L' escarmouche de Wincanton eut lieu le à Wincanton, dans le Somerset, pendant la Glorieuse Révolution. Une petite patrouille de cavalerie de l' armée anglaise, commandée par Patrick Sarsfield, affronta un détachement de la brigade écossaise de l'armée des États néerlandais, lors de l'une des deux seules batailles importantes livrées en Angleterre pendant la Glorieuse Révolution.

Arrière-plan Après le débarquement de Guillaume d'Orange à Torbay, dans le Devon, les forces fidèles à Jacques II s'étaient rassemblées dans la plaine de Salisbury. Le colonel Patrick Sarsfield était l'un des officiers les plus actifs au service du roi, à une époque où les doutes grandissaient quant à la fiabilité des autres commandants. Des rapports peu concluants étaient parvenus selon lesquels des forces Guillaume avaient été repérées à Bruton, près de Wincanton. Sarsfield reçut l'ordre de son supérieur, le général Percy Kirke, de lancer une nouvelle patrouille et d'enquêter.

Bataille

Campbell fut averti de l'approche de l'ennemi par des habitants sympathisants de Guillaume et décida de tendre une embuscade aux hommes de Sarsfield entre Flingers Lane et Ireson Lane, juste à l'extérieur de Wincanton. Incertain de l'hostilité de la cavalerie qui approchait, car il s'agissait peut-être de déserteurs, Campbell lança un défi exigeant de savoir qui soutenait ces hommes. Sarsfield répondit au roi Jacques, et après que Campbell eut répondu qu'il était pour le prince d'Orange, Sarsfield aurait crié « Dieu vous damne ! Je vous ferai prince ! » et les deux camps ouvrirent le feu. Dans la mêlée qui s'ensuivit, Campbell fut abattu. Bien que les hommes de Sarsfield soient largement supérieurs en nombre à leurs adversaires, les troupes écossaises étaient bien dissimulées et leurs tirs abattirent plusieurs cavaliers. Nombre des hommes de Sarsfield mirent pied à terre et combattirent à pied, ripostant aux tirs ennemis et leur lançant des grenades. Henry Lutrell mena certains de ses hommes pour déborder l'ennemi, de plus en plus vulnérable.

Les combats furent arrêtés par un habitant qui quitta précipitamment Wincanton, avertissant les hommes de Sarsfield qu'ils allaient être attaqués par d'importants renforts hollandais dans le village. Il s'agissait en réalité d'un rapport totalement faux, rapporté par un meunier favorable à la cause de Guillaume. Prudent, Sarsfield se désengagea et retira ses hommes hors de portée des mousquets, laissant aux Écossais restants le temps de fuir. Sarsfield occupa ensuite Wincanton, après avoir fait six prisonniers et une partie des chevaux que les troupes écossaises avaient rassemblés. Plusieurs hommes de Sarsfield furent tués ou blessés. Le cornet John Webb, futur général, fut grièvement blessé et dut rester au village pour se rétablir. Au total, douze Écossais, dont Campbell, furent tués au cours des combats.

Conséquences La nouvelle des combats se répandit rapidement dans tout le pays. Certains rapports suggéraient à tort qu'une bataille majeure avait eu lieu à Wincanton, au cours de laquelle les forces du roi avaient été mises en déroute. Wincanton fut alors occupée par l'armée hollandaise et Guillaume passa la nuit dans une maison de la ville.

L'escarmouche, ainsi que la bataille de Reading qui suivit, furent l'un des deux seuls affrontements armés de 1688. Bien qu'une bataille majeure entre les deux armées fût largement anticipée, les combats furent rares. Une série de défections parmi ses officiers supérieurs conduisit Jacques à ordonner la retraite vers Londres ; son armée se désintégra progressivement en cours de route et fut finalement dissoute à Uxbridge. Guillaume put entrer dans Londres sans livrer la bataille rangée attendue. Jacques s'enfuit en exil, tandis que Guillaume et son épouse furent couronnés à sa place.

Patrick Sarsfield s'est ensuite distingué en combattant pour Jacques pendant la guerre Williamite en Irlande (1689-1691).

Commémoration Le sentier de grande randonnée Orange Way, créé en 2003 pour suivre l'itinéraire de William du Devon à Londres, passe par Wincanton.

Références

Harris, Tim et Taylor, Stephen. La crise finale de la monarchie Stuart : les révolutions de 1688-1691 dans leurs contextes britannique, atlantique et européen . Boydell et Brewer, 2015. Wauchope, Piers. Patrick Sarsfield et la guerre Williamite . Irish Academic Press, 1992.

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