Le palais Debbané (en arabe : قصر دبانة), également appelé Qasr Debbané, Dar Ali Agha al-Hammud ou Dar Debbané, est un musée privé et une demeure seigneuriale de style arabo-ottoman, située à Saïda, au Liban.
L'édifice est érigé en 1721 comme résidence privée par Ali Agha al-Hammud, notable sidonien issu d'une ancienne lignée de bâtisseurs. Sa conception architecturale s'organise autour d'une cour centrale, sans ouvertures sur la rue, afin de préserver l'intimité des occupants. Parmi les ailes d'origine du palais, seule subsiste la zone de réception, ou selamlik, qui se distingue par une fontaine intérieure, des mosaïques polychromes raffinées, des ornements en muqarnas et des plafonds sculptés en cèdre du Liban.
L'édifice change de propriétaires et de fonction à mesure du déclin de l'influence politique et de la fortune des Hammud. En 1859, Asin Khlat Debbané, épouse d'un riche sériciculteur et négociant en soie, acquiert la partie occidentale de la demeure, incluant le . La résidence prend alors le nom de Qasr Debbané, ou palais Debbané, et reste la propriété de la famille Debbané jusqu'aux premières années de la guerre civile libanaise, en 1976. Durant le conflit, le palais subit d'importants dommages et des pillages. À l'issue des hostilités, l'édifice fait l'objet d'une restauration complète avant d'être reconverti en musée privé.
Histoire Contexte historique Au , sous le règne du sultan , les Ottomans instaurent le système de fermage fiscal appelé . Ce dispositif confie à un la collecte des revenus d'un , soit une parcelle de terre appartenant à la couronne ottomane. La durée des contrats d varie généralement d'une à douze années. En 1695, ce système est remplacé par le , qui accorde des contrats de fermage fiscal à vie, avec la possibilité pour le fermier de transmettre ce droit à un héritier, sous réserve de l'approbation du Trésor impérial. Dans les deux cas, les droits de perception sont attribués au plus offrant, qui conserve les bénéfices après avoir reversé la part due à la Sublime Porte, le gouvernement central ottoman. Il en résulte l'émergence d'une classe de notables locaux, les , qui deviennent les principaux détenteurs de ces droits fiscaux. Plus efficaces que les gouverneurs du système timar antérieur pour acheminer les recettes vers la Porte, ces notables disposent, grâce à leur enracinement local, d'une connaissance fine des enjeux politiques régionaux et d'un intérêt direct dans la prospérité de leur territoire.
gauche|vignette|alt=Sultan ottoman Mehmed II.|Portrait de Mehmed II par Gentile Bellini, 1480.
Les Hammud s'installent à Sidon (également appelée Saïda) entre le et le , puis deviennent collecteurs d'impôts de la ville dès le début du . Ils tirent parti de la réforme fiscale de 1695, qui leur accorde des contrats à vie, consolidant ainsi leur pouvoir politique et leur richesse. Avant l'« ère des », l'histoire locale du développement urbain est surtout le résultat de décisions de fonctionnaires ottomans non-locaux. Les Hammud se distinguent parmi les notables de Saïda par leur soutien à d'importants projets d'urbanisme, notamment la construction de vastes résidences privées, de mosquées, de hammams publics, de khans (caravansérails) et d'écoles.
Mustafa Katkhuda, notable hammud de la première moitié du , est le premier à laisser des traces architecturales tangibles de l'engagement de sa famille dans le développement urbain. Il fait édifier la mosquée Kikhiya de Saïda entre 1634 et 1645. Au début du , Mustafa Agha al-Hammud est le premier membre de la famille mentionné dans les sources écrites. Bâtisseur prolifique, il commande notamment le (« Nouveau Hammam ») et l'agrandissement de la mosquée Bahri.
