L'industrie minière en Nouvelle-Zélande se développe à partir de la seconde moitié du , devenant un secteur économique majeur du pays. Initialement centrée sur l'extraction de l'or lors des ruées vers l'or de Coromandel, d'Otago et de la West Coast, elle s'est diversifiée pour inclure le charbon, les , le pétrole et divers minéraux. L'exploitation minière a profondément marqué le développement économique et démographique de la Nouvelle-Zélande, notamment par l'arrivée massive de prospecteurs durant la période victorienne.
Aujourd'hui, le secteur minier néo-zélandais reste actif avec une production significative de charbon (près de 3 millions de tonnes annuelles), d'or (provenant principalement des mines de Martha et Macraes) et de sables ferrugineux (1,2 million de tonnes extraites à ). Le pays dispose par ailleurs d'importantes ressources potentielles, notamment des gisements offshore de et des hydrates de méthane.
L'industrie minière néo-zélandaise fait cependant face à des défis environnementaux croissants, dont le drainage minier acide affectant 125 km de cours d'eau, et à une opposition citoyenne de plus en plus structurée. Des groupes comme s'opposent à l'expansion minière, particulièrement dans les zones écologiquement sensibles. Le cadre réglementaire, dominé par le et le Resource Management Act 1991, tente de concilier exploitation économique et protection environnementale.
Histoire L'industrie minière européenne en Nouvelle-Zélande prend véritablement son essor dans la seconde moitié du , marquant une rupture avec l'extraction traditionnelle pratiquée par les Māoris qui exploitaient principalement l'argilite et l'obsidienne par charriage, ainsi que le pounamu (jade néphrite). Le fer produit à partir des sables ferrugineux de Taranaki est présenté à l'Exposition universelle de 1851 à Londres.
vignette|La ville de prospecteurs d'or de Dillmanstown située près de Kumara dans la région de West Coast. Fondée lors de la ruée vers l'or des années 1870, elles étaient connues pour ses systèmes de rampes de sluice. La découverte de l'or constitue le catalyseur du développement minier moderne en Nouvelle-Zélande. Bien que des rumeurs et traces d'or aient circulé dès les années 1820, la première découverte européenne d'or exploitable est attribuée à , un mineur né à Guernesey, qui en trouve à Driving Creek près de Coromandel en 1852, ce qui provoque une ruée vers l'or dans la péninsule, suivie par d'autres découvertes près de Collingwood le long de la Golden Bay (« baie de l'or ») en 1856. L'événement majeur de la décennie 1860 demeure la découverte d'or par dans le district de Tuapeka en 1861, dans ce qui deviendra Gabriel's Gully. Cette découverte déclenche la ruée vers l'or la plus importante de l'histoire néo-zélandaise. Dès Noël 1861, prospecteurs affluent vers les champs aurifères de Tuapeka et Waipori. La population de la région d'Otago explose, augmentant de 400 % entre 1861 et 1864, avec l'arrivée massive de prospecteurs en provenance des gisements australiens en déclin. Une seconde découverte importante en 1862, près de l'actuelle ville de Cromwell, intensifie encore le mouvement migratoire, les prospecteurs établissant des concessions depuis la rivière Shotover à l'ouest jusqu'à Naseby au nord. En 1864, on découvre de nouveau de l'or à Wakamarina dans la région de Marlborough et à Greenstone sur la côte ouest. Ces nouveaux gisements provoquent un exode massif des mineurs d'Otago vers la côte ouest au milieu des années 1860. La découverte de veines de quartz aurifère conduit à l'ouverture de mines souterraines dans la région de Reefton-Lyell. Le minerai extrait est alors transporté hors des mines et broyé dans des batteries à pilons pour récupérer l'or.
Parallèlement à l'or, l'exploitation du charbon se structure progressivement. Le premier gisement d'envergure est celui de Brunner dans la vallée de la rivière Grey, où l'extraction débute modestement en 1864. L'expansion véritable ne survient qu'après la construction de la ligne de chemin de fer vers Greymouth en 1876, remplaçant le transport par barge, et l'achèvement d'un nouveau pont sur la rivière Grey l'année suivante. L'extraction charbonnière du se caractérise par des exploitations entièrement souterraines, ce qui pose des défis considérables aux mineurs coloniaux, habitués à une vie indépendante et nomade, qui s'adaptent difficilement aux contraintes du travail souterrain.
vignette|gauche|Batteries de concassage (stamper batteries) utilisées pour broyer les minerais contenant de l'or. En 1865, le puits Alpha est foré près de à New Plymouth. Il s'agit du premier puits de pétrole dans ce qui constitue alors le Commonwealth, et l'un des premiers au monde. Une industrie pétrolière se développe à , comprenant des puits de production et des raffineries. La dernière raffinerie sur le site ferme ses portes en 1972.
De 1900 à 1914, la production de charbon néo-zélandaise plus que double, atteignant 2,25 millions de tonnes, un chiffre qui ne sera régulièrement dépassé qu'à partir de la Seconde Guerre mondiale. Cela résulte de la demande croissante des bateaux à vapeur et des chemins de fer, de la croissance des industries laitières orientées vers l'exportation et des usines de congélation, ainsi que du développement des usines à gaz municipales qui utilisent le charbon pour produire du gaz domestique. La croissance la plus spectaculaire se produit dans la région de Buller, où la Westport Coal Company développe d'importants gisements à Millerton et Stockton. En 1914, un tiers du charbon néo-zélandais provient des mines de Buller. La même année, au moment de la catastrophe de Huntly, l'attention de la Nouvelle-Zélande est tournée vers l'étranger alors que la guerre se prépare. Le gouvernement de l'époque, reconnaissant l'importance de l'industrie charbonnière pour la structure économique et sociale du pays, la déclare « industrie essentielle ». Fin 1915, les mineurs de charbon sont spécifiquement découragés de s'engager dans l'effort de guerre. Lorsque la conscription est introduite l'année suivante, il leur est recommandé de ne pas s'enrôler s'ils sont appelés. À partir du milieu des années 1950, la demande de charbon bitumineux diminue cependant avec la conversion progressive des navires et autres équipements vers de nouvelles sources d'énergie.
