Le Straight Flush () est un bombardier américain Boeing B-29 Superfortress ayant participé à la mission de bombardement atomique d'Hiroshima, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son nom fait référence à une combinaison gagnante au poker : la Quinte flush.
Le , le Straight Flush est chargé d'une mission de reconnaissance météorologique au-dessus d’Hiroshima, quelques heures avant l’arrivée de lEnola Gay. Son objectif est de vérifier si les conditions permettent un bombardement visuel.
Son rapport confirme un ciel suffisamment dégagé, ce qui conduit au choix définitif d’Hiroshima comme cible. LEnola Gay met le cap sur Hiroshima, transportant à son bord la bombe atomique surnommée Little Boy, qui sera larguée sur la ville japonaise, provoquant des destructions sans précédent.
Le Straight Flush ne participe pas à la seconde attaque atomique sur Nagasaki ; cette fois, c’est lEnola Gay lui-même qui assure le rôle d’avion de reconnaissance météorologique pour cette mission.
Seconde Guerre mondiale
Construction et caractéristiques
thumb|right|Le Straight Flush avec le .
L'armée de l'air américaine mit en place le projet Alberta et le programme Silverplate dans le but de modifier des bombardiers B-29 pour leur permettre de larguer des armes nucléaires.
Le général Henry Harley Arnold ordonna personnellement que quatorze avions soient mis à disposition pour transporter la bombe atomique ainsi que les instruments nécessaires au soutien des attaques nucléaires et quatorze B-29 modifiés furent disponibles au .
Un total de 65 bombardiers B-29 Silverplate furent produits pendant la guerre.
Le Straight Flush (numéro de modèle B-29-55-MO, numéro de série 44-27301) est l'un des 531 bombardiers B-29 construit par la Glenn L. Martin Company dans son usine de bombardiers de Bellevue au Nebraska, jouxtant l'actuelle base aérienne Offutt.
Le bombardier Straight Flush tire son nom de la passion du pilote Claude Eatherly et de son copilote Ira Cecil Weatherly Jr pour le poker. Lors de missions de bombardement conventionnelles, ils jouaient aux cartes en vol, l’appareil étant brièvement placé en pilote automatique.
L'avion est réceptionné par l'United States Army Air Forces le 6 aout 1945, le même jour qu’un autre B-29 (lEnola Gay) larguait sa bombe atomique sur Hiroshima, au Japon.
Déploiement à Tinian
thumb|left|Vue aérienne de la en 1945
La conquête de Tinian et des îles Mariannes permit l'établissement de bases-clés pour la poursuite de l'offensive dans le Pacifique et tout en mettant le Japon à portée des forces aériennes américaines.
À cette époque, quatre groupes de combat aérien furent affectés des missions de bombardement aérien contre le Japon : le 6th BG, le , le et le .
Le 393d Bomb Squadron détaché du et sélectionné en raison de son expérience dans les missions en mer ouverte, acquise au-dessus de la mer des Caraïbes, se joignit à d'autres unités pour former le 509th Composite Group, le .
Le 509th CG fut commandé par Paul Tibbets.
Afin de préserver le secret entourant le 509th CG et de tromper les services de renseignement japonais, les quinze bombardiers B-29 de cette unité furent délibérément dotés des marquages distinctifs d'autres groupes de la 20th Air Force.
Ces marquages distinctifs étaient attribués par groupe de trois avions au sein du 509th CG dans le but de dissimuler les vols de reconnaissance effectués en binôme au-dessus ou à proximité du Japon, en les faisant passer pour des missions ordinaires de groupes réguliers. L’utilisation d’insignes déjà en service contribua ainsi à masquer les préparatifs des opérations spéciales menées par l’unité 509th CG.
Il avait initialement reçu le Victor number , , il fut doté des du , et son Victor number .
En attendant la réception des bombes atomiques, le 509th CG participa à 51 missions de bombardement conventionnelles en utilisant des pumpkin bombs.
Bombardement atomique d'Hiroshima
vignette|droite|Les trajets des deux missions atomiques.|alt=Carte schématisant les trajets des bombardiers vers le Japon et leur retour.
Le 6 aout 1945, lorsque l’équipage de lEnola Gay décolle de l’île de Tinian, il ne sait pas encore quelle ville sera visée par le bombardement atomique. Les États-Unis ont en effet désigné quatre cibles potentielles : Kokura, Niigata, Nagasaki et Hiroshima.
Quelques heures plus tôt, un autre appareil, le Straight Flush, a été envoyé en mission de reconnaissance météorologique au-dessus d'Hiroshima.
