Cet article liste quelques-uns des plus grands bâtiments considérés comme des palais en termes de superficie. Le titre de « plus grand palais du monde » est à la fois difficile à attribuer et controversé, car chaque pays utilise des critères différents pour affirmer que son palais est le plus grand du monde.
Le titre de est détenu par le complexe de la Cité interdite de Pékin, en Chine, qui couvre . Les 980 bâtiments de la Cité interdite ont une superficie totale de et contiennent 9 999 pièces (les anciens Chinois croyaient que le dieu Yù Huáng avait 10 000 pièces dans son palais ; ils ont donc construit un palais terrestre comportant 9 999 pièces et demie, soit un peu moins que dans le palais divin, par respect pour lui).
Le plus grand palais résidentiel encore en activité au monde est l'Istana Nurul Iman à Brunei, avec de surface. Le bâtiment compte 1 788 pièces, dont 257 salles de bains, une salle de banquet pouvant accueillir , un garage pouvant accueillir 110 voitures, cinq piscines et une écurie climatisée pouvant accueillir jusqu'à 200 poneys de polo.
Le palais du Potala à Lhassa, au Tibet, avec ses réparties sur 13 niveaux et plus de de surface au sol, est l'un des plus grands palais du monde par sa superficie. Il était la résidence d'hiver du Dalaï Lama jusqu'en 1959. (De nombreuses sources donnent même une superficie de .)
Dans la catégorie des châteaux, les châteaux de Prague et de Malbork prétendent tous deux être les plus grands du monde. Cependant, la tâche est rendue plus difficile par le fait que ceux-ci ont subi des modifications au fil des siècles et n'étaient pas destinés à l'origine à être des palais, mais des forteresses militaires, bien que la plupart des châteaux existants aient été transformés en palais ou qu'un bâtiment leur ait été ajouté. Outre la difficulté de mesurer la superficie (surface au sol, surface du terrain et surface du jardin), la question se pose de savoir si le château doit être considéré tel qu'il est ou dans sa forme historiquement la plus étendue. Le château de Prague est le plus grand château selon le Livre Guinness des records, avec une superficie de , mais cette superficie n'inclut pas les jardins du château, les écuries et le pavillon du situés sur une colline séparée. Le château de Malbork prétend également être le plus grand château du monde et fonde cette affirmation sur la superficie de son terrain, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO"Castle of the Teutonic Order in Malbork", WHC-08/32.COM/8D, UNESCO, Paris, 22 May 2008 avec une superficie de 18 hectares carrés.
Faux palais De nombreux bâtiments parfois appelés ne sont pas la résidence d'un monarque ni d'un évêque, et ne l'ont jamais été.
Palais du parlement, à Bucarest Le Palais du Parlement de Roumanie, à Bucarest, qui a une surface au sol de , n'a jamais été une résidence royale, le dernier monarque de Roumanie ayant dû abdiquer en 1947, avant l'arrivée au pouvoir de Nicolae Ceaușescu, guide suprème à qui il est destiné.
Palais de Westminster, à Londres Le palais de Westminster, à Londres, construit au Moyen Âge comme résidence royale, servit de résidence principale au monarque jusqu'en 1522, date où Henri VIII transféra sa cour au palais de Whitehall, nouvellement acquis. Depuis lors, le palais de Westminster a été utilisé par la Chambre des lords, la Chambre des communes et diverses cours. La majeure partie du palais médiéval fut détruite par un incendie en 1834, et la construction du bâtiment actuel débuta en 1840. Le palais qui se dresse aujourd'hui sur ce site fut conçu spécifiquement pour un usage parlementaire. Il est cependant la propriété du monarque du chef de la Couronne et conserve son statut de résidence royale. Très peu de vestiges du palais médiéval ont survécu, mais le plus important est Westminster Hall, construit en 1097 sous le règne de Guillaume II.
Palais transformés Plusieurs palais sont d'anciennes résidences royales qui ont atteint leur taille actuelle après avoir cessé d'être utilisées comme résidences royales et ont été converties à d'autres fins.
