Costa Balenae est un site archéologique de la Rome antique situé le long de l'ancienne Via Julia Augusta (aujourd'hui la SS1, également connue sous le nom de Via Aurelia), près de l'embouchure du fleuve Argentina (anciennement Tabia Fluvius), en Ligurie (Italie). Il est mentionné à la fois sur l'itinéraire d'Antonin (comme lieu de débarquement) et sur la Table de Peutinger, sur cette dernière sous le nom de Costa Bellene (comme mansio). Il est également connu sous le nom de Zone archéologique de Capo Don.
Toponymie Selon certaines études, le toponyme Costa Balenae pourrait dériver de la divinité ligure Belenos, liée au culte de la fertilité et assimilée par les Romains au dieu Apollon. Une autre version, moins documentée, associe le nom au roi Belos, père de Didon, d'origine phénicienne.
Situation Située dans l'actuelle commune de Riva Ligure, anciennement à mi-chemin entre Lucus Bormani (entre San Bartolomeo al Mare et Diano Marina, peut-être près du où des fouilles archéologiques ont été menées) et Albium Intemelium (l'actuelle Vintimille), Costa Balenae aurait été fondée peu après la victoire sur les Ligures en par le consul Paul Émile le Macédonique.
Histoire Empire romain Proche de la mer, Costa Balenae disposait d'un petit débarcadère et servait principalement de relai routier pour le changement et l'arrêt des chevaux et pour le transport des marchandises en provenance et à destination de la Gaule. De nombreuses pièces de monnaie et médailles découvertes sur place suggèrent que Costa Balenae est restée très active tout au long de l'Empire romain. Des fouilles récentes, menées par l'Institut pontifical d'archéologie chrétienneArticle AIAC_3613 sur le site fastionline.org - consulté le 08 août 2025. (toujours en cours), ont confirmé cette hypothèse et la quasi-certitude d'une continuité de vie dans l'établissement du (les vestiges d'une villa romaine, partiellement fouillés, datent de cette période) au
Moyen-Âge La christianisation du site remonte aux derniers siècles de l'Empire romain. Les vestiges archéologiques chrétiens découverts remontent au plus tard à la première moitié du , époque à laquelle fut érigée la basilique dite « Capo Don », probablement à la demande de l'évêque d'Albenga, dont la région relevait. Cet édifice comprenait un baptistère octogonal parfaitement conservé (qui avait déjà été découvert lors des fouilles archéologiques de 1937 menées par Nino Lamboglia) et est typique de l'ère paléochrétienne, comme ceux très similaires trouvés dans les villes romaines d'Albium Ingaunum et de Forum Julii. De plus, on y trouve une importante zone funéraire (divers types de sépultures ont été mis au jour), preuve supplémentaire d'un centre bien organisé, utilisé sans interruption, avec des modifications et des réductions ultérieures des bâtiments, jusqu'au , peut-être même partiellement jusqu'au si l'on tient compte de la présence, sur la colline derrière le site (la Grangia), d'un monastère bénédictin sous contrôle génois, attesté jusqu'au .
Le déclin de l'établissement est probablement dû à une combinaison de causes : la formation de nouvelles implantations à proximité, la réorganisation des institutions religieuses en Ligurie occidentale, la modification des voies de circulation et de transport, et les incursions violentes des musulmans installés dans le sud de la France, dans la localité de Fraxinet.
Mentions Edward et Margaret Berry mentionnent cette importante station de la Via Julia Augusta dans leur ouvrage « At the Western Gate of Italy » (1931).
Notes et références
Bibliographie Francesco Molon, Stazione militare romana di Costabalene sulla riviera ligure di ponente, Modena, Vincenzi, 1883 Philippe Pergola et alii, Il complesso paleocristiano di Capo Don a Riva Ligure, in Rivista di Archeologia Cristiana, 2014,
Voir aussi
Articles connexes Via Julia Augusta Via Aurelia Liste des sites archéologiques d'Italie
Liens externes Costa Balenae, sur CulturaItalia, Istituto centrale per il catalogo unico
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