Le Rideau est un dessin réalisé en 1890 par Adrien de Witte, peintre belge et professeur à l'Académie royale des beaux-arts de Liège pendant plus de . L'œuvre, , est conservée depuis 2020 au Minneapolis Institute of Art.

Elle est exécutée dans le cadre de la Grande fête de charité du au profit des Chauffoirs publics liégeois. Le dessin, reproduit en photogravure, illustre le programme du bal qui est édité par l'imprimerie d'Auguste Bénard. L'œuvre caritative des Chauffoirs publics est créée en 1885 par Jean-Louis Heuvelmans, le directeur de l'hôpital des Anglais, et permet aux plus démunis de se mettre à l'abri du froid.

La composition allégorique présente une femme, portant une couronne d'épines et se tenant debout, qui symbolise la souffrance ou la Mère de la Miséricorde (Marie, mère de Jésus). Elle soulève un rideau derrière lequel sont cachés et entassés un groupe d'enfants, de femmes et de vieillards, représentant , que l'œuvre de bienfaisance se propose de secourir.

Élaboration et genre artistique Le Rideau est un dessin allégorique au crayon noir et bâton de craie que l'artiste effectue en 1890. pour la Grande fête de charité au profit des Chauffoirs publics liégeois qui a lieu le au conservatoire royal et qui est organisée par les principaux cercles de la ville : Société littéraire, Société militaire, Société libre d'émulation, Concordia et Royal Sport Nautique.... Le programme du bal est édité par l'imprimerie d'Auguste Bénard, reproduisant, d'une part, l'ordre des danses et, d'autre part, la présente œuvre en photogravure..

Le grand bal des Chauffoirs du est le gala de bienfaisance le plus important de l'année, puisqu'il permet de récolter aux environs de , frais déduits, en faveur des Chauffoirs publics.. À titre de comparaison, les frais de fonctionnement pour l'ensemble de l'année 1890 des œuvres des Chauffoirs publics et de la Bouchée de pain sont respectivement de et de . Qui plus est, le gouverneur de la province de Liège, Léon Pety de Thozée, et le bourgmestre de la ville de Liège, Jules d'Andrimont, assistent à la fête, ce qui en fait dans la région.

Contexte

Les chauffoirs publics à Liège

gauche|vignette|Photographie d'époque du chauffoir public de la place Saint-Séverin.|alt=Photographie noir et blanc d'un bâtiment faisant le coin d'une place.

Au , un chauffoir public est une .. À Liège, un premier refuge temporaire est mis en place en 1883 place Delcour par les étudiants libéraux, mais c'est en que l'œuvre de charité des Chauffoirs publics est officiellement créée sous l'impulsion de Jean-Louis Heuvelmans (1854-1940)., directeur de l'hôpital des Anglais, réadaptant l'établissement que les chanoines de Saint-Paul avaient mis à disposition des pauvres au ..

Les hivers sont rudes en région liégeoise durant la seconde moitié des années 1880 et le début des années 1890... Les chauffoirs publics permettent donc aux plus démunis de se protéger du froid et de ne pas dormir . En , l’œuvre de bienfaisance la Bouchée de pain est créée à Liège et va compléter l'activité des chauffoirs, puisqu'elle distribue du pain et de la soupe aux personnes s'y présentant durant les périodes de grand froid..

vignette|redresse|Le Rideau (détail de la figure de Marie).|alt=Une femme debout et vêtue de blanc, la tête couronnée d'épines, soulève une draperie.

Deux locaux sont ouverts : ils sont fournis par la ville de Liège et accessibles durant la journée pendant la période d'hiver. Dès la première année de fonctionnement, y trouvent refuge, dont dans le chauffoir public de la place Saint-Séverin, qui accueille aussi les sans logis. En 1887, un nouveau centre réservé aux femmes et aux enfants est ouvert rue Volière. Le relevé des personnes utilisant les chauffoirs, effectué en 1887-1888, démontre que les professions de journalier, forgeron, menuisier et houilleur sont celles qui recourent le plus à ce genre d'établissement.

La première décennie d'existence de l'institution se clôture par l'organisation de deux autres événements d'envergure au conservatoire royal : le concert de gala pour le de l'Œuvre des Chauffoirs publics et de la Bouchée de pain qui a lieu le . et le grand concert de bienfaisance du Royal Sport Nautique de la Meuse le ...

