vignette|La tour Köismäe, la tour Plate, la tour Epping et la tour Grusbeke situées à Tallinn en Estonie. Le nom Estonie tire son nom du peuple estonien. Il s'agit d'un exonyme présent notamment dans les langues germaniques.

Origines

Le nom « Estonie » tire son nom du peuple estonien. Les origines du nom de ce peuple au cours de l'histoire pourraient provenir de racines germaniques via le nom tribal gothique aistan (« respect, honneur »), ou via les mots āst, eest (« grange, grenier »), ou encore aistmar (« mer d'ambre »). Elles pourraient aussi provenir alors de racines baltes que l'on retrouverait dans certains lieux-dits dans les actuelles Lettonie et Lituanie.

L'une des premières traces de ce terme pour qualifier un peuple est le mot Aestii, le nom latinisé de tribus de l'Antiquité mentionnées dans l'ouvrage de l'historien romain Tacite La Germanie (vers 98 ap. J.-C.) et décrit aux côtés des Germains et des Goths qui peuplent les régions au-delà des limites Nord-Est de l'Empire romain. La plupart des chercheurs pensent que ce nom s'appliquait en réalité aux tribus baltes actuelles (notamment lituaniens), et non aux ancêtres des actuels Estoniens, situés plus au Nord. D'autres chercheurs considèrent que Tacite désignait toute la région de la Baltique orientale, incluant à la fois les peuples fenniques (dont les Estoniens) et les peuples baltes.

Le même ethnonyme Esti, Aesti ou Haesti apparaît également au dans les œuvres de l'écrivain antique Cassiodore. Adam de Brême, au , mentionne trois îles, dont la plus septentrionale est appelée Aestland. La forme iestlatum se retrouve dans les runes scandinaves (). Les sagas scandinaves sont considérées comme la source la plus ancienne (seconde moitié du ), où le nom de lieu Eistland est utilisé au sens moderne. L'historien danois Saxo Grammaticus mentionne en latin la terre Hestia, Estia et l'ethnonyme Estones comme forme plurielle d'Esto dans sa chronique « Gesta Danorum » (). Par l'intermédiaire des Scandinaves, le mot a atteint l'Allemagne en remplaçant la diphtongue ei par la voyelle longue e : Ehstland (Estonie), Ehste (Estonien), qui devient Estland en abrégeant la voyelle de la racine. Ce nom rentre depuis l'allemand dans les textes latins : issu du pluriel de l'ethnonyme latin Estones, le terme « Estonia » est employé par le chroniqueur Henri, qui raconte la conquête allemande de l'actuelle Estonie au .

À partir du , les premiers intellectuels estoniens, notamment Friedrich Reinhold Kreutzwald et Johann Voldemar Jannsen se réapproprient la racine du mot qu'ils transforment en Eesti ou Eestimaa pour désigner le territoire, et Eestirahwas (plus tard orthographié Eestirahvas) pour désigner le peuple. Cette expression remplace alors le terme maarahvas (« les gens du pays ») utilisés jusqu'alors.

Variations du nom du pays

Dans les langues étrangères, la version déclinée dans la plupart des langues germaniques est Estland, tandis que dans les langues issues du latin, c'est le terme Estonia qui prédomine et donne le mot français Estonie, autrefois orthographié Esthonie.

En dehors des deux principales versions latines et germaniques, les pays voisins : la Lettonie au Sud, et la Finlande au Nord appellent respectivement l'Estonie Igaunjia et Viro, en références aux noms des régions estoniennes les plus proches de ces pays. Le terme Igaunjia vient de la province historique d'Ungannie, tandis que Viro fait référence au Comté de Viru.

Sens du mot « Estonie » Sens géographique

Le terme Estonie désigne une zone géographique correspondant à la terre située au Sud du golfe de Finlande et ayant connu des délimitations changeantes au fil de l'histoire.

Le terme, aussi trouvé sous la forme germanique francisée Estlande, a souvent été utilisé par les envahisseurs pour qualifier la province correspondant au Nord du périmètre de l’État estonien actuel, le Sud était autrefois considéré comme une partie de la province limitrophe de Livonie.

Sens politique

Le terme Estonie désigne la République d'Estonie, l'État souverain à proprement parler. Cet État existe à partir de 1918. À partir de 1940 et l'occupation soviétique, l’État n'a pas le contrôle du territoire de l'Estonie. Ainsi, le territoire de l'Estonie est administré par l'URSS via la République socialiste soviétique d'Estonie, et la République d'Estonie ne possède pas de territoire propre, et ses entités politiques subsistent depuis des pays étrangers, notamment dans les représentations diplomatiques. Voir aussi Liste d'étymologies des noms de pays Références

Catégorie:Histoire de l'Estonie Estonie