, le vaisseau de l’au-delà () est un film américano-britannique réalisé par Paul W. S. Anderson et sorti en 1997.
À sa sortie, le film reçoit des critiques très négatives dans la presse et est un échec cuisant au . Peu à peu, il devient un film culte, dont de nombreux fans demandent une version qui remédierait aux multiples coupes imposées par le studio . Malheureusement, la plupart des séquences originales ont été détruites ou sont introuvables : tout nouveau montage est donc impossible.
En 2047, les astronautes du vaisseau USAC Le vaisseau est nommé d'après Meriwether Lewis et William Clark, et leur expédition de 1804-1806 à travers l'ouest américain. embarquent le physicien William Weir dans le but de récupérer l’épave du vaisseau que ce dernier a conçu, l, qui est censé pouvoir se déplacer plus vite que la lumière et qui a mystérieusement disparu sept ans plus tôt, lors d'une mission vers Proxima du Centaure. L, tout aussi mystérieusement, réapparaît dans les parages de Neptune. Peu à peu, les membres de l’équipage commencent à avoir des visions cauchemardesques. D’où ce vaisseau est-il revenu ?
Synopsis En 2015, la première colonie permanente s'établit sur la Lune. En 2032, une mine est exploitée sur Mars. En 2040, le vaisseau de recherches interplanétaires l part explorer les limites du système solaire vers Proxima du Centaure. Il disparaît sans laisser de traces au-delà de la huitième planète, Neptune. C'est la plus grande catastrophe spatiale jamais enregistrée.
Aujourd'hui, en 2047, le William Weir émerge d'un cauchemar, dans sa cabine de la station spatiale en orbite autour de la Terre. Il a été appelé à bord du vaisseau de recherches et de sauvetage , dont les membres ont été réquisitionnés pour une mission top-secrète. L'annonce de cette nouvelle mission jette un froid parmi l'équipage du , qui devait être en permission. Le capitaine du vaisseau, S. J. Miller, voit d'un mauvais œil son arrivée. Weir fait tout de même connaissance avec le reste de l'équipe : Peters (technicienne médicale), le lieutenant M. L. Starck (officier de transmissions et commandante en second), T. F. Cooper (technicien de sauvetage), l'enseigne F. M. Justin (chef mécanicien), le médecin D. J. et le pilote W. F. « Smitty » Smith.
Le met donc le cap sur Neptune. Alors qu'ils sont en stase dans les cabines d'immersion qui leur permettent d'encaisser l'accélération, William Weir est réveillé par une voix familière qui l'appelle. Quittant sa cabine il se rend compte que la voix qu'il entend n'est autre que celle de sa femme, Claire, qui s'est suicidée quelque temps auparavant. L'apparition se transforme rapidement en vision cauchemardesque et c'est bien d'un cauchemar que le docteur Weir émerge, dans sa cabine, lorsque le arrive à destination près de Neptune au terme de de voyage. À cette arrivée, un tour de table est organisé par le capitaine Miller ; le docteur Weir révèle à l'équipage le but de leur mission, qui est classé top-secret par la NSA. Il ajoute être le créateur du vaisseau disparu.
Le CAA (Commandement Aérospatial Américain) a intercepté dans l'espace un message radio provenant d'un corps en orbite autour de Neptune. La fréquence d'émission du message s'est révélé être celle de l. Officiellement, il s'agissait d'un vaisseau de recherches interplanétaires qui a eu un ennui de réacteur et qui a explosé, mais officieusement, il faisait partie d'un projet gouvernemental secret de vaisseau spatial capable d'aller plus vite que la lumière. Ce vaisseau est capable de créer un passage dimensionnel afin de lui permettre de sauter instantanément d'un point de l'Univers à un autre à des années-lumière. Grâce au passage dimensionnel, la distance la plus courte entre deux points de l'espace-temps est zéro. Ce passage créé une courbure spatiale de sorte que le point A et B coexistent dans le même espace-temps. Ensuite, après que le vaisseau traverse le passage, l'espace revient à la normale. C'est ce que le docteur nomme le flux gravitationnel. Ce dernier explique que l'équipage de l' avait activé le flux gravitationnel pour ouvrir le passage vers Proxima Centauri et soudain le vaisseau et son équipage avaient disparu. Le docteur fait écouter à l'équipage le message que le satellite de poursuite et de relais de données du CAA a intercepté. Le message est lugubre et mystérieux, dans lequel le médecin du , D. J., identifie une phrase en latin répétée parmi des gémissements : (« Sauvez-moi »).
Après un abordage difficile sur le de l, un groupe d'éclaireurs du pénètre à l'intérieur de l'étrange vaisseau fantôme. Les découvertes macabres s'enchainent pour ceux qui ont pénétré à bord et le premier incident survient alors qu'un membre de l'équipe, Justin, pénètre dans la salle du réacteur gravitationnel, le cœur du vaisseau. Sans raison apparente, un passage sombre apparaît dans le réacteur et Justin est happé à l'intérieur. Aussitôt, une onde gravitationnelle émerge du cœur et endommage très sérieusement le , ouvrant une brèche qui entraine sa dépressurisation. Désormais inhabitable, les autres membres de l'équipage qui n'étaient pas montés à bord de l n'ont d'autres choix que de rejoindre leurs compagnons. Aidé par Cooper, le spécialiste sauvetage, Justin émerge finalement du passage sombre mais revient complètement catatonique. L'équipe au complet dans le vaisseau fantôme n'a alors plus que avant que le taux de devienne toxique. Cooper explique ce qu'il a vu au capitaine Miller et au Weir lorsqu'il a secouru Justin. Mais le Docteur n'y croit pas, car il assure que le passage ne peut s'ouvrir tout seul tant que le flux gravitationnel n'est pas activé. Le récit de Cooper aussi extravagant qu'il puisse paraître est suffisant pour convaincre le Capitaine. Ce dernier demande alors au Docteur ce qu'il y a dans le cœur.
