thumb|280x280px|right|La première équipe de l'USM Alger en 1937 avec (de gauche à droite)Debout : Hamid Bahri - Mohamed Hamdi - Youssef Choudar - Benhora - Franck (GB) - Driss.Accroupis : Smain - Mokrane - Nasri - Ortula - Houari. L’histoire de l’Union Sportive Musulmane Algéroise entre 1937 et 1962, communément appelée USM Alger ou simplement USMA, est celle d’un club algérien de football professionnel basé à Alger, créé en tant que club musulman sous la domination coloniale française. Il devient rapidement un symbole d’identité nationale et de fierté pour les Algériens. L’USMA évolue alors dans les divisions inférieures de la Ligue d’Alger. La Seconde Guerre mondiale perturbe les activités footballistiques. Malgré des ressources limitées et la répression coloniale, le club survit et conserve un fort soutien populaire.

Ce fut une période difficile marquée par la discrimination envers les clubs musulmans. L’USMA parvient parfois à atteindre la première division de la Ligue d’Alger, mais reste désavantagée par rapport aux équipes européennes. Elle devient un point de rassemblement pour la jeunesse nationaliste.

En 1954, la guerre d’indépendance algérienne éclate. Plusieurs joueurs et dirigeants rejoignent ou soutiennent le FLN (Front de libération nationale). L’USMA se retire de toutes les compétitions officielles à la suite d’une directive du FLN, comme d’autres clubs musulmans, en signe de protestation contre le contrôle colonial. Le club entre alors dans une période de résistance silencieuse.

De 1956 à 1962, il n’y a plus d’activité officielle. Cependant, l’USMA reste vivante dans la mémoire collective. De nombreux anciens joueurs et dirigeants participent à la lutte pour l’indépendance ; certains sont emprisonnés ou deviennent des martyrs. Le , l’Algérie obtient son indépendance. L’USMA renaît et réintègre les compétitions nationales, devenant un acteur de la nouvelle ère du football algérien.

De 1937 à 1962, l’USM Alger fut bien plus qu’un simple club de football : elle incarna un puissant symbole de résistance, d’identité culturelle et de fierté nationale durant l’époque coloniale, jouant un rôle discret mais essentiel dans la marche de l’Algérie vers l’indépendance.

Avant la création À la fin du et au début du , le football commença à se développer et à se répandre à l’échelle mondiale. La première fédération internationale de football (la FIFA) fut fondée à Paris en 1904, suivie par la création de plusieurs instances régionales en Europe. Son influence atteignit rapidement les pays du Maghreb : l’Algérie, la Tunisie et le Maroc. En Algérie, le football fut introduit pour la première fois par les associations européennes coloniales, qui créèrent des clubs tels que le Club des Joyeusetés en 1894, le Club de la Chapelle Blanche en 1904, l’Association Sportive de Blida en 1905, le C.S.C. Philippeville en 1910, et l’Association Gymnastique de la Vieille Garde Algérienne fondée en 1917, parmi d'autres clubs exclusivement gérés par des EuropéensHammouche, Chaâbane (2014), .

La jeunesse musulmane était interdite de pratiquer le football, qui restait l’apanage d’une petite élite composée de colons européens et d’administrateurs coloniaux. Cependant, un groupe restreint de jeunes Algériens tenta de créer des clubs qui leur permettraient de jouer au football de manière organisée. Leur objectif n’était pas seulement récréatif, mais aussi social et politique : affirmer leur identité et résister à l’exclusion coloniale. Malgré les restrictions, plusieurs clubs dirigés par des musulmans virent le jour, portés par une orientation réformiste et nationaliste : le Mouloudia Club Algérois en 1921, le Club sportif constantinois en 1926, l’Union Sportive Musulmane Oranaise en 1926, l’Union Sportive Musulmane de Sétif en 1933, l’Union Sportive Musulmane Blidéenne en 1936

À peine les quatre premières décennies du siècle écoulées, le nombre de clubs algériens à caractère national et islamique avait déjà considérablement augmenté dans tout le pays. Ce nombre continua de croître régulièrement jusqu’au milieu des années 1950, période à laquelle toutes les activités sportives furent suspendues sur ordre de la Révolution de Libération.

