La pièce d'un demi dime de dollar américain est une pièce de monnaie en argent des États-Unis frappée de 1837 à 1873. Conçue principalement par Christian Gobrecht, elle incarne une représentation allégorique de la Liberté assise, inspirée par les designs de Britannia sur les monnaies britanniques. Cette série est prisée par les collectionneurs pour sa richesse en variétés, incluant des surdates, des dates refrappées et des erreurs de matrice, ainsi que pour son rôle important dans l'histoire monétaire américaine. Bien que de petite taille, le demi-dime offre une profondeur numismatique considérable, marquant plusieurs évolutions de conception et des changements de composition en réponse aux fluctuations économiques.

Contexte La conception du demi-dime trouve son origine dans le désir du directeur de la Monnaie des États-Unis, Robert M. Patterson, de remplacer la série en usage depuis 1829. En 1835, Patterson commande de nouveaux motifs pour toutes les pièces américaines. Le graveur en chef William Kneass commence le projet, mais après qu'il subisse une attaque cérébrale, Christian Gobrecht prend le relais, utilisant des esquisses d'artistes tels que Thomas Sully et Titian Peale. Le motif de la Liberté assise, tel qu'il apparaît sur ces pièces, est une version américanisée de la figure de Britannia, tenant un bouclier et un bâton surmonté d'un bonnet phrygien, symbole de la liberté.

Le design de Gobrecht fait ses débuts sur le dollar Gobrecht en 1836, considéré comme un essai, puis sur le demi-dime et le dime en 1837. D'autres dénominations suivent, avec les en 1838, les demi-dollars en 1839 et les dollars en 1840. Gobrecht, né en 1785, devient graveur en chef de la Monnaie en 1840 après le décès de William Kneass. Son héritage, caractérisé par le motif , perdure longtemps après sa mort en 1844, s'étendant sur 47 années supplémentaires.

Un autre graveur clé dans l'histoire du demi-dime est James Barton Longacre. Bien que sa compétence en tant que graveur de matrices ait été remise en question, il est crédité de modifications de conception importantes et est surtout connu pour son dessin du cent . La période des années 1840, sous Longacre, est marquée par de nombreuses dates refrappées, des surfrappes et des erreurs de matrice.

La production du demi-dime cesse en 1873, en application de la loi monétaire du 12 février 1873, qui supprime également la pièce de deux et celle de trois .

Caractéristiques Les demi-dimes sont composées à 90 % d'argent et 10 % de cuivre. Leur poids varie légèrement au cours de leur production. Initialement, elles pèsent environ , puis à partir de 1853, à la suite d'une réduction du poids. Le diamètre standard est de ou , et la tranche est cannelée.

Ces pièces sont frappées dans différents ateliers de la Monnaie des États-Unis : Philadelphie (sans différent), La Nouvelle-Orléans (différent « O »), et San Francisco (différent « S »).

Variantes et modifications du dessin La série du demi-dime présente plusieurs variétés et subit plusieurs modifications de dessin au cours de ses de production. Ces changements, souvent dictés par des considérations économiques ou esthétiques, définissent six types principaux pour les demi-dimes.

Type 1 : sans étoiles (1837-1838) vignette|redresse=0.5|alt=Pièce de monnaie avec une femme, assise sur un rocher et tenant un bâton.|Avers Type 1 de 1837.

Le premier type est frappé sans étoiles sur l'avers en 1837 à la Monnaie de Philadelphie et en 1838 à la Monnaie de La Nouvelle-Orléans. Le dessin, inspiré des esquisses de Titian Peale et Thomas Sully, représente la Liberté assise sur un rocher, tenant un bouclier et un bâton surmonté d'un bonnet phrygien. Le revers porte la dénomination « » entourée d'une couronne et de la légende « ». Les objections concernant l'absence d'étoiles, présentes sur le demi-dime précédent pour symboliser les originaux, conduisent à l'ajout des étoiles dès 1838 pour se conformer à la politique de la Monnaie.

Les pièces de 1837 sont produites en deux variétés principales : la grande date et la petite date. La grande date présente un « 1 » avec une pointe haute et une date courbée, tandis que la petite date a un « 1 » à sommet plat et une date plus droite. Le tirage de l'émission de Philadelphie de 1837 est de , tandis que celui de l'émission de La Nouvelle-Orléans de 1838 (1838-O) est de seulement . Les exemplaires 1838-O sont considérablement plus rares et chers que ceux de 1837, surtout en qualité (AU) ou non circulée. Type 2 : étoiles à l'avers, sans draperie (1838-1840)

En 1838, des étoiles sont ajoutées à l'avers pour standardiser les designs des pièces en argent. Ce type est caractérisé par formant un cercle partiel autour de la Liberté. La Monnaie de La Nouvelle-Orléans frappe également des pièces de ce type. Un élément distinctif, par rapport aux émissions ultérieures, est l'absence de draperie au niveau du coude gauche de la Liberté. Le graveur Christian Gobrecht est responsable de ce dessin. Les tirages sont variés, avec par exemple pour le 1840-O.

Quelques variétés notables existent, comme le 1838 et le 1840-O . Des exemples du 1840 sans draperie présentent des fissures de matrice importantes sur l'avers, témoignant de l'usure des matrices pendant la production.

Type 3 : étoiles à l'avers, avec draperie (1840-1853) En 1840, , un sculpteur londonien, modifie le design de la Liberté, ajoutant une draperie supplémentaire qui s'étend du coude gauche jusqu'à son genou. D'autres modifications incluent l'agrandissement de la tête de la Liberté, l'aplatissement de sa poitrine et la réduction de la taille du rocher sur lequel elle est assise. Christian Gobrecht est également crédité pour ce design.

