Sianne Ngai ( ) est une théoricienne culturelle, critique littéraire et chercheuse féministe américaine. De 2000 à 2007, elle a été professeure adjointe d'anglais à l'université Stanford, de 2007 à 2011, professeure agrégée d'anglais à l'université UCLA, et de 2011 à 2017, professeure d'anglais à l'université Stanford. Elle a rejoint le corps professoral de l'université de Chicago à l'automne 2017. Ngai a obtenu sa licence à l'université Brown en 1993 et son doctorat à Harvard en 2000.
Ngai a publié les livres Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting (2012) et Ugly Feelings (2005), tous deux parus chez Harvard University Press. Des sections de ces deux livres ont été traduites en plusieurs langues. Son plus récent ouvrage s'intitule Theory of the Gimmick.
Théorie critique Ngai étudie les écarts émotionnels, les contradictions et les négativités dans la littérature, le cinéma et les écrits théoriques afin d'explorer les situations de suspension de l'action. Elle s'intéresse également aux jugements esthétiques exprimés par les individus sous le régime du capitalisme tardif.
Ugly Feelings (2005) Dans son livre Ugly Feelings, Sianne Ngai construit un cadre théorique pour analyser et mobiliser les affects et présente une série d'études sur l'esthétique des émotions négatives, examinant leurs effets politiquement ambigus dans une gamme d'artefacts culturels produits dans ce que Theodor W. Adorno et Max Horkheimer appellent, dans leur texte 'Dialectique de la Raison', le « monde pleinement administré de la modernité tardiveHorkheimer, Max and Theodor W. Adorno. Dialectique de la Raison. Paris: Gallimard, 1974. Print. ».
Contrairement aux émotions négatives puissantes et dynamiques comme la colère, les états émotionnels non cathartiques, comme l’envie, l’irritation ou la paranoïa, sont associés à des situations où l’action du sujet est bloquée ou suspendue. Dans son analyse des formes culturelles auxquelles ces affects donnent naissance, Sianne Ngai suggère que ces sentiments mineurs et politiquement ambigus deviennent d’autant plus pertinents pour saisir les transformations que subit notre expérience esthétique dans la modernité tardive.
Our Aesthetic Categories (2012) Dans son livre Our Aesthetic Categories, Ngai soutient que le zinzin (zany), le mignon (cute) et l'intéressant (interesting), malgré leur marginalité par rapport aux théories esthétiques dominantes , sont les catégories de notre répertoire actuel les mieux adaptées pour saisir comment l'expérience esthétique a été transformée par les conditions hypermarchandisées, saturées d'informations et axées sur la performance du capitalisme tardifNgai, Sianne. Our Aesthetic Categories. Zany, Cute, Interesting. Cambridge: Harvard University Press, 2012. Ngai examine comment ces affects nous conduisent à former des jugements sur le monde esthétique : Comment parvenons-nous à décrire quelque chose comme « intéressant » ou « zinzin », et surtout, que nous apprend notre vocabulaire critique de notre époque ?
« Cute », le mignon, est une description bien plus ambivalente que ce que les conventions sociales nous poussent à affirmer “What we love because it submits to us”: Ferguson, Solitude and the Sublime. Lorsque nous saisissons quelque chose de mignon dans une étreinte, nous mimons l'acte de défendre un petit compagnon sans défense contre une menace imaginaire, mais l'urgence rigide de notre étreinte et la « dévoration sous forme de baisers » concomitante suggèrent que, loin de protéger la chose mignonne, c'est de nous-mêmes que nous tentons de nous protégerJasper, Adam. Zany, Cute, and Interesting: On Sianne Ngai's Minor Aesthetic Categories. Bookforum. 13 May 2013. En utilisant l'exemple d'une éponge de bain pour bébé en forme de grenouille, Ngai illustre que le mignon est une esthétisation de l'impuissance, car le but du jouet de bain mignon est d'être pressé contre le corps d'un bébé et écrasé d'une manière qui garantit d'écraser et de déformer son visage d'éponge informe. Les propriétés non esthétiques associées au mignon – petitesse, compacité, simplicité formelle, douceur ou souplesse – indexent ainsi également des affects négatifs mineurs tels que l'impuissance, la pitié et même le découragement. Ngai soutient également que le terme « cuteness » (caractère mignon d'un objet) est une façon de sexualiser les êtres tout en les rendant inoffensifs. Elle illustre ce point en donnant plusieurs exemples de poèmes (notamment "L'orange" de Francis Ponge) qui utilisent le caractère mignon de l'objet décrit pour rendre inoffensive la dimension ouvertement agressive et sexuelle du poème. Sianne Ngai précise enfin la portée critique du concept de "mignon" en le confrontant au traitement que lui réserve Theodor W. Adorno dans ses ouvrages Minima Moralia et Théorie Esthétique.