À 0h37, les trois bombardiers B-29, Straight Flush, et , décollent séparément, chacun étant chargé d’évaluer les conditions météorologiques respectivement au-dessus d’Hiroshima, de Kokura et de Nagasaki.
À 7h09, une alerte aérienne retentit à Hiroshima : le Straight Flush survole alors le nord de la ville. Après ce bref passage, l’appareil s’éloigne, et les autorités locales, pensant que la menace est écartée, lèvent l’alerte à 7h31.
Ce qu’elles ignorent, c’est que le pilote du Straight Flush vient tout juste de transmettre un message crucial à lEnola Gay :
LEnola Gay met alors le cap sur Hiroshima, qui devient la cible finale.
Les radars japonais détectent ensuite, à haute altitude, les appareils Enola Gay, The Great Artiste et Necessary Evil ; toutefois, leur nombre réduit ne permet pas de suspecter une attaque d’envergure, ce qui ne justifie pas le déclenchement d’une nouvelle alerte.
A 8h15, l’explosion détruit environ 12 kilomètres carrés du centre-ville. La boule de feu rase une grande partie de la zone urbaine, provoque d'importants incendies et génère des vents de souffle extrêmes projetant corps et débris. Environ 80 000 personnes périssent instantanément.
+Mission spéciale n°13, objectif principal : Hiroshima, 6 août 1945. Avion Commandant Victor Number Rôle dans la mission Straight Flush Capitaine Claude Eatherly 85 Reconnaissance météorologique (Hiroshima) Capitaine John A. Wilson 71 Reconnaissance météorologique (Kokura) Capitaine Ralph R. Taylor 83 Reconnaissance météorologique (Nagasaki) Enola Gay Colonel Paul Tibbets 82 Porteur de la bombe The Great Artiste Major Charles Sweeney 89 Instruments de mesure de l’explosion Necessary Evil Capitaine George W. Marquardt 91 Observation et prise de vues du bombardement Big Stink Premier Lieutenant Charles F. McKnight 90 Avion de réserve, stationné à Iwo Jima
Équipage Mission à Hiroshima thumb|right|Nose art du Straight Flush. À son bord, le Straight Flush compte neuf membres d'équipage : Capitaine Claude Eatherly : pilote et commandant de l'avion ; Second Lieutenant Ira Cecil Weatherly Jr : copilote ; Second Lieutenant Frank K. Wey, Jr : bombardier ; Capitaine Francis D. Thornhill : navigateur ; Second Lieutenant Eugene S. Grennan : officier mécanicien navigant ; Pasquale Baldasaro : opérateur radar ; Sergeant Albert G. Barsumian : opérateur radar ; Sergeant Gillon T. Niceley : mitrailleur de queue ; Sergeant Jack Bivans : assistant officier mécanicien navigant.
Fin de carrière
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Straight Flush effectua onze missions d'entrainement et six missions de combat dont celle du bombardement d’Hiroshima.
Le 509th Composite Group n’a perdu aucun homme ni aucun avion, que ce soit lors des entraînements ou en situation de combat, tout au long de la Seconde Guerre mondiale.
En , le Straight Flush est affecté au du Strategic Air Command, à la , au Texas.
Un an plus tard, il est transféré au 4002nd Base Services Squadron, également du Strategic Air Command, à la , dans le Kentucky.
En , le Straight Flush est ensuite affecté au toujours dans le Strategic Air Command à la Davis-Monthan Air Force Base, en Arizona.
L'appareil connut encore plusieurs autres transferts, puis en , il fut affecté au Wright-Patterson Air Force Base, où il demeura jusqu'en .
Après son passage au Wright-Patterson Air Force Base, le B-29 fut transféré au Dugway Proving Ground, dans l’Utah, pour des essais de munitions chimiques.
En , l'appareil fut retiré de l'inventaire de l’United States Air Force. Pendant les trente années suivantes, il resta sur le site de Dugway Proving Ground, servant de véhicule d’essai au sol pour tester différents types d’armes chimiques.
Finalement en 1983, l’appareil fut transféré au , après avoir passé avec succès tous les tests chimiques requis.
Cet appareil est conservé dans le cadre du programme de préservation du patrimoine de l'US Air Force.
Notes et références Notes
Références
Articles
Ouvrages
Bibliographie En anglais
Voir aussi Articles connexes Histoire de l'arme nucléaire Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki Enola Gay Boeing B-29 Superfortress Bombardement stratégique Bombardements stratégiques durant la Seconde Guerre mondiale
Vidéos
Catégorie:Boeing B-29 Superfortress Catégorie:Bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki Catégorie:Arme nucléaire des Forces armées des États-Unis Catégorie:Projet Manhattan