LÂge d'or du cinéma argentin ( ou autres dénominations équivalentes), parfois assimilé à la notion plus large de période classique ou classico-industrielle (), est une période de l'histoire du cinéma argentin qui débuta dans les années 1930 et se prolongea, selon les définitions, jusqu'aux années 1940 ou 1950. Durant cette période, la production cinématographique nationale connut un processus d'industrialisation et de standardisation qui impliqua l'apparition d'une production de masse, la mise en place des systèmes des studios, des genres et des vedettes, et l'adoption du « mode de représentation institutionnel » (MRI), principalement — mais non exclusivement — diffusé par Hollywood. Elle devint rapidement l'une des cinématographies les plus populaires d'Amérique latine et du monde hispanophone.
Le cinéma industriel argentin naquit en 1933 avec la création des premiers et des plus importants studios du pays, Argentina Sono Film et Lumiton, qui sortirent respectivement ¡Tango! et Los tres berretines, deux films fondateurs qui inaugurèrent l'ère du son optique. Bien qu'il ne s'agisse pas de productions nationales, les films tournés de 1931 à 1935 par la Paramount Pictures avec la vedette du tango Carlos Gardel exercèrent une influence décisive sur l'émergence et la popularisation du cinéma parlant argentin. La jeune industrie grandit de façon soutenue, accompagnée par l'apparition d'autres studios comme SIDE, Estudios Río de la Plata, EFA, Pampa Film et Estudios San Miguel, qui développèrent une chaîne continue de production et de distribution. Le nombre de films tournés dans le pays fut multiplié par 25 entre 1932 et 1939, davantage que dans tout autre pays hispanophone. En 1939, l'Argentine devint le premier producteur mondial de films en espagnol, position qu'elle conserva jusqu'en 1942, année où la production atteignit son sommet de la décennie.
Dans le cinéma classique argentin, les genres se configurèrent presque toujours de manière hybride, le mélodrame s'imposant comme le registre dominant de la période. Son premier public était constitué des classes ouvrières urbaines, si bien que ses contenus étaient profondément enracinés dans leur culture, notamment dans la musique et la danse du tango, les feuilletons radiophoniques et les genres du théâtre populaire comme le sainete ou la revue. Ces formes de culture populaire devinrent les principales racines de l'industrie cinématographique, dont provenaient nombre de ses principaux interprètes, réalisateurs et scénaristes. Une grande partie des thèmes qui définirent le premier cinéma parlant argentin étaient hérités de la période du muet, parmi lesquels l'opposition entre la campagne et la ville et l'intérêt pour la représentation du monde du tango. Avec la prospérité croissante de l'industrie à la fin des années 1930, les personnages bourgeois passèrent du rôle de méchants à celui de protagonistes, afin de séduire les classes moyennes et leurs aspirations. À partir du milieu des années 1940, le cinéma argentin adopta un style « internationaliste » qui réduisait au minimum les références nationales, avec l'abandon du parler local et un intérêt accru pour l'adaptation d'œuvres de la littérature mondiale.
À partir de 1943, en réponse à la neutralité argentine dans la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis imposèrent un boycott des ventes de pellicule vierge au pays, ce qui permit au cinéma mexicain de supplanter l'Argentine à la tête du marché hispanophone. Sous la présidence de Juan Perón (1946-1955), des mesures protectionnistes furent adoptées, qui parvinrent à relancer la production. La fragilité financière de l'industrie entraîna toutefois sa paralysie après le renversement de Perón en 1955 et la fin de ses mesures de soutien. Avec l'entrée du système des studios dans sa crise définitive, l'époque classique prit fin, tandis qu'apparaissaient de nouveaux critères de financement et de tournage, dont l'irruption du modernisme et du cinéma d'auteur, ainsi qu'une place accrue du cinéma indépendant. La création de l'Institut national de cinématographie en 1957 et le travail novateur de figures comme Leopoldo Torre Nilsson donnèrent naissance à une nouvelle vague de cinéastes dans les années 1960, qui s'opposaient au cinéma « commercial » et expérimentaient de nouvelles techniques.
Histoire Antécédents (1896-1933) 1896-1929 : le cinéma muet argentin vignette|redresse|L'immigré français Eugène Py est généralement considéré comme l'auteur des premiers films du pays, dans les années 1890. Le cinéma argentin est presque aussi ancien que le cinéma lui-même. Les premiers kinétoscopes de Thomas Edison arrivèrent à Buenos Aires en 1894, mais les véritables projections ne devinrent possibles que grâce au cinématographe des frères Lumière, avec lequel une série de séances eut lieu le 18 juillet 1896 au Teatro Odeón. En 1897, les premiers projecteurs et caméras, des firmes Lumière et Gaumont, arrivèrent dans le pays par l'intermédiaire du magasin de photographie d'Enrique Lepage, la Casa Lepage. Son technicien, le Français Eugène (Eugenio) Py, fut le premier à filmer de manière systématique en Argentine ; il tourna en 1897 le court métrage La bandera argentina, une prise de vues du drapeau national généralement considérée comme le premier film du pays. D'autres auteurs attribuent les premiers films à Frederico Figner, qui tourna diverses vues avec un vitascope en 1896, assisté de l'opérateur José Steimberg. Outre Lepage et Py, la troisième figure dominante de la production à cette époque fut l'Autrichien Max Glücksmann, d'abord employé de la Casa Lepage, qu'il racheta en 1908. Les œuvres de ces premières années relèvent du film d'actualités. Comme l'observa l'historien José Agustín Mahieu, cette étape du cinéma national « découvre naïvement la magie du mouvement, la captation directe du paysage, de l'événement. La caméra est encore un œil primaire planté devant les faits. Sur toute autre préoccupation (artistique ou culturelle) prévaut la curiosité technique, l'exploration d'un outil que l'on commence à peine à connaître ». Une exploitation commerciale à petite échelle débuta ainsi, la Casa Lepage proposant projecteurs et films aux restaurants, cafés et autres lieux de divertissement. L'entreprise domina pendant une décennie la production du pays, filmant curiosités et événements d'actualité comme les visites officielles, les fêtes et les sites touristiques. En 1900 ouvrit la première salle de cinéma, le Salón Nacional, bientôt suivie d'autres lieux consacrés à la projection.