Le Louvre, à Paris Le meilleur exemple d'une telle expansion ultérieure est le palais du Louvre. Résidence royale, il était bien plus petit que l'actuel musée du Louvre. Le palais du Louvre fut abandonné en 1682, lorsque Louis XIV transféra sa cour au château de Versailles. Relégué au rôle d'exposition des collections royales et d'hébergement des services administratifs, le palais du Louvre connut au fil des siècles plusieurs rénovations, agrandissements et ajouts, dont , sous le Second Empire. Il n'atteignit sa superficie actuelle qu'en 1988, .
Palais d'hiver, à Saint-Pétersbourg Le Palais d'Hiver de Russie et ses annexes n'ont pas été agrandis après la Révolution russe, mais le musée de l'Ermitage occupe également d'autres bâtiments, ce qui augmente la taille du musée mais pas celle du palais. Le Palais d'Hiver comptait de surface au sol en tant que résidence royale. Cependant, le complexe moderne du musée de l'Ermitage, centré sur le Palais d'Hiver, contient de surface au sol, en incluant le Petit Ermitage et le Vieil Ermitage, qui étaient des annexes du palais principal, et qui étaient utilisés par la Cour impériale et font partie du complexe palatial. Il en va de même pour le Nouvel Ermitage, qui a été utilisé comme musée pour les collections impériales depuis sa construction. Les trois Ermitages et le Théâtre de l'Ermitage peuvent donc être considérés à la fois comme des bâtiments indépendants et des ailes du Palais d'Hiver.
Malgré une taille qui éclipse la plupart des autres grands palais d'Europe, le Palais d'Hiver ne contient pas autant d'espace au sol puisque la plupart des appartements d'État dans les ailes nord et est ont seulement deux étages de hauteur.
Palais inhabités Avec de surface au solPalacio Real (Cyberspain), le Palais Royal de Madrid est souvent considéré comme le plus grand palais en activité d'Europe. Il est toujours utilisé pour les fonctions d'État. Cependant, bien que les monarques espagnols l'aient autrefois occupé, l'actuel roi d'Espagne n'y réside plus, résidant dans le palais de la Zarzuela, beaucoup plus petit.
Quoiqu'étant sensiblement plus petit que plusieurs autres palais à travers le monde, avec seulement de superficie, le Palais royal de Stockholm se targue également d'être « le plus grand palais au monde encore utilisé à fonction d'origine ». Pourtant, comme le Palais royal de Madrid, il n'est actuellement pas occupé, les monarques suédois occupant plutôt le palais de Drottningholm.
Guinness World Record Pour être pris en compte dans le Guinness des records, un palais doit avoir été destiné à servir de résidence royale. Cette définition est controversée, car un palais est défini comme la résidence officielle d'un souverain, d'un chef d'État (monarque ou président), d'un archevêque ou d'un évêque. De plus, seule la surface totale de tous les étages du palais (une mesure communément appelée surface habitable) est prise en compte.
Selon le Guinness des records, la Cité interdite abrite le « plus grand palais du monde ». L'Istana Nurul Iman, avec de surface au solBartholomew, James. The Richest Man in the World, Penguin Books Ltd; New Ed edition (February 22, 1990). , , détient quant à lui le titre de « plus grand palais résidentiel du monde ».
Les plus grands anciens complexes palatiaux droite|vignette|200x200px|Villa romaine à Neuchâtel, en Suisse. Dans l'Antiquité, les palais pouvaient être aussi vastes, voire plus vastes, que les palais existant actuellement. Le palais de Cnossos, sur l'île grecque de Crète, en est un exemple. Sa construction a débuté en 2000. J.-C., et il a atteint sa plus grande taille en 1500 avant J.-C. : environ pour .
Le complexe palatial de Malqata fut construit par le pharaon Amenhotep III au . Sa taille est inconnue, mais il comprenait un lac artificiel en forme de T d'une superficie d'au moins 2 km2, et la taille du palais principal lui-même était de .