L'activité architecturale de la famille se poursuit avec Ali Agha al-Hammud, fils de Mustafa, qui devient fermier des impôts de Saïda vers la fin des années 1710 et occupe cette fonction jusqu'aux environs de 1735. Comme son père, Ali est également administrateur d'un waqf (fondation pieuse). Par ailleurs, lui et son frère Othman commandent des troupes de janissaires au service du wali de Saïda. Ali Agha fait construire deux des résidences privées les plus prestigieuses de la ville, ce qui témoigne de sa richesse, et finance également des équipements publics tels que le et le (« Hammam de la Rose »).
Histoire du palais Construit en 1721 par Ali Agha al-Hammud dans la partie orientale de la médina de Saïda, Dar Ali Agha al-Hammud trouve son origine dans une tour de guet, la (en arabe : برج علي, « Tour d'Ali »), que son commanditaire fait édifier près de la porte de Beyrouth (Bab Beyrouth). Cette tour devient le noyau de sa résidence privée, qu'il agrandit ensuite en intégrant la structure initiale à un ensemble domestique plus vaste. Une inscription murale datée de 1730-1731 (1143 de l'Hégire), placée au-dessus de la porte de la (salle d'accueil), confirme qu'Ali al-Hammud est le mécène de cette demeure.
À la fin des années 1730, Ahmad al-Hammud succède à son père dans ses fonctions publiques. Il est alors confronté à de nombreux litiges, à des difficultés financières et à des relations conflictuelles avec le gouverneur ottoman de Saïda. Il est notamment accusé d'avoir vendu des biens à des intérêts français. En 1739, Ahmad est nommé , c'est-à-dire gouverneur adjoint de Saïda, mais il perd progressivement son influence politique et ses revenus avec l'ascension de Zahir al-Umar, chef local et fermier des impôts établi à Acre. À la mort d'Ahmad, l'activité de développement urbain de la famille Hammud s'interrompt. Après la perte d'influence des Hammud, leur palais familial est transformé en siège d'une administration ottomane. Les archives municipales de 1871 désignent la demeure comme un , terme qui renvoie à un siège gouvernemental, tandis qu'en 1901 elle est mentionnée sous le nom de (Ancien siège du gouvernement). Ces appellations témoignent de son usage comme bâtiment administratif local sous l'autorité ottomane.
vignette|alt=Salle de réception du palais Debbané.|L'une des salles du selamlik au palais Debbané.
En 1856, la famille Sacy acquiert le , c'est-à-dire les quartiers du harem situés à l'extrémité est du palais, et l'aménage en résidence privée. Trois ans plus tard, en 1859, la partie occidentale du palais, comprenant le selamlik et la salle de réception ottomane, est achetée par Asin Khlat, épouse de Youssef Debbane, un riche sériciculteur et négociant en soie. La demeure prend alors le nom de Qasr Debbane, ou palais Debbané, et devient la résidence principale de la famille Debbane jusqu'aux débuts de la guerre civile libanaise en 1976. Durant le conflit, la ville de Saïda subit de nombreux bombardements. Mary Audi-Debbane, alors propriétaire du palais, quitte la ville pour Beyrouth, laissant le bâtiment sans surveillance. En , des centaines de réfugiés palestiniens, fuyant les affrontements dans la ville de Tyr, occupent le palais. En 1983, il subit de nouveaux dégâts et pillages, provoqués par des miliciens qui y installent leur quartier général.
Le palais est inscrit au registre des monuments historiques par le ministère libanais de la Culture en 1968. En 1999, Georges, François, Jean Debbane et Marie Debbane-Naggear renoncent à leurs droits de propriété en tant qu'héritiers au profit de la Fondation Debbané. Cette fondation est administrée par un comité composé de représentants de la famille Debbane, du directeur général des Antiquités du Liban, du maire de Saïda et de l'évêque grec-catholique de la ville. En 2000, la Fondation Debbané lance la restauration du palais, pour un coût estimé à environ . Le palais ouvre ensuite ses portes comme musée privé lors du séminaire de l'UNESCO organisé à Saïda en 2001.
