Carlos Sainz Cenamor, né à Madrid le , est un pilote de rallye et rallye-raid espagnol.
Il fut étudiant au Colegio Retamar de Madrid. Son père voulait qu’il continue ses études de droit mais Carlos croyait en sa future carrière. Après avoir remporté la Coupe Renault des circuits espagnols, il voulut partir en Angleterre poursuivre sa carrière débutante pour les courses sur circuit, cependant, faute de budget adéquat, il débuta en rallyes sur le sol espagnol réellement grâce à Opel, qui lui offrit l'opportunité de concourir pour le rallye Catalunya-Costa Daurada sur Opel Manta 400 G-B en 1984, qu'il termina deuxième derrière son coéquipier Salvador Servià (il le remportera, alors en WRC, en 1992 et 1995).
Son manager de toujours Juanjo Lacalle fut son copilote lors de ses rallyes initiaux dès 1980, notamment au Rallye Shalymar cette année-là, qui fut son tout premier d'importance, et auquel il désira reparticiper en 2007 lors de la retraite sportive de Luís Moya, son troisième et principal copilote de 1988 à 2002 (participant ainsi à 24 de ses victoires en WRC ; le deuxième étant Antonio Boto, le quatrième Marc Martí (deux dernières victoires en WRC).
Ainsi vainqueur de 26 rallyes en championnat mondial, Sainz fut double champion du monde (1990 et 1992) et quatre fois vice-champion (1991, 1994, 1995, 1998). Il détenait le record du nombre de podiums (97) dans cette discipline avant d'être battu par Sébastien Loeb en 2011, et fut le premier non nordique à remporter le rallye de Finlande, en 1990.
À ses débuts, il courut sur des véhicules Renault 5 TS puis Turbo fournis par Bernard Tramont, en Formule Renault (1982) puis Coupe Renault (1983), glanant les deux titres nationaux correspondants au passage, et aux débuts en WRC de Sébastien Loeb, il fut son coéquipier en 2003 et 2004.
Son ultime victoire en rallye traditionnel fut au Rallye Ruta de la Seda, en 2010 avec Michel Périn.
Il court en rallye-raid au sein de l'équipe Volkswagen de 2005 à 2014 (copilote l'Allemand Andy Schulz), et remporte le rallye Dakar en 2010 avec Lucas Cruz. Il court le Rallye Dakar pour Peugeot Sport de l'édition 2015 à l’édition 2018, édition qu'il remporte au volant de la Peugeot 3008 DKR. En 2020, il remporte le Dakar pour la troisième fois au volant d'un Mini John Cooper Works Buggy. La même année, il reçoit le prix Princesse des Asturies pour l'ensemble de sa carrière. En 2024, il remporte son quatrième Dakar au volant de l'Audi RSQ e-tron.
Il appartient au Conseil de surveillance du Real Madrid, et possède également quelques hôtels sur la côte méditerranéenne.
En 1992, Carlos Sainz épouse Reyes Vasquez de Castro y Rincón, qu’il connaît depuis les . Ils ont trois enfants : Blanca, née en 1993, Carlos , né en 1994, pilote de chez Williams Racing, et Ana, née en 1998.
Carrière
thumb|Une Toyota Celica 4WD. thumb|Sainz avec une Escort RS Cosworth en Finlande 1996. thumb|Carlos Sainz lors du Rallye automobile Monte-Carlo de 1999. thumb|Sainz avec Citroën Xsara WRC au Rally Finlande 2004.
Parcours en Rallye
Il fait ses débuts en rallye en 1980 au volant d'une Renault 5TS.
Les grands débuts en mondial
C'est en 1987 qu'il participe pour la première fois au championnat du monde des rallyes, au Portugal sur une Ford. Il participe à trois épreuves cette saison, et termine dans les points pour la première fois au Tour de Corse. L'année suivante, toujours avec Ford, il dispute 5 courses, et marque des points lors de 4 d'entre elles, il se classe onzième du championnat.
En 1989, il quitte Ford pour Toyota. Il participe à 7 des 13 épreuves, monte sur ses premiers podiums, dont une deuxième place en fin de saison au rallye de Grande-Bretagne. Il finit huitième du classement mondial.