On estime que la Basileia (quartier royal) d'Alexandrie couvrait une superficie d'environ 200 hectares (), bien que les dimensions exactes demeurent incertaines. Selon Strabon, elle occupait un quart, voire un tiers, de la ville entière. Le complexe comprenait plusieurs palais et résidences royales, des parcs et des jardins, la célèbre bibliothèque d'Alexandrie, des tombeaux royaux (dont celui d'Alexandre le Grand ), des temples, un théâtre, un gymnase, un zoo, une citadelle, une prison, le trésor royal et des appartements pour les invités.
La villa de l'empereur romain Hadrien à Tivoli, en Italie, était un complexe de plus de 30 bâtiments construits entre 118 et 130 après J.-C., couvrant une superficie d'au moins 250 acres () dont une grande partie reste encore inexplorée. La villa était le plus bel exemple romain de jardin alexandrin, recréant un paysage sacré. Le complexe comprenait des palais, plusieurs thermes, un théâtre, des temples, des bibliothèques, des salles d'apparat et des logements pour les courtisans, les prétoriens et les esclaves.
La « Maison dorée » (Domus Aurea) de l'empereur romain Néron, construite après le grand incendie de 64, couvrait jusqu'à 300 acres (). La villa principale du complexe comptait plus de 300 pièces.
En 200 avant J.-C., le palais de Weiyang fut construit à la demande de l'empereur Gaozu de Han, sous la supervision de son premier ministre, Xiao He. Le palais survécut jusqu'à la dynastie Tang, lorsqu'il fut incendié par des envahisseurs maraudeurs en route vers la capitale des Tang, Chang'an. C'était le plus grand complexe palatial jamais construit sur Terre, couvrant , soit 6,7 fois la taille de la Cité interdite, ou 11 fois la taille de la Cité du Vatican.
Le palais Daming était le complexe palatial impérial de la dynastie Tang à Chang'an. Il servit de résidence aux empereurs Tang pendant plus de 220 ans. En 634, l'empereur Taizong lança la construction du palais Daming sur le plateau de Longshou. Il ordonna la construction de ce palais d'été pour son père retraité, l'empereur Gaozu, en signe de piété filiale. Cependant, l'empereur Gaozu tomba malade et ne put assister à l'achèvement du palais avant sa mort en 635, si bien que les travaux furent interrompus. Wu Zetian chargea l'architecte de la cour Yan Liben de concevoir le palais en 660, et la construction reprit en 662. En 663, la construction du palais fut achevée sous le règne de l'empereur Gaozong. Celui-ci avait présidé à l'agrandissement du palais avec la construction du pavillon Hanyuan en 662, achevée en 663. Le 5 juin 663, la famille impériale Tang commença à déménager du palais Taiji vers le palais Daming, encore inachevé, qui devint le nouveau siège de la cour impériale et le centre politique de l'empire. La superficie du complexe palatial était de .
Dans le monde islamique, les plus grands palais furent ceux construits à Samarra. Al-Mu'tasim construisit le Dar al-Khilafa, d'une superficie de 125 hectares, en 836, comme principal complexe palatial et résidence des califes, fonction qu'il conserva jusqu'à son abandon en 892. Ce complexe comprend deux palais principaux : le Dar al-'Amma et l'al-Jawsaq. Le premier était le palais public où le calife siégeait en audience les lundis et jeudis, où al-Musta'in prêtait allégeance et où al-Muhtadi tenait la cour des Mazalim. Son principal palais (Bab al-'Amma) était le lieu des châtiments publics, comme la crucifixion d'al-Afshin ou l'exposition publique de la tête de . Quant à l'al-Jawsaq, il s'agissait de la résidence privée des califes et de leurs familles, d'al-Mutasim à al-Mutamid, dont beaucoup y furent également enterrés. Elle servit de prison à des prisonniers de marque comme al-Afshin ou les frères d'al-Musta'in. Mais en 903, lorsqu'Al-Muktafi décida de rétablir la capitale à Samarra, al-Jawsaq tomba en ruine.