thumb|200px|Le dollar Eisenhower avec la double date 1776-1976.|alt=Pièce de monnaie avec un homme âgé, de profil gauche, au crâne dégarni. thumb|200px|Le revers du quart de dollar du bicentenaire.|alt=Pièce de monnaie représentant un homme en tenue miltaire du dix-huitième siècle, jouant du tambour. thumb|200px|Revers du demi-dollar du bicentenaire.|alt=Pièce de monnaie représentant un bâtiment ancien avec une tour centrale. thumb|200px|Revers du dollar du bicentenaire (Type I).|alt=Pièce de monnaie représentant une cloche et la Lune derrière elle. thumb|200px|Revers du dollar du bicentenaire (Type II)|alt=Pièce de monnaie représentant une cloche et la Lune derrière elle.
La série de pièces commémoratives américaines du bicentenaire des États-Unis est un ensemble de pièces de circulation et commémoratives comprenant un quart de dollar, un demi-dollar et un dollar, frappées par la Monnaie des États-Unis en 1975 et 1976. Quelle que soit leur date de frappe, chaque pièce porte la double date « 1776–1976 » sur l’avers habituel du quart de dollar Washington, du demi-dollar Kennedy et du dollar Eisenhower. Aucune pièce datée de 1975 pour l’une ou l’autre de ces trois valeurs faciales n’a été émise.
En raison d’abus survenus par le passé, la Monnaie s’est opposée, à partir des années 1950, à l’émission de pièces commémoratives. À partir de 1971, des membres du Congrès présentent des projets de loi pour autoriser des pièces célébrant le bicentenaire des États-Unis, prévu pour 1976. La Monnaie, par l’intermédiaire de sa directrice Mary Brooks, s’oppose d’abord à ces propositions, avant de les soutenir. Le Congrès adopte alors une loi imposant la refonte temporaire du revers du quart de dollar, du demi-dollar et du dollar.
Un concours national aboutit à la sélection des motifs suivants : un tambour colonial pour le quart de dollar, l’Independence Hall pour le demi-dollar et la Cloche de la Liberté superposée à la Lune pour le dollar. Ces trois pièces restent courantes aujourd’hui en raison du grand nombre frappé. Les pièces destinées à la circulation sont fabriquées en cuivre-nickel ; le Congrès ordonne également la frappe de de pièces en argent plaqué pour les collectionneurs. La Monnaie en vend plus de la moitié avant de faire fondre le reste après leur retrait de la vente en 1986.
Contexte Depuis 1892, la Monnaie des États-Unis frappe des pièces commémoratives pour divers événements et anniversaires. Les organisations font autoriser une émission par le Congrès, achètent la totalité des pièces et les revendent au public avec une majoration. La dernière de ces émissions, des demi-dollars à l’effigie de Booker T. Washington et de George Washington Carver, est frappée sur plusieurs années, avant d’être interrompue en 1954. Vendues initialement au prix de , elles sont maintes fois bradées ; beaucoup ne peuvent être écoulées avec un bénéfice et finissent par entrer en circulation. Le promoteur de ces émissions, S.J. Phillips, gère mal leur distribution et perd . La publicité négative qui en résulte amène le département du Trésor à s’opposer aux nouvelles propositions de pièces commémoratives, et, jusqu’aux années 1970, le Congrès n’en adopte aucune.
En 1966, le Congrès crée la commission du bicentenaire de la révolution américaine pour planifier et coordonner les activités liées au bicentenaire de l’indépendance américaine en 1976. En , l’ARBC institue un comité consultatif sur les pièces et médailles. Dans son premier rapport, publié en , le comité recommande la production d’un demi-dollar commémoratif pour le Bicentenaire. En , il préconise des dessins spéciaux pour toutes les coupures de la monnaie américaine à cette occasion ; l’ARBC adopte cette position le mois suivant. Le Trésor s’oppose toutefois à ce changement, fidèle à sa position de longue date contre les pièces commémoratives. Plusieurs propositions de pièces du Bicentenaire sont déposées au Congrès en 1971 et 1972, mais aucune n’aboutit.