Dans la salle du réacteur, le Docteur explique le fonctionnement du cœur. Les trois anneaux magnétiques qui entourent le cœur créent quand ils s'alignent un trou noir artificiel qui permet au vaisseau de se retrouver en n'importe quel point de l'espace. Grâce à cela, contrairement aux autres vaisseaux, qui mettraient un millier d'années pour atteindre l'étoile la plus proche du système solaire, il ne faudrait qu'une journée pour l. Ne voulant pas prendre d'autres risques, le Capitaine décide de faire isoler la zone du cœur du vaisseau avec interdiction d'accès. Bien que visiblement contrarié par une telle décision, le Docteur ne peut que s'y soumettre.
La vidéo du journal de bord de l'ancien équipage de l est retrouvée mais se brouille dès le franchissement du passage. Alors que l'équipage du tente de comprendre ce qu'il est arrivé à celui de l, auparavant, des apparitions se manifestent peu à peu aux membres de l'équipage prenant chaque fois la forme de ce qui fait le plus souffrir la personne qu'elles visent. Le Docteur Peters voit ainsi son fils Denny mutilé, Weir revoit lui le suicide de sa femme en direct, Miller lui voit surgir un homme en feu qui est en fait le jeune maitre d'équipage Edward Corrick qu'il a dû abandonner à la mort par le passé. La situation change radicalement quand de façon inexpliquée le cœur du vaisseau s'active de nouveau et que Justin à nouveau conscient mais sous l'emprise d'une sorte d'hypnose s'enferme dans le sas de décompression pour s'éjecter sans combinaison dans l'espace. Murmurant de terrifiantes paroles à propos « des ténèbres en lui », il enclenche finalement le mécanisme d'ouverture. La décompression lui fait reprendre ses esprits trop tard et il est très grièvement blessé avant d'être ramené dans le vaisseau grâce au courage de Miller, où il est placé en stase.
L'heure est aux explications mais aussi suspect qu'il puisse être, Weir prétend n'avoir aucune explication plausible à fournir, tout juste s'agit-il à nouveau selon lui d'hallucinations collectives. D. J précise ensuite au capitaine Miller que la voix du message disait en fait : « », ce qui donne « Sauvez-nous de l'enfer ». Puis une partie du journal de bord est finalement décodée par l'ordinateur de l, elle montre que dès que le passage a été franchi, le , les membres de l'équipage précédent furent subitement plongés dans une scène atroce où sous l'emprise d'une incroyable folie meurtrière ils se mutilent et s'entretuent ; l'ancien Capitaine lançant alors la phrase précédemment captée. Pour le capitaine Miller, lui-même victime d'une des « hallucinations » de Weir, le doute n'est plus permis, le vaisseau étant trop dangereux il faudra le saborder et tenter leur chance sur le une fois la brèche colmatée. Pendant que les autres membres d'équipage se dépêchent de récupérer les purificateurs d'air dans la salle du réacteur, Peters est attirée par une nouvelle apparition de son fils qui la mène jusqu'à un puits de maintenance en hauteur et la fait finalement s'écraser au sol. Alors qu'il rentre dans la salle du réacteur, Weir est possédé par une sorte de présence, et, sous le coup d'une nouvelle apparition de sa femme, il se crève brutalement les yeux.
Sur le , Smith qui avait commencé à repressuriser l'intérieur du vaisseau voit tout d'un coup le Weir quitter hâtivement le vaisseau. Prévenu par le capitaine Miller de la disparition d'une des charges du couloir de l, il découvre rapidement que Weir a placé la charge à l'intérieur du . Mais c'est trop tard, il ne reste que quelques secondes de compte à rebours. Le vaisseau est pulvérisé et Cooper qui se trouvait alors sur la coque est propulsé dans l'espace sur un morceau de l'épave. Désormais prisonniers du vaisseau maudit, les survivants s'activent à retrouver Weir pour l'arrêter. Le Capitaine Miller prévient D.J. le médecin, que c'est Weir qui a provoqué l'explosion, mais immédiatement après, Weir bat D. J. avec une force surhumaine et le mutile vivant en l'accrochant au plafond et l'éviscère. En découvrant cette scène d'horreur, le capitaine Miller s'empare d'un pistolet pneumatique afin de tuer Weir. Mais alors qu'il est avec Starck dans le poste de pilotage, Weir se révèle à eux. Défiguré et lacéré, il leur explique tout en activant le flux gravitationnel sur un compte à rebours de , qu'il a créé l pour atteindre les étoiles, mais que son vaisseau est allé beaucoup plus loin encore : il a creusé un trou dans notre univers et il a ouvert un passage dans une autre dimension… une dimension de pur chaos, où dominent les forces du mal. Quand il est passé de l'autre côté ce n'était qu'un vaisseau, mais en rentrant, il était vivant !
Alors que Starck tente d'arrêter Weir, celui-ci faisant preuve d'une force surhumaine la propulse contre un des panneaux et fait usage du pistolet pneumatique qu'il a subtilisé au capitaine contre Cooper qui de l'extérieur est sur le point de rejoindre l. La baie du poste de pilotage étant percée, Weir est propulsé dans l'espace. Starck essayant d'échapper au souffle de l'air, elle est sauvée par le capitaine Miller qui refuse de l'abandonner à son triste sort. Starck et le capitaine récupèrent Cooper par une entrée du vaisseau, et projettent d'utiliser l'avant de l pour le retour vers la Terre, avant la fin du compte à rebours.