vignette|Vue depuis le haut du WN 73. Le 73 (abrégé en WN 73, traduit par « nid de résistance ») est une ancienne position fortifiée côtière du mur de l'Atlantique en Normandie. Elle est construite par la Heer et l'Organisation Todt durant la Seconde Guerre Mondiale à l'extrémité Ouest de la plage d'Omaha Beach, proche de la commune de Vierville-sur-Mer. Ce point fortifié subit des combats lors du débarquement de l'armée américaine sur cette même plage, le 6 juin 1944 au matin. Le site est aujourd’hui ouvert à la visite libre et offre un panorama sur la plage.
Contexte En 1941, la menace d'un débarquement allié en France se faisant de plus en plus ressentir, Hitler charge le maréchal Rommel de protéger et renforcer les côtes françaises afin de repousser les alliés à la mer. C'est le Mur de l'Atlantique. Des milliers de tonnes de fortifications et d'armements sont installés le long des côtes normandes, à proximité des ports et sur les plages. En 1943, l' force les allemands à renforcer les fortifications dans le secteur d'Omaha Beach afin d'endiguer plus efficacement une nouvelle incursion alliée.
Localisation vignette|Le WN 73 en haut à gauche sur la carte. Le Widerstandsnest 73 est situé au bord de la falaise verticale d'environ 30 mètres dominant la partie Ouest du village de Vierville-sur-Mer (codé sortie D1 par les alliés) proche de la rue de la Hérode, collé à la « Maison Gambier ». Il fait face au secteur de débarquement américain Charlie sector. Il possède une vue imprenable sur toute la plage ainsi que sur la mer. Il faisait partie d'un plus grand réseau appelé « Stützpunkt-Vierville-sur-Mer », qui regroupait les Widerstandsnest 74, 73, 72 et 71. Le rôle de ce Stützpunkt (3 en tout sur le secteur) était de couvrir toute l’extrémité Ouest de la plage, le village de Vierville-sur-Mer et les falaises avoisinantes. Ce secteur est connu pour être l'un des plus dangereux de la plage.
Description Tout comme la plupart des autres Widerstandsnests le long de la plage, le WN 73 est constitué principalement de petits éléments bétonnés, à l'inverse des batteries côtières proches des ports. Il se fond aisément dans la nature et est difficilement visible depuis la mer (ce qui lui donne un net avantage lors des premières heures des combats). Il était toujours en cours de construction le . vignette|Abris de troupe situés proche des bâtiments Gambier. Il est capable de prendre sous son feu la totalité de la plage, le front de mer et les falaises sur son flanc gauche. Il dispose aussi de défenses arrières pour protéger sa route d'accès. Un long fil de fer barbelé ceinture la position et longe le bord de la falaise tandis que des champs de mines et des lance-flammes statiques sont disposés aux endroits sensibles. Un réseau de tranchées creusées en zigzag (d'environ 1m de profondeur) court le long du bord de la falaise et vers l'intérieur ce qui permet de relier les postes de combats et abris entre eux. Certains ouvrages sont reliés par téléphone ou communiquent par signaux lumineux avec les Widerstandsnests voisins. Le « domaine Gambier » (constitué de deux maisons de style Normand) situé au bord de la falaise dans la partie Ouest de la position, sert aussi de cantonnement pour les fantassins du de grenadiers de la Wehrmacht assignés à la défense du site (environ 30 hommes).
Le WN 73 est constitué de.. : Une casemate construite en flanc de falaise dotée d'un canon antichar de 75 mm orienté vers l'Est pouvant tirer sur toute la plage.. Deux tobrouks Ic125 équipés chacun d'un mortier 34 de 81 mm, d'une portée de 1200 m, pouvant tirer dans toutes les directions. L'un d'eux , étant construit près de l'ancien mur de pierre du « domaine Gambier », bénéficie d'une fente d'observation percée à travers ce mur, qui offre une vue de toute la plage vers l'Est.. Deux tobrouks 1699, construits à l'arrière de la position pour protéger la route d'accès au site et le plateau, équipés chacun d'une mitrailleuse Maschinengewehr 34. Un poste d'observation d'artillerie construit en bord de falaise face à la mer et relié par téléphone à une batterie d'obusiers de 105mm située à quelques kilomètres à l'intérieur des terres, capable de prendre la plage sous son feu. Cinq casemates abris de troupe, dont un abri cuisine, répartis sur la position et raccordés au réseau de tranchées. Une casemate citerne d'eau potable. Une position de campagne pour mitrailleuse anti-aérienne, modèle français. Plusieurs positions d'infanterie simplement creusées en bord de falaise et raccordées au réseau de tranchées, renforcées avec du bois ou de la tôle destinées à accueillir des tireurs individuels ou des équipes mobiles de mitrailleuse. Un petit souterrain d'évacuation reliant la casemate antichar à l'arrière de la position.
Historique Le 6 juin 1944 à 6h45, après un bombardement aérien et naval allié quasi inefficace, les Rangers de la compagnie C du débarquent juste devant le WN 73. Leur objectif est de grimper sur la falaise et de rejoindre leurs camarades débarqués à la Pointe du Hoc. Dès leur arrivée sur la plage ils reçoivent des tirs nourris de mortiers et de mitrailleuse provenant du WN 73 et des autres positions autour de Vierville-sur-Mer. Ayant subis de lourdes pertes, une trentaine d'hommes seulement parvient tout de même en bas de la falaise, juste en dessous du WN 73. Etant à la proie des grenades pleuvant du haut de la falaise et des tirs de mitrailleuses adverses, le Capitaine Ralph E. Goranson, accompagné de ses lieutenants ayant également survécu, décidèrent de longer la falaise de quelques centaines de mètres vers l'Ouest avec la trentaine d'hommes restants. Les Rangers trouvent rapidement un passage dans la falaise, à environ 300m à l'ouest du « domaine Gambier ». Ils atteignent le haut de la falaise vers 7h30 et décident de prendre d'assaut le « domaine Gambier ». Après avoir neutralisé quelques allemands embusqués dans les maisons, Goranson décide de continuer et de nettoyer le WN 73 avec son petit groupe mais se retrouve rapidement stoppé et un de ses lieutenants est tué. Appuyés par des soldats U.S de la compagnie B du 116ème R.C.T ayant débarqué trop à l'ouest de leur zone initiale, les Rangers du 2ème bataillon parviennent à faire tomber le WN 73 en début d'après midi.
Aujourd'hui La position est accessible depuis la plage par un chemin goudronné, qui n'existait pas en 1944. La plupart des ouvrages se trouvent sur le terrain appartenant au Flower Camping de Vierville-sur-Mer mais il est possible de les visiter librement en journée. Certains d'entre eux sont entretenus afin d'éviter que la végétation ne les recouvres. L'accès au bord de falaise est aujourd’hui interdit à cause de l'érosion qui la fragilise. Quelques objets originaux retrouvés sur les lieux et sur la plage sont exposés au musée D-Day Omaha, situé à proximité du camping à Vierville-sur-Mer.
La bouche du canon de 75mm du WN 73 est encore visible aujourd’hui, elle se trouve sur le parking de la plage de Vierville-sur-Mer, scellée dans le béton.
Images
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Omaha Beach par C.Prime chez Tallandier Atlantikwall Omaha Beach par A.Chazette chez Histoire & Fortifications Omaha Beach la Sanglante par G.Bernage chez Heimdal
Articles connexes Liste des fortifications allemandes du mur de l'Atlantique
Liens externes L'assaut du « domaine Gambier » sur le site Omaha Beach Vierville Le Stützpunkt Vierville-sur-Mer (en anglais) sur YouTube
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