Louragan Hattie, de la saison cyclonique 1961 dans l'océan Atlantique nord, est l'un des ouragans les plus puissants et meurtriers, ayant été classé ouragan de catégorie 5. Le neuvième cyclone tropical, septième ouragan, cinquième ouragan majeur, et second ouragan de catégorie 5 de la saison, Hattie émane d'une zone de dépression devenue tempête tropicale au-dessus de la mer des Caraïbes le . Se déplaçant généralement vers le nord, la tempête se transforma rapidement en un ouragan, puis en ouragan majeur le jour suivant. Hattie se tourna ensuite vers l'ouest à l'ouest de la Jamaïque et se renforça en ouragan de catégorie 5, avec un vent maximum soutenu de . Il s'affaiblit ensuite à la catégorie 4 avant d'atteindre la côte au sud de Belize City le . La tempête tourna alors vers le sud-ouest et s'affaiblit rapidement au-dessus du terrain montagneux de l'Amérique centrale, se dissipant le .

Hattie toucha en premier lieu le sud-ouest des Caraïbes, où il produisit des vents de force ouragan, et causa la mort d'un individu sur l'île San Andrés. Il a été annoncé initialement que le système se dirigerait vers le nord et frapperait Cuba, poussant les autorités à évacuer l'île. Tandis qu'il se dirigea vers l'ouest, Hattie fit tomber de fortes pluies allant jusqu'à sur le Grand Cayman. Le Belize, étant connu sous le nom de Honduras britannique à l'époque, subit les pires dégâts de l'ouragan. L'ancienne capitale, Belize City, a été battue par de fortes rafales de vent et inondée par une puissante onde de tempête. Le gouverneur du territoire estima que 70 % des édifices de la ville ont été endommagés, laissant plus de sans domicile fixe. La destruction fut si sévère qu'elle poussa le gouvernement à se relocaliser dans l'arrière-pays dans une nouvelle ville, Belmopan. Dans l'ensemble, Hattie provoqua environ 60 millions de dollars de pertes ainsi que 307 décès dans le territoire. Bien que les dégâts engendrés par Hattie furent bien plus conséquents que l'ouragan du Honduras britannique survenu en 1931 ayant tué , le bilan meurtrier dHattie fut considérablement plus bas en raison de premiers avertissements. Ailleurs en Amérique centrale, Hattie tua 12 personnes.

Évolution météorologique Lors des derniers jours du mois d', une dépression persista à l'ouest de la mer des Caraïbes, au nord de la zone du canal de Panama. Le , un anticyclone en altitude se déplaça au-dessus de la dépression et le jour suivant, un creux barométrique sur le golfe du Mexique permit d'établir un flux sortant favorable à la tempête. Le à , un navire à proximité enregistra des rafales du sud estimées à . Dans la journée, l'aéroport de l'île San Andrés enregistra des vents d'est estimés à . Les deux observations confirmèrent la présence d'une circulation fermée, près de au sud-est de San Andrés, ou à à l'est de la côte nicaraguayenne. En conséquence, le Weather Bureau de Miami commença à émettre des avertissements concernant une tempête tropicale nouvellement formée et nommée Hattie..

Après avoir été classé, celle-ci se dirigea de façon continue vers le nord, passant à proximité ou au-dessus de l'île San Andrés. Une station de l'île enregistra une pression atmosphérique de ainsi que des vents soutenus de , indiquant quHattie avait atteint le stade d'ouragan de catégorie 1. Le , la trajectoire d'un avion de reconnaissance se heurta à un ouragan bien plus puissant, avec des rafales atteignant les dans une petite zone à proximité du centre. À ce moment, les vents de force de tempête s'étendaient dans un rayon de au nord-est du centre ainsi que sur au sud-ouest de celui-ci. Le , un creux barométrique s'étendant du Nicaragua à la Floride était censé permettre à Hattie de poursuivre sa lancée vers le nord, selon la climatologie des ouragans. Plus tard ce jour-là, Hattie était censé être une menace imminente pour les îles Caïmans ainsi que l'ouest de Cuba. Cependant, une crête barométrique en intensification au nord dirigea l'ouragan vers le nord-ouest, épargnant les Grandes Antilles, mais mettant en danger l'Amérique centrale.