La consécration avec Toyota
L'année 1990 est celle de la consécration. Il termine deuxième du rallye automobile Monte-Carlo en ouverture de la saison, après quoi suivent plusieurs podiums et quatre victoires, dont le rallye des 1000 lacs en Finlande. Il devint alors le premier pilote non nordique à le remporter. Il est couronné pour la première fois champion du monde en fin de saison.
L'année suivante, après une longue lutte contre le Finlandais Juha Kankkunen jusqu'au dernier rallye de Grande-Bretagne, il ne parvient pas à conserver son titre, malgré cinq victoires. Il finit vice-champion du monde. La donne s'inverse en 1992 où il reprend son titre. Vainqueur à quatre reprises, le titre se joue à nouveau à la dernière épreuve en Grande-Bretagne, face au même Kankkunen. Malgré ce titre, il décide de quitter Toyota pour Lancia.
Une suite de désillusions
À l'exception d'une deuxième place au Rallye de l'Acropole, la saison 1993 va s'avérer bien terne, et il signera dès la fin de l'année chez Subaru pour 1994. Entre 1994 et 1995, Sainz finira deux fois à la du championnat. Et à nouveau, il perdra les titres aux derniers rallyes. En 1994, c'est sur accident qu'il perd le titre.
Il revient chez Ford en 1996. Carlos va remporter le Rallye d'Indonésie et terminer troisième du championnat, mais une nouvelle fois il échoue dans sa quête d'un nouveau titre, tout comme l'année suivante, avec deux victoires.
En 1998, de retour chez Toyota, survient peut-être la plus grosse déception de sa carrière : en tête du championnat avec deux victoires lors de la dernière épreuve, alors qu'il lui suffisait de franchir la ligne d'arrivée du rallye de Grande-Bretagne pour remporter un troisième titre, il est trahi par la mécanique de sa Corolla WRC, dans le dernier kilomètre de la dernière spéciale. Il termine vice-champion du monde pour la quatrième fois de sa carrière, derrière Tommi Mäkinen.
L'année 1999 est une année sans victoire, malgré de nombreux podiums. Il termine à la du général. Le titre constructeur peut être sa seule satisfaction.
Il retourne à nouveau chez Ford en 2000 à la suite du retrait de Toyota. Il connaît une autre bonne saison, avec une au général et une nouvelle victoire. En 2001 après six épreuves, il détient la du classement, mais la suite de sa saison est plus décevante, il ne marque plus que quelques points. Finalement, il accroche la du championnat, sans avoir gagné de rallye cette année-là.
Troisième du championnat en 2002, il est bien loin du champion du monde finlandais Marcus Grönholm et il obtient sa seule victoire de la saison sur tapis vert. Pour couronner le tout, en fin de saison, son copilote Luís Moya prend sa retraite. Il est remplacé par Marc Marti, ancien copilote de Jesus Puras qui venait de prendre sa retraite, et qui deviendra plus tard le copilote de Daniel Sordo, le protégé de Sainz.
Un dernier contrat avec Citroën
Il part pour Citroën en 2003 avec Colin McRae et Sébastien Loeb comme coéquipier. Loeb va être le plus performant de l'équipe. Mais grâce à sa régularité et une victoire au Rallye de Turquie, Carlos est en lice pour le titre lors de la dernière épreuve en Grande-Bretagne, avant qu'une sortie de route en début de rallye ne mette fin à ses chances. Quelques jours avant, il avait annoncé son retrait à la fin de la saison 2004. Pour sa dernière saison, il monte régulièrement sur le podium et contribue à nouveau au titre de champion des constructeurs de Citroën, en obtenant notamment une ultime victoire au Rallye d'Argentine.
Le , après 193 participations au championnat du monde des rallyes, il termine troisième du rallye d'Espagne et met fin à sa carrière ; avant de déclarer forfait au rallye d'Australie à la suite d'un accident en essai.
En , il accepte de reprendre le volant de la Xsara WRC en remplacement de François Duval, pour les rallye de Turquie (), et rallye de l'Acropole en Grèce ().