vignette|gauche|Photogramme de La Revolución de Mayo (1909) de Mario Gallo, considéré comme le premier film de fiction du pays. À la fin des années 1900, le jeune cinéma argentin fit un pas important avec l'apparition des premiers films de fiction, qui stimulèrent production et distribution. Ils furent l'œuvre de l'Italien Mario Gallo, arrivé à Buenos Aires quelques années plus tôt avec une compagnie d'opéra. La question du premier film de fiction du pays reste confuse : ceux qui en datent la sortie de 1908 retiennent El fusilamiento de Dorrego, tandis que des chercheurs plus récents indiquent que ce film date en réalité de 1910 et que le premier fut La Revolución de Mayo, sorti en 1909. C'est pourquoi le 23 mai, date de sortie de ce dernier, est célébré comme journée du cinéma national en Argentine. À la manière du film d'art français, les films de Gallo se rapprochaient du théâtre filmé et traitaient presque toujours de sujets historiques. En 1914, Glücksmann produisit le plus ancien long métrage argentin conservé, Amalia, de style très proche des films de Gallo. Le film fut une initiative de l'aristocratie de Buenos Aires et fut présenté au prestigieux Teatro Colón en présence du président Victorino de la Plaza. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, la production européenne recula, ce qui entraîna une abondance de productions argentines dans les années suivantes. Comme l'observa Mahieu, le cinéma argentin « tend alors à abandonner son caractère d'aventure empirique pour devenir une industrie du spectacle. De nouveaux distributeurs apparurent et, en 1914, fut fondée Pampa Film, qui produisit plusieurs films ».
vignette|redresse|Le succès commercial sans précédent de Nobleza gaucha (1915) inaugura une nouvelle période d'essor du cinéma muet argentin. Avant l'arrivée du parlant, l'Argentine connut un « âge d'or » du muet et domina la production en langue espagnole, avec plus de cent longs métrages tournés entre 1915 et 1924, autant que ceux du Mexique et de l'Espagne réunis. Au cours des trois premières décennies du , plus de deux cents longs métrages muets furent produits dans le pays, sans compter de nombreux documentaires, actualités filmées et œuvres de fiction plus courtes. La sortie en 1915 de Nobleza gaucha, projet de Humberto Cairo, Eduardo Martínez de la Pera et Ernesto Gunche, fut un tournant dans l'histoire du cinéma argentin et ouvrit de nouvelles voies artistiques et économiques. Surnommé « la mine d'or » par les distributeurs et les exploitants, Nobleza gaucha fut un succès massif et inattendu, qui resta à l'affiche plus de deux décennies et sortit également en Espagne et dans plusieurs pays d'Amérique latine. Les possibilités artistiques et commerciales révélées par ce succès se traduisirent par un essor de l'activité cinématographique, de nouveaux producteurs et réalisateurs suivant cette voie sans toutefois égaler le succès initial de Nobleza gaucha. Martínez de la Pera et Gunche réalisèrent ensuite Hasta después de muerta (1916), Brenda (1921), Fausto (1922) et La casa de los cuervos (1923). Une autre production notable de l'époque fut Juan Sin Ropa (1919), fruit d'une association entre les acteurs réputés Camila et Héctor Quiroga et les cinéastes français Paul Capellani et Georges Benoît. Cette période est également marquée par l'apparition des premières réalisatrices du pays, par la production de nombreuses actualités et de documentaires et par les premiers longs métrages d'animation de l'histoire du cinéma, dus à Quirino Cristiani. Réfléchissant sur l'époque du muet, Fernando Martín Peña écrivit :
vignette|gauche|María Turgenova et Ermete Meliante dans Perdón, viejita (1927), l'un des nombreux films inspirés du tango de José A. Ferreyra, d'une grande influence sur le cinéma ultérieur. Au début des années 1920, le cinéma muet argentin entra en crise, du fait, d'une part, du redressement de l'industrie européenne après la guerre et, d'autre part, de l'accession du cinéma hollywoodien à une position de domination internationale sans équivalent. Leopoldo Torres Ríos, futur cinéaste et l'un des premiers critiques de cinéma du pays, dénonça cette situation en 1922 : « Quand ils montrent une production argentine, ils le font comme s'il s'agissait d'une aumône. Ces mêmes messieurs supportent chaque jour les détritus cinématographiques envoyés de l'Orient vers l'Occident, et notre public, sur ses épaules immenses et larges, les porte sans une protestation ». Les années 1920 furent marquées par l'activité de quatre réalisateurs principaux : José A. Ferreyra, Nelo Cosimi, Edmo Cominetti et Julio Irigoyen. Au cours de cette décennie, malgré l'absence de son, se systématisa le premier modèle de films inspirés du tango, avec des titres comme Milonguita (José Bustamante y Ballivián, 1922), La cieguita de la avenida Alvear (Julio Irigoyen, 1924), La borrachera del tango (Edmo Cominetti, 1928) et La vendedora de Harrods (Francisco Defilippis Novoa, 1921). Ces films muets posèrent les bases des mélodrames de tango qui définirent le cinéma argentin du début de la période classique dans la décennie suivante.