La campagne de désinformation #ChinaAngVirus (traduction : #ChinaIsTheVirus) était une campagne de propagande et de désinformation secrète contre la vaccination menée sur Internet par le ministère de la Défense des États-Unis au plus fort de la pandémie de COVID-19, du printemps 2020 au printemps 2021, afin de dissuader les citoyens philippins, d'Asie centrale et du Moyen-Orient de se faire vacciner avec le vaccin CoronaVac de Sinovac Biotech et d'utiliser d'autres fournitures médicales chinoises contre la COVID-19. Cette campagne de propagande a utilisé au moins 300 faux comptes sur Twitter, Facebook, Instagram et d'autres réseaux sociaux, censés se faire passer pour des internautes locaux.
Un rapport de Reuters publié en a révélé l'opération et interrogé des responsables du ministère de la Défense des États-Unis, qui ont confirmé le caractère délibéré de cette campagne de propagande. Selon Reuters, la campagne américaine visait à « contrer ce qu'elle percevait comme l'influence croissante de la Chine aux Philippines » et était motivée par la crainte que la diplomatie et la propagande chinoises liées à la COVID-19 ne rapprochent d'autres pays d'Asie du Sud-Est, comme le Cambodge et la Malaisie.
La couverture publique de cette campagne de propagande a incité les législateurs du Congrès philippin à ouvrir une enquête sur les préjudices causés par cette campagne de désinformation, sur la responsabilité de l'armée américaine dans les violations du droit international et sur d'éventuelles poursuites judiciaires contre les responsables.
Contexte En , la Chine a annoncé qu'elle enverrait des masques, des respirateurs et, à terme, des vaccins aux pays en développement et aux pays les plus touchés par la pandémie, au titre de « bien public mondial ». La distribution des vaccins Sinovac commencerait aux Philippines en et constituerait le principal vaccin disponible pour la population philippine jusqu'au début de 2022, date à laquelle les vaccins américains commenceraient à être distribués. Le président philippin Rodrigo Duterte a demandé à la Chine de lui fournir les vaccins dès qu'ils seraient disponibles, ce que la Chine a approuvé.
En , plus de 1,3 million de cas de COVID ont été signalés aux Philippines, dont près de 24 000 décès, ce qui place le pays au pire taux de mortalité de la région de l'Asie du Sud-Est. Seuls 2,1 millions des 114 millions de citoyens philippins étaient entièrement vaccinés, contre 70 millions fixés par le gouvernement philippin, ce qui a incité le président Rodrigo Duterte à faire une déclaration publique menaçant d'emprisonner les citoyens qui ne se feraient pas vacciner. En , environ 66,7 millions de Philippins étaient entièrement vaccinés, bien que l’hésitation à se faire vacciner persistait dans le pays.
Campagne de désinformation Sous le mandat présidentiel de Donald Trump et jusqu'à quelques mois de celui de Joe Biden, l'armée américaine a créé et utilisé au moins 300 faux comptes Twitter pour se faire passer pour des citoyens philippins, prétendant que le vaccin chinois Sinovac contre la COVID-19 et d'autres produits fabriqués en Chine, comme les masques, étaient inefficaces ou dangereux. Ce programme a été mis en place au centre d'opérations psychologiques de l'armée américaine à Tampa, en Floride. Les faux comptés étaient contrôlés par des militaires et des sous-traitants américains dans des structures de la base aérienne MacDill de Tampa. Les tweets publiés par ces comptes incluaient régulièrement le hashtag #ChinaAngVirus, qui signifie #ChinaIsTheVirus en anglais. Nombre de ces tweets indiquaient que la Chine était la source du virus et qu'elle manquait de fiabilité concernant les fournitures médicales qu'elle envoyait à différents pays.
Nombre de ces tweets contenaient des images et des mèmes spécifiquement créés pour associer davantage la Chine et les fournitures médicales chinoises à l'inefficacité ou à la dangerosité. Un haut gradé de l'armée a affirmé que le ministère de la Défense avait explicitement privilégié « traîner la Chine dans la boue » au détriment de la santé publique.
La campagne de propagande s'est étendue au-delà des Philippines, avec la création de comptes ciblant d'autres pays d'Asie du Sud-Est, d'Asie centrale et du Moyen-Orient au cours de l'été 2021. De nombreux comptes créés pour des pays à majorité musulmane ont publié des allégations selon lesquelles le vaccin Sinovac contenait de la gélatine de porc et n'était donc pas halal, son utilisation ou sa distribution ne devant pas être autorisée par la loi islamique.