Architecture Généralité vignette|alt=Plan du premier étage du palais Debbané avec la tour Burj Ali.|Plan du premier étage du palais Debbané, indiquant les contours de la tour (ligne pointillée à droite), une tour défensive autrefois commandée par Ali Agha al-Hammud, dont elle tire son nom.
L'architecture arabo-ottomane de ce palais du illustre la typologie traditionnelle de la demeure à cour centrale. Cette organisation architecturale privilégie l'intimité en supprimant les ouvertures directes sur la rue, caractéristique essentielle de l'habitat urbain ottoman. Le palais s'articule autour d'une cour surélevée, accessible depuis le souk par un escalier étroit et un porche d'entrée. Le rez-de-chaussée réunit les fonctions commerciales et de service, avec des boutiques, une ancienne écurie et un jardin. Une fontaine centrale organise cet espace et dessert les différentes ailes du bâtiment.
Le , quartier masculin conservé, abrite les salles de réception et la principale damascène. Cette grande salle en forme de T hiérarchise l'accueil : le surélevé reçoit les invités d'honneur installés sur des divans, tandis que l''', située une marche plus bas, accueille les hôtes ordinaires. L'ancien privé a été intégré à la demeure Sacy adjacente.
La décoration intérieure révèle les techniques ornementales caractéristiques de l'art islamique. L'ornementation bichromatique alterne des rangées de pierres colorées autour des ouvertures et sur certains murs. Les mosaïques polychromes parent la , complétées par des muqarnas aux naissances des arcs. Plusieurs salles conservent leurs plafonds sculptés en cèdre du Liban d'époque. L'iwan nord, flanqué de deux salles de réception carrées (), complète l'ensemble architectural avec diverses zones de service. Les sols sont recouverts d'une marqueterie polychrome sur base de marbre blanc.
Rénovations gauche|vignette|alt=Décor sculpté de la qaʿa.|Décorations de plafond et d'arcs de la .
Du plan initial du palais, datant du , ne subsistent que le , l et les espaces de service, le ayant disparu au cours du . Pour répondre aux besoins d'une famille en pleine croissance, les Debbané entreprennent, entre 1917 et 1920, d'importants travaux de rénovation et ajoutent deux niveaux au bâtiment dans un style néoclassique levantin. Cette transformation verticale s'accompagne de l'extension de la cour ouverte par une galerie couverte, surmontée d'une toiture à quatre pans en tuiles rouges. Cette nouvelle galerie adopte un style damascène, reconnaissable à ses motifs ablaq alternés qui ornent l'ensemble de ses façades.
Le troisième étage se distingue par la présence d'un espace singulier, la : une structure élancée en forme de tour, coiffée d'un parapet crénelé. Selon l'historienne libanaise May Davie, cette tour-maison évoque la fonction défensive originelle de l'édifice, intégré au système urbain de fortifications. La offre un espace de détente avec une vue panoramique sur la ville de Saïda et son arrière-pays, tout en servant de refuge frais lors des soirées estivales.
L'accès aux nouveaux niveaux se fait par un escalier intérieur muni d'une rampe en bois, qui mène à une passerelle vers le troisième étage. La galerie est bordée de nombreuses fenêtres en arc, ornées de vitraux polychromes, qui diffusent une lumière colorée et tamisée dans l'ensemble de l'espace.
Collection et espaces d'exposition Le rez-de-chaussée du palais Debbané conserve un mobilier authentique et des pièces rares qui illustrent l'architecture et le décor de la maison ottomane traditionnelle. Les chambres du y présentent notamment une collection d'instruments de musique syrienne incrustés de bois et d'ivoire, dont des ouds et des buzuqs, témoignant du patrimoine musical ottoman.
À l'étage, six salles d'exposition sont aménagées dans les chambres à coucher construites au début du . L'une est consacrée au musée virtuel de la nécropole royale de Saïda et expose des photographies en haute résolution des seize sarcophages royaux sidoniens. Découverts en 1887 dans un verger au nord-est de Saïda, près du village de Helalieh, ces sarcophages ont été transférés par les autorités ottomanes au musée archéologique d'Istanbul après leur découverte.