Henry Symeonis, fl. 1225–1264, est un riche Anglais d'Oxford qui devint la cible d’une rancune « très étrange » ayant duré environ 550 ans à l'Université d'Oxford. Jusqu'en 1827 les diplômés d'Oxford devaient prêter serment de ne jamais se réconcilier avec Henry Symeonis - même si Oxford semblait avoir oublié dès le qui il était et ce qu'il avait fait. Son identité n'est redécouverte qu'en 1912.
Biographie vignette|Henri Symeonis apparaît comme témoin de l'octroi d'un mur d'enceinte en 1243. Henri est le fils d’Henri, lui-même fils de Symeon, dont est dérivé le nom de famille patronymique. Symeon est témoin de chartes royales et peut-être l’un des reeve d’Oxford sous le règne du roi Jean. Le fils de Symeon, Henri, compte parmi les hommes les plus riches d'Oxford du début du . Henri, fils d'Henri et petit-fils de Syméon, apparaît pour la première fois en 1225. Lui aussi est riche et possède de nombreuses propriétés dans la ville.
Henri Syméonis fait partie des hommes qui, le , sont condamnés à une amende de 80 £ et sommés de quitter Oxford par le roi Henri III pour le meurtre d'un érudit d'Oxford. Ils sont autorisés à rester à Northampton ou plus au nord, mais ne doivent pas approcher d'Oxford avant le retour du roi d'Aquitaine. Le roi retourne en Angleterre plus tard cette année-là et Henri Syméonis est apparemment à Oxford au début de 1243. Il vend une île au roi, qui en 1245 l'accorde à l'Ordre des Frères mineurs.
En 1264, de nombreux érudits d'Oxford quittent Oxford et le roi Henri suspend également temporairement le fonctionnement de l'université le . Le , le roi Henri publie des lettres patentes déclarant qu'Henri Symeonis est pardonné et ordonne à l'université de le laisser vivre en paix à Oxford tant qu'il fait preuve de bonne conduite. Mais la responsable des archives et registres, Alice Millea, fait remarquer en 2023 qu’Henri Symeonis était revenu des années plus tôt. Selon Millea, le roi Henri suspend l’université parce qu’Oxford est devenu le centre des opérations militaires durant la Seconde Guerre des barons. Millea conclut qu'Henri Symeonis a acheté le pardon du roi, mais plus tard cette année-là, le roi est emprisonné dans le cadre de son conflit en cours avec les barons, et les érudits d'Oxford ignorent son ordre de réconciliation.
Serment
L’hostilité envers Henry Symeonis entre dans les statuts de l’Université d’Oxford. Jusqu’en 1827, tous les Bachelors of Arts (BAs) qui souhaitent devenir Masters of Arts (MAs) doivent prêter serment de ne jamais se réconcilier avec Henry Symeonis. Les statuts n’expliquent pas qui est Henry Symeonis ni ce qu’il a fait. L’archiviste écrit dans son livre Antiquitatis Academiae Oxon Apologia (1608) qu’Henry Symeonis était un Regent in Arts qui avait faussement prétendu être titulaire d’un BA afin de s’inscrire dans un monastère étranger. Twyne ne cit toutefois aucune source.
Au , l'antiquaire Anthony Wood rapporte que la suppression du serment concernant Henri Syméonis est proposée puis rejetée, pour des raisons qu'il ne précise pas, lors de la révision des statuts de l'Université d'Oxford en 1651-1652. Alice Millea, de la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford, écrit en 2023 qu'elle présume qu'à cette époque, l'origine et la signification véritables du serment avaient déjà été oubliées, remplacées par des légendes et des mythes. Le serment est finalement aboli en , peut-être parce que personne ne savait exactement ce qu’on abolissait. L’évêque anglais Christopher Wordsworth, qui qualifie le serment de « singulièrement personnel »« quaintly personal », écrit en 1874 : « On pense que le coupable avait, pour parvenir à ses fins, dissimulé son grade sous le règne du roi Jean. »« It is thought that the culprit had, to gain some end, dissembled his degree in king John's reign. »
Millea cite la rancune d’environ 550 ans que l’université a nourrie contre Henry Symeonis comme un exemple très étrange de la longévité de certaines coutumes universitaires, longtemps après qu’elles ont perdu toute pertinence ou signification. Elle a également été citée comme un exemple montrant pourquoi les règles anciennes doivent être examinées de manière critique, et non simplement maintenues sous prétexte qu’elles existent et que plus personne ne se souvient pourquoi. L’identité d’Henry Symeonis n'est redécouverte qu’en 1912 par le d’Oxford, Reginald Lane Poole.
Notes et références Notes
Références
Liens externes
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