Avec le renforcement de la crête barométrique, Hattie commença à s'intensifier après avoir maintenu la même intensité pendant environ 24 heures. Les prévisionnistes du Weather Bureau de Miami prévoyaient que la tempête se dirigerait de nouveau vers le nord. Quand le cœur de l'ouragan est passé à environ 140 km au sud-ouest du Grand Cayman, l'interaction entre Hattie et la crête donna des rafales d'environ en Floride. Le , les avions de reconnaissance confirmèrent l'accroissement en intensité, signalant des rafales de . La pression atmosphérique de la tempête continua à chuter tout au long de la journée, atteignant à et une pression inférieure de a été estimée à selon la valeur extrapolée au niveau de vol d'un chasseur de cyclones.

Hattie tourna ensuite vers l'ouest-sud-ouest, traversant les îles Caïmans ainsi que les îles Swan. Plus tard dans la journée, les vents soutenus dHattie atteignirent et la une pression centrale minimale de à environ 310 kilomètres à l'est de la frontière enter le et le Honduras britannique. Hattie fut donc classé catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, faisant de lui le plus tardif de cette intensité dans les annales avant qu'une réanalyse météorologique de la révéla que l'ouragan de Cuba de 1932 avait atteint la même intensité le , six jours après Hattie. De plus, il fut l'ouragan le plus puissant du mois d'octobre dans le nord-ouest des Caraïbes pendant une trentaine d'années jusqu'à ce que l'ouragan Mitch ne le dépasse..

vignette|Trajectoires combinées dHattie, Simone et Inga. Hattie maintint son intensité en se dirigeant vers la côte du Honduras britannique. Après avoir traversé de nombreuses petite îles au large, l'ouragan arriva sur la côte à une courte distance au sud de Belize City le , avec un œil d'environ 40 km de diamètre. Selon une réanalyse d'après-saison, il a été déterminé que les vents soutenus avaient faiblis à avant de toucher le rivage, soit des vents d’un ouragan de catégorie 4. Lorsque l'ouragan arriva sur la côte, un navire ancré entre Belize City et le district de Stann Creek enregistra une pression centrale minimale de .

L'ouragan se détériora rapidement en entrant sur terre et se dissipa le en se dirigeant vers les montagnes du Guatemala. Au même moment, la tempête tropicale Simone se développa au large de la côte Pacifique du Guatemala. Cependant, une analyse ultérieure déduisit que Simone n'était pas un cyclone tropical. La tempête tropicale Inga s'est aussi formée plus tard sur le golfe du Mexique à partir d'une interaction complexe avec les vestiges dHattie, de Simone et d'une perturbation tropicale à proximité..

Préparatifs Les premiers avertissements visant Hattie émis par le bureau de Miami du service météorologique américain indiquaient les cumuls probables de précipitations ainsi qu'une crue soudaine sur le sud-ouest des Caraïbes. Les avertissements recommandèrent aux petits navires de rester au port à travers la région. L'ouragan était censé se diriger vers les îles Caïmans, la Jamaïque, ainsi que Cuba et par conséquent, les autorités cubaines conseillèrent aux résidents dans les basses terres d'évacuer..

Quand l'ouragan tourna vers l'ouest le pour menacer pour la péninsule du Yucatán et le Honduras britannique, les météorologues de Miami avertirent ces régions de fortes marées hautes, de fortes rafales et des pluies torrentielles. Les avertissements permirent d'importantes évacuations des lieux à haut risque. La majorité des personnes habitant la capitale, Belize City, furent évacuées ou mises à l'abri et une école devint un refuge.. Un hôpital fut évacué, et plus de 75 % de la population de Stann Creek fuirent dans des endroits plus sûrs.. Après quHattie toucha sur la côte, les autorités mexicains ordonnèrent la fermeture des ports le long d'isthme de Tehuantepec.