La directrice de la Monnaie, Mary Brooks, assiste aux réunions du comité consultatif. Lors d’une séance, elle soutient l’idée d’apposer une double date « 1776–1976 » sur les pièces en circulation afin de marquer l’anniversaire en 1976, bien qu’intégrer deux dates sur l’avers présente des difficultés techniques. Cependant, dans une interview accordée à un journal, elle qualifia l’idée de modifier les six pièces en circulation (du au dollar) de . Elle estime que, si une pièce du bicentenaire doit être émise, elle doit être hors circulation, par exemple un demi-cent ou une pièce en or. Brooks pense qu’une telle pièce ne perturberait pas la production courante de la Monnaie. Toutefois, au cours de l’année 1972, elle revient sur cette position et, à la fin de l’année, elle a convaincu le secrétaire au Trésor George Shultz de soutenir un projet de loi pour une pièce du bicentenaire.
Autorisation En , le représentant du Texas présente un projet de loi visant à émettre des dollars et demi-dollars commémoratifs. Le sénateur de l’Oregon, Mark Hatfield, propose également un texte prévoyant une pièce en or de . Le , le Trésor annonce son soutien à une législation sur les pièces du bicentenaire, prévoyant la modification du revers des dollars et demi-dollars en circulation, et transmet trois jours plus tard au Congrès un projet de loi en ce sens. Des auditions devant une sous-commission de la Chambre des représentants se tiennent le . Mary Brooks y témoigne, soutenant la refonte limitée prévue dans le texte, mais s’opposant à une refonte plus large. En dehors de la question du bicentenaire, elle demande l’autorisation de frapper des pièces américaines au dépôt d’or de West Point, où il y a de l’espace pour installer d’anciennes presses. Brooks critique la proposition Hatfield, affirmant que la pièce devrait avoir une pureté de .667 ou moins pour éviter la thésaurisation.
À la suite de ces auditions, plusieurs autres projets de loi sont présentés, et de nouvelles auditions ont lieu devant une sous-commission du Sénat le . Brooks témoigne à nouveau et, en réponse aux critiques selon lesquelles seules les deux coupures les moins populaires seraient modifiées, elle se déclare favorable à un quart de dollar du bicentenaire. Le , un projet de loi (S. 1141) prévoyant un quart de dollar, un demi-dollar et un dollar du bicentenaire destinés à la circulation, autorisant la frappe de pièces à West Point et permettant la production de versions en placage d’argent à 40 % pour les collectionneurs, est approuvé par la commission bancaire du Sénat. Le texte est adopté par le Sénat le . Toutefois, des amendements y sont ajoutés, autorisant les citoyens américains à posséder de l’or et intégrant la proposition Hatfield. Un texte similaire est adopté par la Chambre des représentants le , mais il diffère de celui du Sénat car il ne contient aucune disposition relative à l’or et n’autorise pas de versions en argent des nouvelles pièces.
Les membres des deux chambres se réunissent en commission de conciliation le , lors d’une séance décrite par les observateurs comme . Le texte final ne comporte plus de dispositions relatives à l’or, mais autorise la modification du revers du quart de dollar, du demi-dollar et du dollar pour le bicentenaire. L’avers des trois pièces ne serait pas modifié, mais porterait la double date « 1776–1976 ». Selon les termes de la loi, toutes les pièces frappées et mises en circulation après le et avant le porteraient les dates et dessins du bicentenaire. Le Congrès ordonne à la Monnaie de frapper de pièces plaquées argent (soit de séries) et lui accorde l’autorisation demandée de produire des pièces à West Point. Les quarts de dollar, demi-dollars et dollars destinés à la circulation resteraient en cuivre-nickel plaqué sur un noyau de cuivre. Le projet de loi modifié est adopté par les deux chambres du Congrès le et signé par le président Richard Nixon le . La proposition de Hatfield, ainsi que des textes similaires d’autres sénateurs, est réintroduite en 1975, mais échoue en commission, tout comme un projet de pièce de deux du bicentenaire et un projet de pièce honorant Abigail Adams et Susan B. Anthony. La production supplémentaire à West Point est déterminante pour pallier une pénurie de cents en 1974 et permet à la Monnaie de disposer d’une plus grande flexibilité à l’approche de la frappe des pièces du bicentenaire.
