Le Chenal Aho est un canal naturel reliant le lac Ahémé à la lagune côtière au sud-ouest du Bénin. Depuis 2000, il fait partie du complexe Ramsar n° 1017 dénommé Basse Vallée du Couffo, Lagune Côtière, Chenal Aho, Lac Ahémé. Cette zone humide d’importance internationale est étendue en 2018 pour couvrir plus de , constituant un réseau écologique majeur pour le littoral béninois.
Géographie Le Chenal Aho, d’environ de longueur, connecte le lac Ahémé () à la lagune littorale près de Grand-Popo. Selon la saison, le courant y est réversible, ce qui influe sur la salinité dans la partie sud du lac. Il se trouve dans le département de l’Atlantique, à proximité des communes de Grand-Popo, Comè et Bopa, et fait partie intégrante d’un vaste système hydrologique côtier.
Biodiversité et écosystèmes Le site abrite une mosaïque d’écosystèmes : mangroves, prairies inondées et savane arborée, qui constituent des habitats essentiels pour diverses espèces. On recense environ 233 espèces d'oiseaux, plus de 90 espèces de poissons et 364 espèces végétales. Certaines espèces menacées y trouvent refuge, notamment la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), le manatee d’Afrique (Trichechus senegalensis), le Brycinus carolinae, et le cercopithèque à gorge blanche.
Conservation et gestion durable Plusieurs initiatives visent à restaurer les écosystèmes fragiles du site :
Un plan de gestion (2003-2018) a été instauré et actualisé pour la période 2022-2032, couvrant près de de périmètre et répartis entre le Mono, le Couffo et le Chenal Aho. Des projets de reforestation financés par la Fondation GoodPlanet ont déjà permis de restaurer 40,5 ha de mangroves sur les berges du Chenal Aho, impliquant de nombreuses personnes sensibilisées à la conservation et soutenues à travers des microcrédits La FAO mène également un programme de préservation des mangroves et de valorisation des services écosystémiques à travers le déploiement de plantations d’arbres et le soutien à des activités économiques durables pour les communautés locales. Des actions publiques visent à soutenir la recolonisation halieutique par des pratiques traditionnelles (avlékététin), afin de restaurer les ressources biologiques du Chenal Aho et du lac Ahémé.
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Références
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