Conséquences Mer des Caraïbes Malgré les prévisions de pluies torrentielles dans le sud-ouest des Caraïbes, la trajectoire de l'ouragan se situa plus au nord que prévu, ayant pour conséquence moins de précipitations le long de la côte de l'Amérique centrale que prévu. Lors de ses premiers stades de développement, Hattie toucha l'île San Andrés, située au large, vers l'est du Nicaragua, avec des vents maximum soutenus à ainsi que des rafales de . Au fur et à mesure que l'ouragan s'approcha de l'île, l'aéroport fut fermé en raison des vents d'une force de tempête tropicale. Les forts vents et les vagues endommagèrent des propriétés privées ainsi que deux hôtels. De nombreuses plantations de palmier furent dévastées. La goélette Admirar, ancrée dans l'une des baies de l'île, chavira pendant la tempête.. Dans l'ensemble, Hattie eut pour conséquence la mort d'un individu, quinze blessés, ainsi que de dommages à San Andrés. Hattie fut le quatrième ouragan des annales à frapper l'île, et des quatre, il fut le seul à s'être approché par le sud.

Au nord-ouest des Caraïbes, Hattie passa près du Grand Cayman laissant de fortes pluies torrentielles. Au moins de pluie furent enregistrés sur l'île, dont en six heures. Les vents furent en-dessous de la force d'un ouragan, et seulement quelques dégâts mineurs à cause de la pluie furent ont été signalés.

Honduras britannique vignette|Carte du Honduras britannique montrant les dégâts de l'ouragan L'ouragan Hattie provoqua une onde de tempête de sur le rivage du Honduras britannique à proximité de Belize City, une ville de . Les seules défenses que la ville possède contre l'onde de tempête sont une petite digue ainsi que des marécages.. La capitale fut victime de vagues déferlantes ainsi que d'une marée de 3 m le long de son front de mer atteignant le troisième étage de certains bâtiments. Un observateur aguerri estima les rafales à mais certaines données officieuses les ont estimées à dans la colonie britannique. Au large, l'ouragan endommagea lourdement 80 % de la barrière de corail du Belize mais celle-ci s'en releva avec le temps..

Lorsque Hattie frappa la ville, la plupart des édifices de Belize City étaient en bois et la majorité furent détruits. Les grands vents provoquèrent une panne de courant généralisée, abattirent nombre d'arbres à travers la région et détruisirent les toits de plusieurs bâtiments.. Le gouverneur Colin Thornley estima que plus de 70% des édifices du territoire furent anéantis, et que plus de 10 000 personnes ont été laissées sans domicile fixe.

Certains refuges installés avant la tempête furent fauchés lors de son passage. L'ouragan ravagea la façade d'un hôpital psychiatrique, permettant aux patients de s'enfuir. Les vagues ont endommagé une prison, forçant les autorités à instituer un programme de « liberté conditionnelle quotidienne » consacré aux détenus.. Hattie inonda également la Government House, emportant toutes les archives et les dossiers.

La ville entière de Belize City fut recouverte d'une couche de boue et de débris, et la majorité de la ville a été ruinée ou sévèrement touchée, tout comme le district de Stann Creek. L'ouragan fit d'importants dégâts agricoles à travers la région, dont 2 millions de dollars en agrumes ainsi que des pertes similaires en bois, cacao, et en bananes. La production annuelle de sucre de canne a aussi été lourdement affectée. Environ 70 % des acajous du territoire furent abattus, tout comme la plupart des citronniers et des pamplemoussiers.

L'ouragan dévasta de nombreuses usines, ainsi que des plateformes de forage pétrolier dans la région.. Les dégâts totalisèrent 60 millions de dollars et 307 personnes perdirent la vie dont plus de 100 morts à Belize City, y compris 36 ayant évacué vers un bâtiment administratif britannique qui a ensuite été détruit par la tempête...

Le gouvernement du Honduras britannique considéra que l'ouragan Hattie fut bien plus dévastateur que l'ouragan du Honduras britannique survenu en 1931, celui-ci ayant tué , mais moins meurtrier grâce aux alertes cycloniques qui furent émises.

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