"Zany", le « zinzin » rend compte de l’activité frénétique et floue du travail affectif, mêlant jeu et désespoir d’une manière qui fait écho aux pressions temporelles du travail post-fordiste flexible, où les acteurs doivent s’adapter sans cesse, sans distinction claire avec le travail. En revanche, l’« intéressant », dont le concept a d'abord été formulé par Friedrich Schlegel, implique une évaluation plus froide, quasi détachée, du flot informationnel, s’alignant sur la circulation capitaliste du discours et des marchandises qui exigent un examen minutieux tout en risquant l'ennui. Le « mignon » met en avant l’intimité de la consommation, suscitant des pulsions protectrices envers des formes minuscules et dociles — souvent présentes dans des biens de consommation comme les jouets ou les emballages — qui affirment subtilement un contrôle sur les plus démunis, reflétant l’autonomisation partielle des consommateurs non souverains dans les échanges de marché. Sianne Ngai soutient que ces jugements indiquent ainsi les contradictions vécues de la subjectivité du capitalisme tardif, où l’autonomie s’effiloche sous les impératifs économiques. Les exemples utilisés par Ngai couvrent les arts visuels, le cinéma et la littérature pour étayer l’analyse : le « zinzin » à travers les pitreries maniaques de Lucille Ball dans ses sitcoms, exigeant une improvisation constante ; l’« intéressant » via les livres de photographies impassibles d’Ed Ruscha, suscitant une curiosité détachée ; et le « mignon » dans les motifs culturels d’impuissance, comme dans la conception de produits de consommation ou les représentations littéraires de la vulnérabilité. C'est dans le Gai Savoir de Nietzsche que Sianne Ngai décèle une généalogie critique du concept de "zinzin". La poésie, comme celle de Bob Perelman, illustre l'accent mis par l'« intéressant » sur la nouveauté linguistique au milieu de la banalité quotidienne. Ces exemples démontrent le fonctionnement de ces catégories au-delà des beaux-arts, en ancrant la réponse esthétique dans les flux matériels et temporels du capitalisme, de l'urgence du travail à l'échelle tangible de la consommation.
Theory of the Gimmick (2020) Son dernier ouvrage, Theory of the Gimmick, explore le « gimmick » (gadget) comme codification d'un rapport au travail (le gadget nous irrite, car il semble travailler trop dur pour arriver à ses fins, mais il semble aussi ne pas en faire assez pour obtenir le même résultat); il se présente comme l'image inversée du « dispositif » moderniste célébré par Victor Chklovski. Si ces deux techniques sont essentiellement artistiques et mettent à nu les moyens par lesquels leurs effets sont produits, dans un cas, cette action suscite un jugement esthétique négatif, tandis que dans l'autre, elle devient porteuse d'une grande valeur esthétique. Poursuivant l'analyse du deuxième ouvrage de Ngai sur l'importance historique de l'essor de catégories esthétiques ambiguës (comme le simple « intéressant ») et en tenant compte des difficultés particulières posées par l'idée même d'une esthétique de la production (par opposition à celle de la réception), Theory of the Gimmick explore le mélange inquiétant d'attraction et de répulsion produit par le gimmick à travers diverses formes spécifiques au capitalisme occidental. Il s'agit notamment des fictions de Mark Twain, Charles Chesnutt, Gertrude Stein, Joris-Karl Huysmans, Villiers de L'Isle-Adam et Henry James, des cascades poétiques du XXe siècle, des installations vidéo de l'artiste contemporain Stan Douglas, de la téléréalité et du roman d'idéesSianne Ngai | Department Of English. English.stanford.edu. S.p., 2016. Web. 26 Nov. 2016..
Sélection d’articles
Récompenses Ngai a reçu la bourse Charles A. Rysamp de l'American Council of Learned Societies en 2007-2008. Elle a été membre de l'Institut d'études avancées de Berlin, en Allemagne, en 2014-2015. Elle a reçu un doctorat honorifique en philosophie et sciences humaines de l'Université de Copenhague, au Danemark, en 2015. Son livre Our Aesthetic Categories: Zany, Cute, Interesting a remporté le prix James Russell Lowell de la MLA et le prix Ray et Pat Browne de la PCA/ACA. Il est traduit en français par Sara Alonso Gomez et Benoît-Thaddée Standaert, sous le titre : Nos catégories esthétiques. Le zinzin, le mignon et l'intéressant, Paris, Ithaque 2025.
Références
Catégorie:Étudiant de l'université Brown Catégorie:Étudiant de l'université Harvard Catégorie:Philosophe américain du XXIe siècle Catégorie:Philosophe américaine