La cathédrale Saint-Pierre de Likoma est une cathédrale anglicane située sur l'île de Likoma, au Malawi. Elle est le siège du diocèse de Northern Malawi. Construite entre 1903 et 1911 par des missionnaires de la Universities’ Mission to Central Africa, elle est d'un style néogothique et construite principalement avec du granit extrait à Likoma. Son style reflète les engagements anglo-catholiques et oxfordiens de l'UMCA. Elle est considérée comme la troisième plus grande cathédrale d'Afrique.

Histoire

Construction et consécration gauche|vignette|Carte du Nyassaland et du lac Nyassa de 1933. Likoma est indiqué comme site de mission de l'UMCA près de la rive est du lac, dans la moitié supérieure de la carte. Likoma est choisie comme quartier général de l'Universities’ Mission to Central Africa parce que sa situation insulaire est protégée des pillards de la région et que son port offre un accès facile par bateau à vapeur aux villages continentaux du protectorat britannique d'Afrique centrale et du Mozambique portugais. Le premier évêque du nouveau diocèse est , nommé en 1891 et succédé en 1895 par Chauncy Maples, mort peu après sa nomination. lui succède et fait commencer la construction de la cathédrale à partir de 1903. La première pierre est posée le . gauche|vignette|Le chœur absidal et la chaire en pierre sculptée pendant la construction. Le seul matériau fourni par l'île pour la construction est du granit, extrait sur place. Tous les autres matériaux de construction – briques, chaux, bois – sont achetés ou fabriqués sur le continent et acheminés par bateau. Le mortier est fabriqué à partir de terre formée par des termitières compactées. Tous les travailleurs autochtones du chantier sont chrétiens ou catéchumènes, et chaque journée de travail est précédée d'un service divin.

Encore inachevée, l'église est consacrée le jour de la Saint-Michel en 1905. Des cloches et une horloge sont installées dans la tour sud-ouest en , mais une violente tempête a lieu en décembre et fait tomber deux contreforts des tours, nécessitant le retrait de l'horloge et du carillon. Lorsqu'un troisième contrefort s'effondre en , les constructeurs décident de réduire la hauteur des deux tours et de réaménager la façade ouest. gauche|vignette|Cathédrale Saint-Pierre photographiée 1909. En , le diocèse connaît ses premières ordinations au sein de la cathédrale. La consécration de la cathédrale n'est toutefois achevée que le . L'ancien évêque John Hine en est le prédicateur. Pour la consécration, George V envoie des exemplaires spécialement reliés de la Bible et du Livre de la prière commune traduit en chewa par les missionnaires de l'UMCA en 1897 et enrichi en 1909. Des services eucharistiques sont célébrés quotidiennement à la cathédrale Saint-Pierre de Chewa, conformément à la pratique anglo-catholique de l'UMCA.

En 1912, les parapets au-dessus du transept sud et du mur sud de la chapelle de la Vierge s'effondrent en raison de fortes intempéries et de nouvelles structures sont construites afin de renforcer le tout. Dans les années 1920, la cathédrale est considérée comme le plus grand bâtiment d’Afrique centrale.

Période récente La cathédrale accueille sa première consécration épiscopale en , lorsque est consacré évêque de Rhodésie du Nord . En raison de la Seconde Guerre mondiale, Taylor ne peut être consacré par l'archevêque de Canterbury qui délègue la cérémonie à Likoma est choisi comme lieu.

Le rôle de la cathédrale évolue avec l'institutionnalisation de l'anglicanisme. En 1952, le diocèse du Nyassaland est divisé : les terres situées sur la rive orientale du lac Malawi, les plus proches de Likoma, sont attribuées au diocèse anglican du Sud-Ouest du Tanganyika. En 1959, le territoire situé juste en face de Likoma, dans l'actuel Mozambique, est transféré au diocèse de Lebombo. Ces déplacements éloignent Likoma de la majeure partie de son territoire diocésain, dans l'actuel Malawi.

Selon l'évêque Donald Arden, la tour la plus courte s'est partiellement effondrée en 1962 et s'est encore détériorée en 1963. Il écrit dans ses mémoires que les deux tours sont démolies en 1968 et reconstruites de 1971 à 1976, date à laquelle la cathédrale est reconsacrée. Pendant ce temps, le diocèse du Nyassaland est rebaptisé diocèse du Malawi en 1964, et scindé en diocèses du sud du Malawi et du lac Malawi en 1971. La cathédrale est dédiée au diocèse du lac Malawi, bien que le siège diocésain soit transféré à Nkhotakota.

Architecture vignette|Plan de la cathédrale. (L'extrémité est se trouve en haut de l'image.) L'église est disposée sur un axe est-ouest selon un plan cruciforme. Elle couvre et mesure 97 m de son entrée ouest jusqu'à l'extrémité est de la chapelle de la Vierge. Un baptistère absidal et deux tours se dressent à l'extrémité ouest. Le transept, relativement peu profond, situé entre une longue nef et un chœur absidal entouré de bas-côtés et d'un déambulatoire, s'étend sur 26 m du nord au sud. Au sud de l'église se trouvent un cloître, la salle capitulaire et la bibliothèque attenantes ; la superficie totale du complexe est . La conception absidale à double extrémité rappelle les églises carolingiennes et ottoniennes comme l'église Saint-Michel d'Hildesheim et l'abbaye de Maria Laach. Des entrées séparées sont utilisées pour les hommes et les femmes.

Le style de la haute cathédrale reflète les engagements anglo-catholiques et oxfordiens de l'UMCA. L'utilisation de matériau local, par nécessité, traduit également la mission de l'église à construire une Église africaine indépendante et autosuffisante.

Notes et références

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