Le Hans Hedtoft est un navire cargo mixte coulé le , au cours de son voyage inaugural, après une collision avec un iceberg au large des côtes occidentales du Groenland. Les secours, malgré leur rapidité, ne retrouvent qu’une bouée de sauvetage.

Description Le Hans Hedtoft mesure de long pour de large. Il a un tirant d’eau de .

Il est conçu pour affronter un service régulier tout au long de l’année entre le Danemark et le Groenland. Afin d’affronter les glaces du cercle polaire, il dispose d’un double fond, une proue et une poupe renforcée, et il est découpé en sept compartiments étanches. Toutefois, ses panneaux de coque sont rivetés, ce qui est vivement critiqué par l'armateur Knud Lauritzen, qui affirme que la soudure des panneaux de coque propose une résistance aux chocs supérieure .

Bien que destiné à un usage civil, le navire est armé avec trois canons antiaériens de 40 mm à la demande du ministère danois de la Défense (équipement non prévu dans les plans originaux). Une soute à munitions est aménagée à l'avant du navire, et les munitions sont fournies par le ministère. Toutefois, les canons, présents lors des essais en mer, sont démontés et transportés à bord du navire lors de son voyage inaugural avec l'intention de les débarquer à Copenhague lors de son retour. En effet, son armement est considéré comme la construction d'un navire de guerre sans l'approbation du Folketing, le parlement danois.

Histoire gauche|vignette|Le navire porte le nom de Hans Hedtoft, premier ministre danois de 1953 à son décès d'une crise cardiaque en janvier 1955. Le Hans Hedtoft est construit par les chantiers navals Frederikshavns Værft de Frederikshavn sous le numéro de chantier 226. Il est lancé le et sa construction se termine quatre mois plus tard, le . Il tient son nom d’Hans Hedtoft, premier ministre danois de 1953 à son décès d’une crise cardiaque en , et répond à l’indicatif radion OXKA.

Voyage inaugural Le , le Hans Hedtoft quitte Copenhague pour son voyage inaugural. Il doit assurer une boucle au Groenland depuis Julianehaab et assurer une escale à Nuuk, Sisimiut et Maniitsoq avant de revenir à son point de départ, Julianehaab, et revenir vers le Danemark. Il entame son voyage retour le avec 95 personnes à son bord, à raison de 40 membres d'équipage et 55 passagers, dont le député danois du Folketing Augo Lynge. Il transporte également une cargaison de poisson congelé, ainsi que d'archives du Groenland, notamment les registres paroissiaux de l'île, destinés à être déposés aux archives du Danemark. La perte de ces documents cause une perte majeure pour la généalogie groenlandaise.

Naufrage vignette|L'USCGC Campbell fait partie des trois navires à recevoir le premier appel de détresse émis par le Hans Hedtoft après la collision. Le , le Hans Hedtoft heurte un iceberg à environ au sud du cap Farvel, le point le plus méridional du Groenland. Un appel de détresse est lancé à (heure locale) indiquant la collision, et la position communiquée est . Trois navires reçoivent l'appel de détresse : l’USCGC Campbell, le trawler est-allemand Johannes Krüss., et un autre navire non identifié. Un second message est envoyé une heure plus tard, signalant que la salle des machines est inondée. Deux autres messages suivent à puis . Le premier annonce que le navire sombre, puis le second confirme qu'il prend lentement l'eau et demande une assistance immédiate. Toutefois, les avions de secours basés en Terre-Neuve-et-Labrador ne peuvent intervenir en raison des conditions météorologiques, laissant les navires à proximité comme seul espoir pour les occupants du navire. Le Johannes Krüss reçoit un dernier message du Hans Hedtoft à . Toutefois, l'interruption de la transmission et l'impossibilité de reprendre contact ne laisse aucun doute sur le naufrage.

L'USCGC Campbell et le Johannes Krüss, situés à proximité du navire en détresse, font immédiatement route vers la zone dès le premier message. Toutefois, la mer agitée et remplie de glaces flottantes, éléments auxquels s'ajoutent une visibilité très mauvaise et une faible luminosité, aucun des deux n'y parvient avant le naufrage. Le Johannes Krüss, sous les ordres du capitaine Albert Sierck, arrive sur place quelques minutes après la perte de communication avec le Hans Hedtoft, mais ne trouve aucun survivant.

Le lendemain de la catastrophe, l'USCGC Campbell indique que les conditions météorologiques sont les pires qu'il ait rencontrées, y compris lors de son service sur l'Atlantique Nord lors de la Seconde Guerre mondiale. Il signale également l'absence de traces du Hans Hedtoft. Après plusieurs jours de recherches, celles-ci sont abandonnées le . Seule une bouée de sauvetage est retrouvée neuf mois plus tard, le , après s'être échouée sur les côtes islandaises.

Suites Le naufrage pousse à la réouverture de l'aérodrome de Narsarsuaq, au Groenland, qui avait été fermé en .. Un appel aux dons pour les familles des victimes permet de collecter à travers dix pays en deux mois. Les familles sont indemnisées à hauteur de .

Hommages vignette|Mémorial aux victimes du naufrage du « Hans Hedtoft » à Nuuk. Le , un monument dédié aux victimes du naufrage est inauguré au quai de l'Atlantique de Copenhague par la reine Margrethe II..

Le groupe groenlandais Small Time Giants sort en 2014 le titre « All Hope Abandon » en référence au naufrage.

Liens externes

Projet Hans Hedtoft 1959–2009 Aperçu et photos Magazine LIFE,

Références

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