Concours Le , le département du Trésor annonce l’organisation d’un concours pour les trois dessins de revers. Tout citoyen américain peut soumettre un dessin ou une photographie d’un modèle en plâtre d’un diamètre de 25 cm. Comme l’exige la loi, les propositions doivent inclure les légendes , ainsi que la valeur faciale correspondante (, ou ). Le secrétaire au Trésor, George Shultz, conseillé par un jury, déciderait quel dessin serait utilisé pour chaque pièce.
À la demande de la directrice Mary Brooks, la choisit les cinq membres du jury. Il s’agit de son président Robert Weinman (fils d’Adolph Weinman, créateur du et du demi-dollar ), du sculpteur du Connecticut Adlai S. Hardin, de l’ancien graveur en chef de la Monnaie Gilroy Roberts, de Julius Lauth de la et d’Elvira Clain-Stefanelli, conservatrice à la Division de numismatique de la Smithsonian Institution.
La date limite est initialement fixée au , mais est reportée au en raison de la crise énergétique et des retards du courrier de Noël. Brooks parcourt plus de pour promouvoir le concours. À la date limite, la Monnaie a reçu de renseignements et . Les membres du jury, ainsi que toute personne employée par le gouvernement américain en tant que sculpteur, ne peuvent pas participer. Le prix attribué à chacun des trois lauréats est de . Le jugement doit initialement avoir lieu à West Point ; en raison du report, il a finalement lieu à la Monnaie de Philadelphie.
Parmi les propositions, le jury sélectionne douze dessins demi-finalistes ; chaque sculpteur retenu reçoit un prix de . Les participants doivent ensuite reproduire leur travail sur des modèles en plâtre, si cela n’a pas déjà été fait, et peuvent bénéficier d’une aide pour les réaliser.
Préparation Les douze dessins restants sont présentés par le département du Trésor pour consultation publique au début de l’année 1974. Deux des projets de pièces représentent des voiliers, deux autres l’Independence Hall de Philadelphie, lieu de la signature de la Déclaration d’indépendance, et trois montrent la Lune ou un engin spatial lunaire. Un autre dessin représente la Cloche de la Liberté superposée à un symbole atomique. Selon le numismate Michael Marotta, dans son article de 2001 sur les pièces du bicentenaire, .
Parmi ces douze dessins, le jury en sélectionne six qui sont soumis à l’examen du , composé de Mary Brooks, du représentant Wright Patman, du sénateur John Sparkman, du secrétaire de la commission des beaux-arts Charles H. Atherton et d’Eric P. Newman, président du comité consultatif sur les pièces et médailles de l’ARBC. Après avoir reçu les recommandations de ce comité, le secrétaire au Trésor George Shultz choisit les lauréats et, le , Brooks annonce les résultats lors de l’émission Today. Le dessin de Jack L. Ahr, représentant un joueur de tambour colonial avec une torche de la victoire entourée de treize étoiles , est retenu pour le quart de dollar. L’image de Seth Huntington représentant l’Independence Hall est choisie pour le demi-dollar, tandis que la composition de Dennis R. Williams fut sélectionnée pour le dollar. Ahr dirige une entreprise d’art commercial, Huntington est artiste principal chez , une maison d’édition de Minneapolis, et Williams, âgé de , le plus jeune créateur d’une pièce américaine, est étudiant en art et a initialement conçu son dessin pour un devoir de classe. Aucune modification n'est apportée à l’avers des pièces, si ce n’est l’ajout de la double date.