Youk Chhang (Khmer : ឆាំង យុ ; né le ) est un survivant des champs de la mort des Khmers rouges. En 1995, il est devenu le directeur exécutif du Centre de documentation du Cambodge (DC-Cam). Ce centre a été fondé en tant que bureau local du Programme sur le génocide cambodgien de l'Université Yale pour mener des recherches, des formations et de la documentation relatives au régime des Khmers rouges. Chhang est resté à la direction du centre suite à sa mutation en organisation non gouvernementale (ONG) cambodgienne indépendante en 1997. Chhang s'appuie actuellement sur le travail du DC-Cam pour créer l'Institut Sleuk Rith, un centre permanent asiatique d'études sur le génocide, basé à Phnom Penh.
Jeunesse Chhang est né le dans le district de Tuol Kouk, à Phnom Penh, au Cambodge. Il était le plus jeune de neuf enfants et son père était marchand de pierres précieuses. Le , jour de la chute de Phnom Penh, Chhang se trouvait seul à la maison et fut séparé de sa famille lors de l'évacuation de la ville ordonnée par les Khmers rouges. Il marcha jusqu'à la province de Takeo, en sachant que le village natal de sa mère se trouvait quelque part à proximité de Phnom Chisor. Les villageois l'abritèrent jusqu'à l'arrivée de sa mère, sans alerter le chef du village khmer rouge de sa présence. Après l'arrivée de sa mère, lui et les membres de sa famille furent envoyés dans un camp de travail au nord-ouest du pays, dans ce qui est aujourd'hui la province de Banteay Meanchey. Après l'invasion vietnamienne du Cambodge, il retourna à Phnom Penh, mais, à la demande de sa mère, il quitta le Cambodge et se réfugia en Thaïlande voisine. Il vécut plusieurs années au camp de réfugiés de Khao-I-Dang jusqu'en 1985, année où il fut admis pour l'asile aux États-Unis. Après avoir vécu quelque temps dans un camp d'orientation et de formation aux Philippines, il arriva ainsi aux États-Unis en 1986.
Travail en faveur des droits humains Avant de diriger le DC-Cam aux Etats-Unis, Chhang a mené des programmes de sensibilisation aux droits humains et à la démocratie au Cambodge pour l'organisation américaine Institut républicain international, et a été membre du personnel international assistant la composante électorale de l'Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge (APRONUC). Aux Etats-Unis, il a travaillé sur la prévention de la criminalité à Dallas, au Texas de 1989 à 1992. Chhang est expert chercheur au Centre d'étude du génocide, de la résolution des conflits et des droits de l'homme de l'Université Rutgers de Newark. Il a été membre du groupe de personnalités éminentes qui a fondé l'Institut d'enquêtes criminelles internationales à La Haye en 2003. Il est également membre du conseil d'Air Asia.
Chhang est l'auteur de plusieurs articles et chapitres de livres sur la quête de mémoire et de justice du Cambodge et est le co-éditeur de Cambodia's Hidden Scars: Trauma Psychology in the Wake of the Khmer Rouge (2011).
Distinctions Chhang a été le producteur exécutif du documentaire intitulé « A River Changes Course » (2012), connu sous le nom de « Kbang Tik Tonle » en khmer, qui porte sur l'évolution du paysage social, économique et environnemental au Cambodge. Ce film a notamment remporté le Grand Prix du Jury pour le Cinéma du Monde de 2013 au Festival du film de Sundance. En 2000, il a reçu le Prix Truman-Reagan pour la Liberté de la Fondation commémorative des victimes du communisme à Washington, DC. Il a été nommé l'un des « 60 héros asiatiques » par le magazine Time en 2006 et l'une des « 100 personnalités les plus influentes au monde » par le magazine Time en 2007 pour sa lutte contre l'impunité au Cambodge et ailleurs.
Chhang a reçu le prix des droits humains Judith Lee Stronach du Centre pour la justice et la responsabilité en 2017. Il était également l'une des six personnes qui ont reçu le prix Ramon Magsaysay en 2018.
Références
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