Longtemps recordman des victoires en championnat du monde des rallyes, il a depuis été dépassé par Sébastien Loeb, Sébastien Ogier et Marcus Grönholm.
Parcours en Rallye raid En 2005, il s'engage avec Volkswagen sur Volkswagen Touareg pour participer au programme de rallye-raid de la marque allemande, débutant avec Andy Schulz à sa droite. Il a notamment remporté quatre étapes lors de son premier Dakar en 2006. Lors de sa troisième participation, en 2009, il semble avoir course gagnée à quelques spéciales de l'arrivée, mais une sortie de piste le contraindra à l'abandon. À la suite de cette erreur, Carlos Sainz et son copilote Michel Périn se séparent. Il fait désormais équipe avec son compatriote Lucas Cruz.
Sainz prend sa revanche l'édition suivante en remportant son premier Rallye Dakar. Il remporte la victoire après une longue lutte avec son coéquipier Nasser Al-Attiyah jusque dans les ultimes kilomètres.
Il reste au sein de l'équipe Volkswagen jusqu'en 2014, puis s'engage Il court avec Peugeot Sport à partir de l'édition 2015Lire en ligne, sur lepoint.fr, 26 mars 2014.. Les résultats ne sont cependant pas au rendez-vous car il connaît cinq abandons consécutifs dans l’épreuve de 2013 à 2017. Toutefois, lors de l’édition 2018, sa persévérance est récompensée puisqu'il l'emporte au volant de la Peugeot 3008..
En 2020, il remporte le Dakar pour la troisième fois et ce au volant de trois voitures différentes (VW touareg, Peugeot 3008 et Mini John Cooper Works Buggy). En 2024, c'est avec Audi qu'il remporte son quatrième Dakar.
Palmarès Titres SaisonTitreVoiture1979 Champion d'Espagne de squash. -1981 Champion d'Espagne de formule Seat Seat Panda1982 Champion d'Espagne de formule Renault Renault 5 TS1983 Coupe Renault des circuits (Espagne) (et champion de zone centre des rallyes) Renault 5 Turbo1983 Marlboro Challenge des circuits (Espagne) Renault 5 Turbo1984 champion de zone centre (province madrilène) des rallyes R5 Turbo 200 CV Gr.B Rally1987 Champion d'Espagne des rallyes Ford Sierra RS Cosworth1988 Champion d'Espagne des rallyes Ford Sierra RS Cosworth1990 Champion d'Asie-Pacifique des rallyes (car en Nouvelle-Zélande et en Australie, en WRC) Toyota Celica GT-4 ST1651990 Champion du monde des rallyes Toyota Celica GT-4 ST1651992 Champion du monde des rallyes Toyota Celica Turbo 4WD ST1852007 Vainqueur de la coupe du monde des rallyes tout-terrain Volkswagen Race Touareg 2
Victoires en rallye Victoires en championnat d'Espagne de rallye 1983 : Rallye de Cantabria (Caja Cantabria). 1985, 1986, 1987, 1988 et 1989 : Rallye Islas Canarias (Trofeo El Corte Inglés). 1986, 1987 et 1989 : Rallye international Valeo. 1986 et 1988 : Rallye Sierra Morena. 1987 et 1988 : Rallye Cajalicante. 1987 : Rallye Villa de Llanes (del Principado de LLanes). 1987 : Rallye Principe de Asturias. 1987 : Rallye San Froilán. 1988 : Rallye Playa de Aro. 2007 : Rallye Shalymar.
Victoires en championnat d’Europe des rallyes # Saison Rallye Pays Copilote Voiture11985 Rallye des Iles Canaries Antonio Boto Renault 5 Turbo21986 Rallye des Iles Canaries Antonio Boto Renault 5 Maxi Turbo31987 Rallye des Iles Canaries Antonio Boto Ford Sierra Cosworth41988 Rallye des Iles Canaries Luís Moya Ford Sierra RS Cosworth51989 Rallye des Iles Canaries Luís Moya Toyota Celica GT-Four
Victoires en championnat du monde des rallyes