Jusqu'à la Première Guerre mondiale, l’œuvre consolide son activité bien qu'elle commence à rencontrer des difficultés financières dès l'exercice 1897-1898.. Les comptes des exercices 1899-1900 et 1903-1904 présentent des excédents ponctuels, respectivement grâce aux perçus lors de la tombola organisée par Société royale des sauveteurs de Belgique le . et aux obtenus lors des Fêtes militaires organisées du 28 au .., mais, durant toutes ces années, la situation financière de l'institution reste précaire....

Avec l'accroissement du nombre d'associations caritatives opérant en région liégeoise après 1918., la situation financière des Chauffoirs publics continue de se dégrader. jusqu'en , lorsque l’œuvre est regroupée avec d'autres associations de bienfaisance dans une nouvelle entité, l'Œuvre d'Hospitalité et de Réadaptation Sociale..

Adrien de Witte et le dessin

vignette|gauche|redresse|Autoportrait, (dessin à la plume et au lavis ; ), collection privée.|alt=Un homme, coiffé d'un feutre et portant la moustache et la barbe, pose de trois quarts. Son buste n'est que légèrement esquissé et son visage se détache sur un fond sombre traité en grands traits hachurés.

Né en 1850, de Witte dessine depuis sa plus tendre enfance, encouragé par son père qui est lui-même artiste peintre. Pour le jeune Adrien, . Après avoir étudié à l'Académie royale des beaux-arts de Liège et séjourné cinq ans à Rome comme boursier de la fondation Lambert Darchis, il revient en 1885 dans sa ville natale, où il va enseigner le dessin à l'Académie jusqu'en 1921..

Une fois nommé, il va de surtout se consacrer à sa tâche d'enseignant, . Cette tendance va s'accentuer avec ses nominations en tant que professeur de dessin en , au départ de Charles Soubre., et comme professeur de dessin et de peinture à la section des demoiselles en , au départ de Victor Fassin.

De Witte fait preuve et, plus concrètement dans le domaine du dessin, . Comme le remarque Françoise Clercx-Léonard-Etienne en 1981, ses œuvres de jeunesse . Jules Bosmant le commente déjà en 1930 quand il compare deux œuvres de l'artiste, l'une de jeunesse et l'autre de maturité, il .

vignette|redresse|Le Rideau (détail du visage de Marie).|alt=La tête d'une femme, représentée de trois quarts à droite, est couronnée d'épines.

Parmi les différentes techniques picturales qu'Adrien de Witte utilise, le dessin joue un rôle prééminent dans son œuvre. En effet, le catalogue établi en 1927 par Charles Delchevalerie et Armand Rassenfosse liste sur un total d'un peu moins de , et ce, malgré le fait que cet inventaire est incomplet, tout spécialement en ce qui concerne les dessins, comme le rappelle Armand Rassenfosse en note de bas de page.

Parcours de l'œuvre

Le dessin est répertorié, sans qu'aucun propriétaire soit mentionné, sous le nom de Dessin pour le bal de charité au profit des Chauffoirs publics dans le catalogue de l'œuvre d'Adrien de Witte qu'effectuent Charles Delchevalerie et Armand Rassenfosse en 1927. L'œuvre est achetée postérieurement à la Galerie Maurice Tzwern de Bruxelles. par l'historien de l'art et professeur d'université Gabriel Weisberg qui, en 2020, en fait don au Minneapolis Institute of Art.

Description

vignette|redresse|Le Rideau (détail des opprimés).|alt=Six personnages du bas peuple sont entassés. Deux enfants au premier plan. Plus loin, deux femmes, l'une jeune, l'autre plus âgée. Au fond, deux autres personnages, peut-être un couple âgé.

La notice publiée sur le site web du Minneapolis Institute of Art décrit le dessin et son contenu allégorique en ces termes :

La même notice remarque aussi qu'en 1890, année où l'artiste exécute cette œuvre, .

Pour sa part, le journal La Meuse décrit la composition comme suit : .

Réception critique Concernant la reproduction en photogravure du dessin par l'imprimerie Bénard, le journal La Meuse observe que celle-ci, .

Expositions

2022-2023 : Reflections on Reality : Drawings and Paintings from the Weisberg Collection, du au , Minneapolis Institute of Art, Minneapolis (catalogue )...

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Liens externes

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