Poètes wallons d'aujourd'hui est une anthologie bilingue de la poésie wallonne, publiée par les éditions Gallimard en 1961. Cette sélection se veut une présentation de ce que la de langue wallonne a de mieux à offrir, à l'entame de la deuxième moitié du . De ce fait, elle trouve sa place dans la série européenne de la collection UNESCO d'œuvres représentatives.

À l'exception de Franz Dewandelaer, mort en 1952, tous les poètes sélectionnés sont en activité à la parution de l'anthologie. L'ensemble du domaine wallon y est aussi représenté, hormis la province de Luxembourg.

Le choix des textes est effectué par le philologue Maurice Piron, alors considéré comme le critique le plus exigeant des lettres wallonnes. Fidèle aux conceptions qu'il défend, il privilégie des œuvres revêtant une dimension universelle, qui tranchent avec le caractère désuet ou strictement régionaliste généralement associé à cette littérature. Conscient qu'il s'adresse à un public de non-spécialistes, il opte pour des principes d'édition adaptés et dote les poèmes de traductions françaises, qu'il réalise lui-même et qui sont publiées en vis-à-vis des poèmes wallons.

Cette publication se faisant dans une grande maison parisienne , elle participe à la légitimation de la littérature wallonne. La qualité des textes mis en avant et leur traduction dans une langue de large expansion favorisent la diffusion internationale de cette littérature, et suscitent la publication d'adaptations dans d'autres langues.

Contexte L'œuvre de critique de Maurice Piron Maurice Piron collabore à partir du au périodique Le Blé qui lève de la Jeunesse estudiantine catholique, sous le pseudonyme de Gallus. Alors âgé de dix-huit ans, il y signe une chronique consacrée à la littérature en langue wallonne, où il peut se montrer très critique envers des auteurs de son époque. Ces premiers textes sont suivis, en 1937, d'un essai intitulé Positions et tendances de la littérature wallonne au point de vue culturel, dans lequel il affirme que, pour constituer un élément de culture véritable, la littérature dialectale doit élever son caractère régionaliste au niveau du . La même année, Piron consacre sa thèse doctorale à l’œuvre poétique et dramatique de l’auteur wallon Henri Simon.

À la suite de ces premiers travaux, les éditions Casterman lui commandent un essai de vulgarisation pour la collection « Clartés sur… » dirigée par Fernand Desonay. Le livre parait en 1944, sous le titre Lettres wallonnes contemporaines. Dans ces pages, Piron conserve son approche sévère des lettres belges de langue wallonne, qu'il entend juger à l'aune de la création internationale, contrairement aux usages jusque-là en vigueur dans la critique spécialisée. Cette parution provoque dès lors un et son effet est qualifié de .

À l'entame des années 1960, la réputation d’exigence de Piron est donc bien établie dans le champ littéraire wallon.

Par ailleurs, ses travaux de philologue l'ont amené à entamer une collaboration avec les éditions Gallimard. C'est ainsi qu'en 1956, il rédige le chapitre intitulé « Les littératures dialectales du domaine d'Oïl » du premier tome de l'Encyclopédie de la Pléiade, consacré à l'histoire des littératures et dirigé par Raymond Queneau.

Selon Jean-Marie Klinkenberg, les ouvrages de vulgarisation produits par Piron sont des tentatives de sa part pour .

La poésie wallonne dans les années 1950

La poésie wallonne connait une importante évolution dans les trois décennies qui précèdent la parution de Poètes wallons d'aujourd'hui. Dès , avant même la prise de position de Piron en faveur d'une littérature d'inspiration universelle, le jeune instituteur et poète Émile Lempereur fait intervention remarquée lors du de Littérature et d'Art dramatique wallon, organisé au Conservatoire de Charleroi par l'Union nationale des Fédérations wallonnes. Dans le rapport dont il fait lecture, intitulé Du renouvellement des sources d'inspiration dans la poésie wallonne, il soutient que le lyrisme wallon se trouve alors dans une ornière et qu'il doit, pour en sortir, abandonner la et s'aiguiller vers le susceptible d'intéresser les couches sociales cultivées. Dès ce moment, il soutient que le développement de cette poésie, qu'il qualifie d', est susceptible de relever la considération des nations étrangères pour la Wallonie.