Certaines dates de ce type sont considérées comme rares, notamment le 1846, le 1849-O, et le 1853-O sans flèches. Le demi-dime de 1846 est particulièrement rare en état , avec seulement frappés par la Monnaie de Philadelphie, et est considéré comme une pièce maîtresse de la série. Un seul jeu de matrices est utilisé pour l'ensemble du tirage de circulation de 1846. La variété surfrappée « 1849/8 » est également notable, avec des exemplaires certifiés en MS-68 se vendant à des prix élevés.

Type 4 : flèches à la date (1853-1855)

En 1853, le design est modifié par l'ajout de flèches de chaque côté de la date. Cette modification signale une réduction du poids de la pièce, passant de , une mesure prise pour rendre la fonte de l'argent non rentable en réponse à l'augmentation du prix de l'argent due à la découverte d'or en Californie. Le graveur en chef James B. Longacre est responsable de ce changement.

Les demi-dimes avec flèches sont produits à Philadelphie et à La Nouvelle-Orléans. Le tirage de 1853 est sans précédent, avec frappés à Philadelphie, soit plus de quatre fois le tirage le plus élevé d'une date précédente. Les flèches sont retirées en 1856, bien que le poids réduit soit maintenu.

Type 5 : sans flèches (1856-1859) Après le retrait des flèches en 1856, la pièce conserve son poids réduit. Ce type continue d'être frappé jusqu'en 1859. En 1859, pour les demi-dimes de la Monnaie de Philadelphie uniquement, un nouvel avers est préparé par Anthony Paquet. Il présente des étoiles avec des centres creux, une taille réduite du bras et du bonnet de la Liberté, et une taille de tête augmentée. D'autres changements incluent des plis de draperie, un profil et une coiffure modifiés. Ce nouveau design est également utilisé pour les pièces de 1859 et 1860, qui n'arborent pas la légende « ».

Type 6 : légende à l'avers (1860-1873)

La dernière modification majeure du design survient en 1860. Les étoiles de l'avers sont supprimées et remplacées par la légende « », qui se trouvait auparavant sur le revers. La date reste sous la Liberté. Le revers est également restylisé, présentant une couronne plus grande, parfois décrite comme une (érable, blé, maïs et chêne), et la dénomination en taille réduite. Ce style est maintenu jusqu'à la fin de la dénomination en 1873. Le graveur James Barton Longacre est le concepteur de cette version.

La Monnaie de San Francisco frappe des demi-dimes de ce type à partir de 1863, poursuivant jusqu'en 1873. Les marques d'atelier se situent initialement sous la couronne, puis au-dessus pour certaines variétés de 1872-S.

Raretés et pièces notables La série du demi-dime contient plusieurs raretés notoires.

Le 1870-S : C'est la pièce la plus rare de la série, avec un seul spécimen connu. Sa découverte en 1978 dans la d'un négociant de Chicago est un événement marquant pour la numismatique américaine. Classée MS-64 par PCGS, cette pièce unique atteint des prix très élevés lors des ventes aux enchères. L'absence du 1870-S dans les rapports de la Monnaie de l'époque, en plus de l'existence d'une pièce d'or de 3 dollars de 1870-S également unique, ajoute à son mystère ; Le 1846 : Avec un tirage de seulement , le demi-dime de 1846 est une autre date clé de la série, particulièrement rare en état ; Le 1853-O sans flèches : Cette pièce est extrêmement rare, en particulier dans les grades élevés, avec seulement trois exemplaires certifiés connus en date de 1991. Son faible tirage de est largement dû à la refonte de nombreuses pièces de cette date ; Le 1867 : Frappé à seulement , le demi-dime de 1867 est le plus faible tirage en circulation de toute la série. Les exemplaires non circulés sont particulièrement difficiles à trouver ; Les variétés de surfrapes et d'erreurs : La série est célèbre pour ses nombreuses variétés, comme les surdates « 1849/8 » (ou « 1849/6 »), ou le 1858 . Ces particularités attirent les collectionneurs de variétés. Les matrices rouillées, les défauts de frappe et les fissures de matrices sont des caractéristiques fréquentes, notamment sur les émissions de la Monnaie de La Nouvelle-Orléans.

Évaluation et collection L'évaluation des demi-dimes nécessite une attention particulière, car la rareté d'une pièce ne correspond pas toujours à son tirage initial. Certains exemplaires, bien que frappés en grand nombre, peuvent être difficiles à trouver dans des grades élevés en raison de l'usure en circulation ou de la fonte.

Le classement est un aspect crucial pour les collectionneurs. Les services de certification tiers comme PCGS () et () jouent un rôle important dans l'évaluation et l'authentification de ces pièces. Les critères de classement varient selon le type de pièce et l'année d'émission. Par exemple, sur les types avec étoiles, l'état des lettres de « » sur le bouclier est un indicateur clé, ainsi que les détails de la draperie, de la tête et des denticules. Les pièces des monnaies de Philadelphie de 1856 à 1858 sont souvent faibles au niveau de la draperie centrale et de la tête, tandis que celles de La Nouvelle-Orléans de 1840 à 1857 montrent rarement une tête complète.

La série est souvent recommandée aux jeunes collectionneurs ou à ceux qui débutent dans la numismatique américaine, car elle est généralement plus abordable et plus disponible que d'autres séries, comme les quarters ou les dollars. Cependant, les dates rares en qualité supérieure non circulée restent un défi. Les collectionneurs personnalisent souvent leurs sets, choisissant de se concentrer sur un exemple de chaque modification de design plutôt qu'une pièce pour chaque millésime et différent. Notes et références Notes

Références

Bibliographie

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Liens externes

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