Ces premiers clubs étaient bien plus que de simples institutions sportives. Ils constituaient des plateformes d’éveil national, de résistance culturelle et de réforme sociale. Leurs joueurs et membres provenaient souvent de milieux réformistes des élèves d’écoles coraniques et des disciples des mouvements islamiques de réforme. Ces clubs étaient profondément enracinés dans l’identité islamique et la cause nationale de l’Algérie, incarnant une fusion unique entre sport et conscience politique

Sous le régime colonial, le football était organisé par la Fédération Française de Football Association (F.F.F.A.), qui imposait des règles strictes et excluantes. Pourtant, dès le milieu des années 1930, plusieurs clubs algériens étaient devenus suffisamment solides pour participer à cinq ligues régionales (Alger, Oran, Constantine, Tunisie et France), menant à des finales nationales à Alger. Les clubs étaient ensuite répartis sous la tutelle de la Fédération sportive et gymnique du travail (F.S.G.T.), qui les classait selon les critères coloniaux

Premières années thumb|280x280px|right|Union sportive musulmane algéroise En , Omar Aichoun et Mustapha Kaoui, tous deux commerçants de sacs en jute, décidèrent de créer une association sportive exclusivement musulmane, dans laquelle aucun Européen ne figurerait. À cette époque, le Mouvement National, dirigé par l'Étoile nord-africaine d'émir Khaled, petit-fils de l'émir Abdelkader, s’essoufflait, tandis que la création du PPA (Parti du Peuple Algérien), père spirituel du FLN, était en préparation. Aichoun et Kaoui rejoignirent cette effervescence populaire. Ils fréquentaient les militants du mouvement national, nombreux dans le quartier de la Casbah, et entendaient parler de la nécessité de créer des clubs sportifs, considérés comme le cadre idéal pour rassembler la jeunesse algérienne. Le mouvement national, de plus en plus aguerri, encourageait la création d’associations sportives..

En 1935, ces deux hommes déterminés intensifièrent leurs contacts, avec le soutien d’Arezki Meddad, père de la future martyre Ourida Meddad. Leur choix pour diriger cette future association se porta sur Ali Lahmar, dit Ali Zaid, futur martyr de la guerre de Libération, ainsi que sur Sid Ahmed Kemmat. Ces hommes formèrent le tout premier comité exécutif de l’USM Alger, avec Ali Zaid comme président. La présidence d’honneur fut confiée à Omar Aichoun et Arezki Meddad. thumb|right|180px|Tayeb el-Oqbi à droite avec Abdelhamid Ben Badis. En plus de leur engagement sportif et nationaliste, Omar Aichoun et Mustapha Kaoui étaient membres actifs du Nadi Ettaraki (Cercle du Progrès), une association créée sous la loi française de 1901 sur les associations. Son siège se trouvait au 9, place du Gouvernement à Alger (aujourd’hui place des Martyrs). Le Cercle était étroitement lié au mouvement réformiste islamique (El Islah), dirigé par le cheikh Tayeb el-Oqbi. Il est à noter que son fils, Djamel El Okbi, deviendra plus tard gardien de but à l’USM Alger.

Craignant que la pratique sportive ne soit en contradiction avec les principes de l’islam, les fondateurs consultèrent le cheikh Tayeb El Okbi, qui non seulement les rassura, mais bénit également la création du club et leur offrit son plein soutien. Pour accomplir les formalités administratives et obtenir l’agrément des autorités coloniales, les fondateurs s’adressèrent au secrétaire général du Mouloudia Club d’Alger, qui leur remit généreusement une copie des statuts du club pour leur servir de modèle.