Cette prise de position suscite d'intenses débats dans le champ littéraire wallon, qui se poursuivent jusqu'au congrès suivant, en . Cette même année, Émile Lempereur cofonde l'Action littéraire interprovinciale wallonne (ALIW), à laquelle adhèrent plusieurs écrivains qui figureront dans Poètes wallons d'aujourd'hui. Parmi les objectifs assignés à cette structure, on retrouve notamment et le développement , cité dans ..

Dans sa préface à Poètes wallons d'aujourd'hui, Piron lie explicitement son projet d'anthologie à cette dynamique positive que rencontre la poésie de langue wallonne depuis les années 1930. Évoquant la de celle-ci, il rappelle que Espace Nord, ..

L'évènement fondateur de cette poésie wallonne moderne est la parution en 1948 du recueil collectif Poèmes wallons, qui met en lumière une pratique plus subjective et à visée plus universelle.. L'écrivain Émile Gilliard qualifie la parution de ce livre de et souligne son influence sur des figures comme Willy Félix et Georges Smal, membres comme lui du cercle littéraire Lès Rèlîs Namurwès et comme lui sélectionnés par Piron pour l'anthologie Poètes wallons d'aujourd'hui..

Le dialectologue Jean Lechanteur estime qu'avec ce tournant dans les lettres wallonnes , les conditions sont désormais remplies pour que des s'établissent entre la littérature wallonne et la littérature française.

Genèse du projet Du fait de son activité de critique, Maurice Piron est entré précédemment en contact avec les auteurs qu'il sélectionne. Il entretient des rapports personnels avec plusieurs d’entre eux : Albert Maquet, Louis Remacle et Léon Warnant ont été ses collègues à l'université de Liège et Willy Bal est un ami de longue date.

L'idée de faire connaitre à l'étranger les meilleurs poètes dialectaux de Wallonie est esquissée lors d'une rencontre entre représentants des nouvelles poésies wallonne et occitane, organisée en à Liège par Robert Grafé, l'un des auteurs sélectionnés par Maurice Piron.. Ce projet d'anthologie est donc conçu .

Il est concrétisé quelques années plus tard, par suite de la rencontre de Piron avec Raymond Queneau et de leur première collaboration pour l'Encyclopédie de la Pléiade. C'est Queneau qui obtient l'accord de la maison parisienne en vue de cette publication..

La parution de Poètes wallons d'aujourd'hui est facilitée par une subvention de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), qui encourage sa publication à la suite d'une recommandation des experts du Conseil international de la philosophie et des sciences humaines. Le livre parait dès lors dans la collection UNESCO d'œuvres représentatives (série européenne)..

Le recueil L'impression de Poètes wallons d'aujourd'hui est achevée le . Le livre parait quelques jours plus tard, le ..

Auteurs Jean-Marie Klinkenberg note que l'anthologie est , ce qui est fidèle à la conception de la littérature wallonne défendue par Maurice Piron. Seuls seize poètes sont sélectionnés, dont font partie les cinq auteurs du recueil Poèmes wallons, paru en 1948. Dans sa préface, Piron indique que leur point commun est la densité et la sobriété de leurs œuvres Espace Nord, .. Marcel Hicter, quant à lui, note que ces seize auteurs (dont il fait partie) .

Dans leur grande majorité, ils sont nés entre 1909 et 1928 et sont des intellectuels ; la plupart sont lauréats des plus importants prix littéraires de Wallonie. Dans sa préface, Maurice Piron refuse toutefois le terme de , notant qu'il s'applique mal à Franz Dewandelaer, qu'il qualifie à cet endroit de Espace Nord, .. Il propose quant à lui l'expression .

Forme Poètes wallons d'aujourd'hui est un in-octavo de 173 pages, de format .

Contenu Maurice Piron signe lui-même les traductions françaises (citées ci-dessous entre parenthèses, lorsque leur titre diffère du titre wallon), qui se veulent à la fois fidèles et élégantes. L'ouvrage s'adressant au grand public, l'appareil philologique est minime.

L'anthologie prend soin d'indiquer la variété de wallon dans laquelle chaque texte est rédigé.