L'industrie aurifère connaît son second boom majeur dans la décennie suivant 1900 et se caractérise par le passage de l'extraction alluvionnaire artisanale à l'exploitation souterraine industrielle des filons de quartz aurifère. Cette évolution technique nécessite des investissements capitalistiques substantiels et conduit à la création de nombreuses compagnies minières spéculatives, tant en Nouvelle-Zélande qu'à l'étranger. Le prix de l'or étant fixé pendant la majeure partie du , l'exploitation aurifère devient progressivement moins rentable. La dernière mine souterraine d'or ferme en 1951, après quoi seule subsiste une production limitée provenant d'une unique drague. Les dernières décennies du voient naître une opposition croissante à l'exploitation minière fondée sur des considérations environnementales. Cette évolution culmine avec l'adoption du , une législation majeure régissant l'activité minière dans le pays.
Minéraux et ressources Charbon L'extraction minière du charbon produit près de 4 millions de tonnes en 2014, dont 44 % sont exportés. En 2016, la production baisse à tonnes, un chiffre très proche de celui de 2020. Les réserves de charbon de la Nouvelle-Zélande dépassent les 15 milliards de tonnes, se situant principalement dans les régions du Waikato, de Taranaki, de West Coast, d'Otago et de Southland. Plus de 80 % de ces réserves proviennent de gisements de lignite situés dans la région de Southland, dont la valeur est estimée à 100 milliards de dollars. En 2008, le charbon est extrait de quatre mines souterraines et de vingt-et-une mines à ciel ouvert. Fin 2021, la production provient de 15 mines à ciel ouvert, la plus importante étant celle de Stockton, qui produit tonnes cette année-là. La plus grande société minière était Solid Energy, une , jusqu’à sa faillite en 2015 ; il s'agit désormais de .
Or vignette|La mine d'or de Martha est l'une des plus grandes mines d'or mines à ciel ouvert de l'hémisphère sud. Située en plein cœur de la ville de Waihi, elle s'étend sur environ 1,6 km de long et 600 m de profondeur, avec des veines de quartz pouvant atteindre 30 m de largeur. Avant le contact européen, les Māoris autochtones connaissaient la présence de l'or - qu'ils appelaient ferro (whero en orthographe moderne) en raison de son éclat - mais ne lui accordaient que peu d'importance jusqu'à ce qu'ils prennent conscience de son utilisation par les Européens récemment arrivés, qui s'en servaient pour orner leurs montres de gousset et autres objets. Des prospecteurs découvrent de l'or dans la péninsule de Coromandel en 1852, déclenchant la ruée vers l'or de Coromandel, puis celles d'Otago et de la West Coast dans les années 1860. L'or alluvionnaire est d'abord exploité, avant que l'extraction des filons de quartz, à l'aide de batteries de concassage (stamper batteries), ne prenne le relais. À partir des années 1890, les rivières d'Otago sont draguées pour récupérer l'or, grâce à des dragues flottantes développées en Nouvelle-ZélandeDredging for Gold from Te Ara, Encyclopedia of New Zealand.
Jusqu'en 2003, on estime que 998,71 tonnes d'or ont été extraites en Nouvelle-Zélande, soit un peu moins d'un pour cent de tout l'or extrait dans le monde. Les chiffres disponibles indiquent qu'à cette date, un minimum de 312 tonnes proviennent de la péninsule de Coromandel, 274 tonnes de la West Coast et 265 tonnes d'Otago. La production atteint son apogée en 1866 avec environ 22,9 tonnes. En 2006, de l'or d'une valeur de 250 millions de dollars est produit par deux grandes mines de roche dure (la mine de Martha et la mine de Macraes), plusieurs exploitations alluvionnaires de taille moyenne et un grand nombre de petites mines alluvionnaires.
Sables ferrugineux La mine de produit jusqu'à 1,2 million de tonnes de par an, destinées à l'usine de . Le gisement est estimé à plus de 150 millions de tonnes au total. Une quantité légèrement supérieure est produite à Tahāroa, et l'intégralité est exportée.
Projets potentiels Le captage et stockage du dioxyde de carbone (CSC) attire des financements de plusieurs milliards de dollars dans le cadre des efforts mondiaux pour lutter contre les émissions de gaz à effet de serre. Le gouvernement néo-zélandais est partenaire du gouvernement australien au sein du Cooperative Research Centre for Greenhouse Gas Technologies (CO2CRC), qui mène des recherches pour soutenir le CSC à l'échelle commerciale. Cependant, dans le contexte néo-zélandais, des chercheurs de l'université de Canterbury rédigent en 2009 un article sur le CSC publié dans la revue à comité de lecture Energy Policy. L'article estime que la pérennité du stockage du CO2 est incertaine et que le CSC a peu de chances de réduire significativement les émissions de carbone. Il conclut qu'un investissement supplémentaire dans le CSC est une politique sérieusement discutable.
Le gaz de houille (CSG) est une forme de gaz naturel présent naturellement dans les veines de charbon profondes qui pourrait potentiellement s'ajouter à l'approvisionnement gazier de la Nouvelle-Zélande. En 2008, Solid Energy réalise un essai d'extraction de CSG dans les champs charbonniers du Waikato, pour une utilisation dans la production d'électricité.