À cette époque, la jeunesse algérienne était privée de la liberté de pratiquer le football ou tout autre sport selon ses préférences. Les occasions de s’entraîner étaient rares, les terrains vagues étaient les seuls espaces d’expression. Personne ne semblait vouloir prendre la responsabilité d’ouvrir des perspectives aux jeunes. La seule wilaya d’Alger ne pouvait répondre à la demande du grand nombre de jeunes avides d’activités sportives. Des figures bien connues du sport comme Ahmed Kemmat, Ali Zaid et Arezki Meddad achetaient souvent eux-mêmes des ballons et du matériel pour permettre à ces jeunes de continuer à pratiquer leur passion sans interruption. Comme le raconte M. Ahmed Kemmat :

En 1937, Alger ne comptait que le Mouloudia, ou plutôt, la Casbah ne comptait que le Mouloudia. Le reste d’Alger appartenait à des clubs comme le Red Star, l’AS Saint Eugène, le RU Alger, l’Union Sportive d’Alger, et d'autres, majoritairement composés de colons français. Rue Salluste, derrière l’église Saint-Vincent-de-Paul (aujourd’hui Mosquée Ketchaoua), les jeunes du quartier erraient, désœuvrés par l’inactivité forcée. Les rues de la Casbah n’étaient pas encore bouclées par des barbelés : on pouvait y entrer, en sortir, jouer Et peut-être était-ce l’apparition d’un homme comme Kemmat, avec sa proposition de créer un autre club musulman à Alger, un club porteur de valeurs, qui ouvrit la voie à l’engagement futur dans la lutteHammouche, Chaâbane (2014), .

Dans une interview accordée à la revue AFRIC Sports, numéro 18 (juin–), Ahmed Kemmat évoqua sa foi profonde en cette cause. En tant que l’un des fondateurs de l’USM Alger, il raconta la naissance de l’idée, apparue vers 1937, et comment elle s’était progressivement concrétisée, partant de la rue Salluste vers d’autres quartiers.

Naissance de l'USM Alger : entre mémoire orale et archives officielles thumb|right|150px|Ali Zaid dit Lahmar a été le premier président, depuis sa création le 5 juillet 1937 jusqu’en 1938. thumb|right|150px|Arezki Meddad a été président de 1938 à 1942. Malgré les divergences concernant l'identité du premier président de l'USM Alger, le document officiel daté du , adressé à la préfecture d'Alger, confirme clairement qu'Ali Zaid, qui deviendra plus tard martyr de la guerre d'indépendance algérienne, fut le premier président officiel et administratif du club. Ce même document indique qu'Arezki Meddad occupait le rôle de président d'honneur, ce qui suggère une influence symbolique et sociale sans fonction administrative formelle. Cependant, des sources de presse, en particulier le journal Alger républicain dans son édition du , affirment que le club fut fondé grâce aux efforts d'Arezki Meddad (frère de Saïd Meddad, un futur président), du martyr Ali Zaid, et de l'ancien joueur Mohamed Hamdi. Cette version repose largement sur des témoignages oraux d’anciens membres du club et fut rédigée près de 29 ans après la fondation du club, reflétant ainsi l’influence de la mémoire post-indépendance et la construction d’un récit national. À la lumière de ces éléments, il apparaît clairement que la fondation du club s’est déroulée en deux phases distinctesHammouche, Chaâbane (2014), .

Une phase officieuse et populaire, entamée au début de l’année 1937, menée principalement par Arezki Meddad, dont le café situé rue Salluste (Casbah d'Alger) servait de quartier général informel pour les réunions fondatrices. Et une phase formelle, juridiquement reconnue, commencée avec l’enregistrement officiel du club auprès des autorités coloniales en , sous la présidence d’Ali Zaid, conformément aux exigences légales françaises en vigueur pour les associations. La plupart des membres fondateurs et premiers militants du club étaient de jeunes hommes de la Casbah, âgés entre 16 et 20 ans. Leur unité reposait sur des convictions sociales et politiques partagées, ainsi que sur le désir collectif de créer un club sportif algérien musulman, reflet de leur identité et en résistance face à la domination des institutions sportives coloniales.