Le Jour d'avant est le huitième roman de Sorj Chalandon publié en aux éditions Grasset (existe aussi chez les éditions Le Livre de poche).

Historique Sorj Chalandon a 22 ans et travaille à Libération depuis un an lors de la catastrophe de Liévin (Pas-de-Calais), où une explosion au fond de la mine tua 42 hommes, le . Il est choqué de la couverture médiatique qui invoque la fatalité alors que les conditions de sécurité n’étaient pas respectées. Hanté par cette injustice, il introduit un survivant de Saint Aimé dans La Légende de nos pères mais l'éditeur lui conseille de retirer les passages. Plus de quarante années plus tard, ayant perdu perdu les fichiers contenant les passages coupés, il reprend les archives de la catastrophe et part dans le Nord pour s’imprégner des corons. Par respect pour les familles, il choisit comme narrateur, non pas un mineur décédé, mais le jeune frère d’un homme décédé à Saint-Amé. Initialement titré La veille, jour qui est un élément clé du roman, l'auteur choisit finalement Le jour d'avant pour éviter la confusion avec la veille dans le sens de "veilleur".

"Ce n’est pas un livre sur la vengeance que vous aurez entre les mains mais un roman sur la culpabilité".

Résumé Michel Flavent habite chez ses parents agriculteurs à Saint-Vaast Les Mines, dans le Pas-de-Calais. Il va une partie de la semaine chez son grand frère, Joseph, qui travaille à la mine. C'est plus près de l'école et surtout, Michel est fasciné par la mine. Le , une explosion dans la fosse 3bis de Lievin tue 42 mineurs. Joseph mourra 26 jours plus tard à l’hôpital. Le père de Michel lui écrit "Venge-nous de la mine" avant de se donner la mort.

Michel quitte le Nord pour Paris, épouse Cécile à qui il raconte inlassablement l'histoire de son frère assassiné, l'histoire d'une injustice, du crime de Dravelle, ce salaud de contremaître qui savait le défaut de sécurité mais qui a quand même fait descendre ses hommes.

Quand Cécile meurt d'un cancer, Michel décide d'aller venger son frère et toutes les victimes du .

Personnages

Michel, Michel Flavent, né le , chauffeur routier Jojo, Joseph Flavent, son grand frère, quatorze ans de plus que lui, mineur décédé le Cécile, institutrice, épouse de Michel, décédée le Lucien Dravelle, contremaitre à la mine surnommé Pépé Bowette à la retraite Maes dit Mainate, maçon Aude Boulfoy, avocate Jacky Delgove, patron de l'entreprise de transport et employeur de Michel Michel Delanet, héros du film Le Mans, joué par Steve McQueen Réception critique Le Jour d'avant est sélectionné pour le prix littéraire Le Monde. Sorj a réussi, selon Raphaëlle Leyris, "à faire de son livre de suie et d'ombre, d'apparence si noir, un texte aux dernières pages lumineuses". S'il n'est pas sélectionné pour d'autres grands prix, le roman est plébiscité par ses lecteurs et par de nombreux critiques: "Absolument remarquable" dans son style d’écriture, d’après René Homier-Roy, roman le plus réussi de son auteur et coup de cœur de la rentrée pour Guy Duplat, "Un très beau roman, à pleurer" pour Laurence Houot de France Info, Marie de Benoist considère qu'il "y a du Zola dans ce Chalandon là". Cette "histoire poignante de fraternité" selon Lucas Menger bascule aux deux tiers du roman où, "avec un sens aigu du coup de théâtre" selon Thierry Gandillot, "Chalandon travaille l'émotion pure" explique Claire Devarrieux même si "le risque est que le lecteur regrette les larmes qui lui sont arrachées malgré lui".

Prix et distinctions

Prix Libraires en Seine Corinne-Kim 2018 (remise du prix au théâtre André Malraux, Rueil Malmaison).

Éditions Éditions Grasset, 16/08/2017, 336 pages, EAN 9782246813804 Le Livre de poche, 22/08/2018, 330 pages, EAN 9782253073796

Adaptations Bande dessinée Le roman a été adapté en bande dessinée par Simon Géliot (dessins) et Romain Dutter (scénario). Cet ouvrage est paru le 16 Mai 2024 aux Éditions Steinkis,

Références

Catégorie:Roman français paru en 2017