mais de maintenir des opérations sur l'eau jusqu'à un état de mer de niveau 5, tout en répondant aux exigences de transport lourd du ministère de la Défense des États-Unis, qui consiste à transporter et à adopter une philosophie de conception et de construction à faible coût.
Un tel engin serait de taille et de capacité similaires au Boeing C-17 Globemaster III et serait capable de transporter une charge équivalente à deux véhicules de combat amphibies du Corps des Marines des États-Unis ou à six conteneurs de stockage de 20 pieds. Les plans définitifs de la phase 1 étaient attendus pour la mi-2024. La proposition gagnante passera à la phase 2, qui comprend des travaux de conception supplémentaires, ainsi que la construction et les tests d'un prototype grandeur nature. Il poursuivrait ensuite les essais en vol dans un délai d'environ cinq ans.
En , la DARPA a sélectionné la conception d'Aurora pour poursuivre le développement avec une modification de contrat de de dollars. La DARPA a déclaré qu'elle s'attendait à ce qu'un prototype volant soit déployé d'ici fin 2027 ou début 2028. La conception de l'Aurora utilise une cellule d'hydravion traditionnelle, avec une coque unique et des ailes hautes inclinées vers le bas aux extrémités, avec des flotteurs sur les extrémités des ailes et une queue fourchue pour accueillir une porte de chargement arrière. Le concept a été réduit à un démonstrateur de la taille d'un C-130 HerculesDARPA's ground-effect X-plane will haul 100 tons of cargo, New Atlas, . avec une envergure de () et capable de soulever () de fret. En cas de succès, il sera agrandi jusqu'à atteindre la taille d'un C-17 avec une capacité de chargement de ()Watch: New animation shows wing-in-ground effect Liberty Lifter in action, New Atlas, ..
En , la DARPA a mis fin au programme après avoir décidé qu'il n'était ni faisable ni rentable .
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes Boeing Pelican Beriev Be-2500 Ekranoplan de classe Lun Spasatel TTS-IS
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