La statue est une statue équestre en bronze installée en 1854 à La Roche-sur-Yon, sur la place Napoléon, sculptée par Émilien de Nieuwerkerke, avec l’architecte Pierre Manguin, et représentant Napoléon Ier.
Localisation La statue est située au milieu de la place Napoléon à La Roche-sur-Yon, dans le département de la Vendée.
Description Érigée en 1854 pour commémorer le cinquantenaire de la fondation de la cité, cette statue équestre en bronze représente l’Empereur. Son exécution fut confiée au comte de Nieuwerkerke, sculpteur et directeur général des Musées impériaux, qui conçut l’œuvre. La réalisation technique, notamment le piédestal et les aménagements urbains attenants, bénéficia de la collaboration de l’architecte Pierre Manguin. L’ensemble, d’une hauteur totale d’approximativement huit mètres, fut fondu selon la méthode de la cire perdue. Son inauguration officielle marqua les célébrations du jubilé de la ville.
Histoire La commune de La Roche-sur-Yon trouve son origine dans une décision impériale de Napoléon Ier. Par décret promulgué en , l’Empereur ordonna sa fondation afin de structurer et pacifier la région vendéenne, récemment éprouvée par les conflits civils. La conception de la nouvelle cité, confiée aux ingénieurs des Ponts et Chaussées, fut exécutée selon un plan orthonormé, articulé autour d’une place centrale — dénommée de nos jours place Napoléon. L’unique visite de l’Empereur, le , fut marquée par l’expression de sa déception quant à la lenteur des travaux d’édification.
En , le maire Léon Audé émit le vœu de voir ériger une statue équestre de Napoléon au centre de la cité. L’exécution de l’œuvre fut confiée au comte Émilien de Nieuwerkerke, sculpteur formé à l’École des Beaux-Arts et alors surintendant des Beaux-Arts de l’empereur Napoléon III. L’autorisation présidentielle fut octroyée par décret en date du . Le financement de l’entreprise fut assuré par une souscription à laquelle contribuèrent cent cinquante-deux communes du département de la Vendée, effort auquel concourut également l’administration des Beaux-Arts. La somme totale recueillie s’éleva à 57 721 francs-or, équivalant à environ 221 000 euros actuels.
La pose de la première pierre intervint le , jour de la fête de la Saint-Napoléon. L'édifice fut inauguré le , coïncidant avec le cinquantenaire de la fondation de la cité, en présence d'une assistance évaluée à vingt mille âmes. La statue, œuvre de bronze, présente des dimensions avoisinant 4,66 m de hauteur, 5,40 m de longueur et 1,70 m de largeur. Elle est juchée sur un piédestal de granit mesurant 4,86 m de haut, 7,90 m de long et 5,80 m de large. La hauteur totale de l'ensemble monumental atteint approximativement neuf mètres.
Contrairement à d’autres effigies où la main de Napoléon est repliée sur l’abdomen, celle-ci le représente désignant de la dextre l’emplacement exact où fut décidée la fondation de la ville. Ce geste iconographique symbolise son rôle d’instaurateur. La statue, par ailleurs, est quasi identique à un modèle antérieurement inauguré à Lyon, à l’exception notable de la posture manuelle.
Parmi les six statues équestres napoléoniennes répertoriées sur le territoire national, celle-ci se distingue comme l’unique à être demeurée in situ depuis son érection. La commune obtint son classement au titre des monuments historiques par arrêté du , officialisé dès le mois de juillet de la même année.
La statue fit l’objet d’une campagne de restauration au cours de l’année 2020. Par ailleurs, elle subit un acte de vandalisme : enduite d’une couche de peinture rouge, elle nécessita une intervention spécialisée. La municipalité déposa une plainte et mobilisa des ateliers de restauration habilités à traiter ce type de dommages.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes
Statue équestre de Napoléon Liste des monuments historiques de la Vendée Liste des monuments historiques de La Roche-sur-Yon Iconographie de Napoléon
Liens externes Ressource relative à l'architecture : Mérimée
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