L'Âge des reptiles (en anglais : The Age of Reptiles) est une peinture murale représentant divers périodes préhistoriques dominées par les reptiles et les dinosaures. Elle a été peinte par Rudolph Zallinger. La fresque se trouve au musée Yale Peabody de New Haven, dans le Connecticut, et a été achevée en 1947 après cinq ans de travaux. L'Âge des reptiles était autrefois le plus grand tableau au monde et représente une étendue de près de d'années dans l'histoire de la Terre.
Peinte selon la technique de la fresque-secco de la Renaissance, L'Âge des reptiles illustre la vision contemporaine des dinosaures comme des créatures lentes et inertes (une vision progressivement remplacée par des dinosaures plus actifs). Zallinger a reçu la médaille Addison Emery Verrill en 1980 pour cette fresque.
Histoire Au début des années 1940, alors qu'il est étudiant, Zallinger peint des dessins d'algues pour le musée Peabody. Albert E. Parr, alors directeur du musée Peabody, mécontent de l'aspect du Grand Hall du musée qu'il trouve dénué de couleurs et austère, commande des dessins à Zallinger par l'intermédiaire de son professeur d'art, impressionné par son travail sur les algues. Le , Zallinger est officiellement nommé responsable du projet de peinture murale. vignette|La fresque dans le Grand Hall du Musée Peabody d'histoire naturelle. Initialement, Zallinger prévoyait de diviser l'espace mural, mesurant de long, de large et de haut, en panneaux distincts. Après discussion avec ses superviseurs, il opte pour un concept différent, qui utiliserait l'intégralité du mur pour un « panorama du temps ». N'ayant jamais peint de dinosaures, Zallinger est invité par le Dr G. Edward Lewis, conservateur de la paléontologie des vertébrés du musée, et le Dr George Wieland à suivre un cours intensif de six mois en paléontologie et paléobotanique des vertébrés.
Peinture Zallinger a esquissé son plan pour la fresque murale sur un avant-projet de de long : une feuille de papier chiffon, qui pouvait être déroulée pour éditer des sections individuelles. La position des entrées du hall et l'ordre dans lequel sont disposés les fossiles de Peabody permettaient de lire la fresque de droite à gauche, au lieu du sens habituel gauche-droite.
Zallinger a utilisé une technique picturale de la Renaissance appelée fresco-secco. Bien que rarement utilisée en raison des difficultés liées à l'utilisation de la tempera à l'œuf, la technique fresco-secco lui a permis de délimiter les sujets et de créer une peinture durable.
Composition Au total, L'Âge des reptiles s'étend sur environ d'années, du Dévonien, au début de la fresque, à la fin du Crétacé, il y a 65 millions d'années. La longueur de chaque période sur la fresque est proportionnelle à la durée de la période géologique. Chaque période est divisée par de grands arbres au premier plan. Il est a noter que l'exctinction des dinosaures n'est pas représentée par une météorite, mais par des volcans en éruption. La théorie de la météorite n'avait en effet pas encore percé dans le monde scientifique à cette époque.
La représentation du tyrannosaure a fortement influencé la conception de la créature de Godzilla (1954) des studios Toho.
Espèces représentées Les espèces animales sont en gras.
Devonien Cheirolepis Eusthenopteron Eospermatopteris Calamites
Carbonifère Eogyrinus Diplovertebron Meganeuron Eryops Lepidodendron Sigillaria
Permien Seymouria Limnoscelis Varanosaurus Ophiacodon Sphenacodon Araeoscelis Dimetrodon Edaphosaurus Cordaites
Trias Saltoposuchus Plateosaurus Podokesaurus Cynognathus Araucarioxylon Bjuvia Wielandiella Macrotaeniopteris
Jurassique Camptosaurus Compsognathus Allosaurus Archaeopteryx Stegosaurus Rhamphorhynchus Brontosaurus Williamsonia Cycadeoidea Araucarites Matonidium Neocalamites Schizoneura
Crétacé Anatosaurus Ankylosaurus Tyrannosaurus Pteranodon Triceratops Struthiomimus Ginkgo Sabalites Palmetto Pandanus Cornus Magnolia Salix Sassafras Quercus
Impact L'Âge des reptiles a valu à Zallinger plusieurs prix. Il a reçu un prix Pulitzer en art en 1949, et son tableau a été présenté sur un timbre-poste en 1970. vignette|Godzilla (1954) Malgré sa vision quelque peu désuète des dinosaures, L'Âge des reptiles demeure remarquable par sa valeur historique et artistique, et constitue le plus grand tableau d'histoire naturelle au monde. Il a inspiré de nombreux visiteurs, dont Robert Bakker et Peter Dodson, qui lui attribuent le mérite de les avoir poussés à devenir paléontologues.
La représentation du tyrannosaure a inspiré les concepteurs de la créature de Godzilla (1954) des studios Toho.
Bibliographie
Liens externes L'Âge des reptiles au musée Peabody de Yale
Notes et références
Catégorie:Art au Connecticut Catégorie:Tableau réalisé en 1947