Le rapport de Reuters a noté que même après que des responsables des réseaux sociaux ont contacté la nouvelle administration de Joe Biden au sujet de la campagne de désinformation sur la COVID-19, celle-ci s'est poursuivie jusqu'à ce que l'administration l'interdise au printemps 2021 et lance un examen interne. Cet examen a conclu que la campagne ne ciblait aucun citoyen américain. L'armée américaine a demandé aux responsables de Meta de ne pas supprimer le contenu publié sur ces comptes. Certains des comptes concernés restent actifs sur Facebook en .
Découverte Les enquêteurs de Reuters ont interrogé plus d'une vingtaine de responsables et de sous-traitants militaires américains afin d'en savoir plus sur les faux comptes et les motivations de l'armée américaine. Une porte-parole du Pentagone a affirmé que, si l'armée utilisait les réseaux sociaux et autres plateformes pour influencer l'opinion, elle s'en servait pour contrer les attaques de désinformation contre les États-Unis et leurs alliés, notamment contre l'utilisation des réseaux sociaux par la Chine pour propager faussement l'idée que les États-Unis étaient responsables du déclenchement et de l'aggravation de la pandémie. Elle a déclaré que la campagne et les autres tactiques d'information utilisées par l'armée américaine étaient « délibérées, méthodiques et exhaustives ».
Suite à la découverte de la campagne de propagande, X, anciennement Twitter, a supprimé les comptes concernés, les enquêtes ayant conclu à des schémas d'activité irréguliers. Une enquête interne de X a révélé plus de 150 faux comptes gérés depuis Tampa, utilisant les adresses IP et les données de navigation de ces comptes.
Réactions L'ambassade des Philippines à Washington, D.C., a déclaré que les conclusions de la campagne de propagande méritaient d'être examinées et que les responsables des autres pays touchés méritaient d'en être informés. Plusieurs travailleurs humanitaires philippins ont été indignés d'apprendre l'existence de cette campagne.
De nombreux experts américains en santé publique ont condamné la campagne, la qualifiant de privilégiant la géopolitique au détriment des vies humaines et des moyens de subsistance. De nombreux spécialistes ont affirmé que la campagne de désinformation avait probablement sapé la confiance dans les mesures de santé publique gouvernementales américaines et internationales dans leur ensemble, au lieu de se limiter aux mesures chinoises, ainsi que la confiance générale dans la sécurité et l'efficacité des vaccins, au-delà de ceux de Sinovac. La docteure Nina Castillo-Carandang, alors conseillère en santé auprès de l'Organisation mondiale de la santé et des Philippines, a déclaré que le taux de mortalité élevé au moment de la campagne, conjugué à l'incapacité de produire des doses importantes de vaccins aux Philippines, rendait la campagne encore plus nocive et mortelle pour la population philippine. La ministre philippine de la Santé, Esperanza Cabral, a déclaré qu'une méfiance généralisée régnait au sein de la population à l'égard du vaccin Sinovac lors de son arrivée aux Philippines en , et estimait que la campagne avait contribué à un nombre important de décès inutiles.
Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Manille a dénoncé l'apparente « hypocrisie, les intentions malveillantes et le deux poids, deux mesures » de l'armée américaine, ainsi que la manière dont ses objectifs portaient directement atteinte aux droits humains et à la santé du peuple philippin.
En , la sénatrice philippine Imee Marcos et la représentante philippine à la Chambre des représentants France Castro ont fait pression pour que des résolutions soient adoptées afin d'ouvrir une enquête sur l'impact de la campagne de désinformation et les réponses juridiques potentielles si le droit international était violé de manière flagrante, qualifiant la campagne de menace directe pour la sécurité nationale des Philippines.
Notes (en) Cet article est intégralement ou en partie issu de la page wikipédia anglophone intitulé "ChinaAngVirus disinformation campain".
Catégorie:Désinformation par les autorités américaines Catégorie:Désinformation sur la pandémie de Covid-19 Catégorie:Propagande des États-Unis Catégorie:Années 2020 aux Philippines Catégorie:Forces armées des États-Unis aux Philippines Catégorie:Scandale militaire aux États-Unis