Les Implications sociales de la peste d'Athènes sont décrites par Thucydide dans La Guerre du Péloponnèse. Elles peuvent être perçues comme un cas de panique morale. Des parallèles peuvent être observés entre la description de la Peste d'Athènes au Livre II, la Stasis décrite au Livre III, en lien avec l'« affaire de Corcyre », et au Livre I, la situation qui prévalait avant l'établissement de la polis athénienne. Toutes trois ont influencé certaines des idées principales de Thomas Hobbes, notamment celles de l'« état de nature » et de « la guerre de tous contre tous » ().
Description par Thucydide
Les récits de la Peste d'Athènes décrivent avec force les conséquences sociales d'une épidémie, lorsque les normes et les règles s'effondrent et que surgit le chaos. Les conséquences terribles de cette peste, ainsi que de ses conséquences pour la ville, évoquées par Thucydide sont un moment clé de la Guerre du Péloponnèse et ont captivé l'imagination du lecteur pendant :
L'impact perçu de la peste athénienne sur le comportement social et religieux collectif peut faire écho aux récits de la pandémie médiévale mieux connue sous le nom de Peste noire, bien que des chercheurs aient contesté la véracité objective des événements dans les deux cas, citant un lien historique entre la maladie épidémique et une panique morale non fondée qui frôlait l'hystérie. L'œuvre de Thucydide a cependant été déterminante dans l'œuvre de Thomas Hobbes, par ailleurs traducteur de Thucydide.
La peur de la loi
Thucydide affirme que les gens cessèrent de craindre la loi, se sentant déjà condamnés à mort. De même, ils commencèrent à dépenser sans discernement. Nombreux étaient ceux qui pensaient ne pas vivre assez longtemps pour profiter des fruits d'investissements judicieux, tandis que certains pauvres s'enrichissaient inopinément en héritant des biens de leurs proches. Il écrivait également que les gens refusaient de se comporter honorablement, car la plupart ne s'attendaient pas à vivre assez longtemps pour se forger une bonne réputationThuc. 2.53 :
Prendre soin des malades et des morts
Thucydide décrit également les violations des normes sociales motivées par la contagiosité de la maladie. Par exemple, il soutient que ceux qui soignaient les malades étaient les plus vulnérables à la maladie, ce qui signifie que beaucoup mouraient seuls, car personne ne voulait prendre le risque de s'occuper d'eux : . Les morts étaient empilés les uns sur les autres, laissés à pourrir ou entassés dans des fosses communes. Parfois, ceux qui transportaient les morts trouvaient un bûcher funéraire déjà en feu, y déposaient un nouveau corps et repartaient. D'autres s'appropriaient des bûchers préparés afin d'avoir suffisamment de combustible pour incinérer leurs propres morts.
Les survivants de la peste, comme Thucydide lui-même, développèrent une immunité et devinrent ainsi les principaux soignants des personnes qui tombaient malades par la suiteThuc. 2.51. Selon Thucydide, ceux qui tombaient malades et survivaient étaient les plus compatissants envers les autres malades : convaincus qu'ils ne pouvaient plus succomber à aucune maladie, de nombreux survivants proposaient d'aider les malades restants.
La description de Thucydide est corroborée par les données archéologiques : une fosse commune et près de tombes, datées entre 430 et 426 , ont été découvertes juste à l'extérieur du cimetière antique du Céramique d'Athènes. La fosse commune était bordée d'un muret qui semblait protéger le cimetière d'une zone humide. Fouillé en 1994-1995, ce tombeau en forme de puits aurait pu contenir 240 personnes, dont au moins dix enfants. Les squelettes étaient disposés au hasard dans les tombes, sans aucune couche de terre entre eux. Les sépultures les plus anciennes (les plus basses) étaient soigneusement disposées et comprenaient des ; les corps pour les sépultures plus récentes, semblent avoir été simplement jetés dans la fosse, à l'exception des sépultures en jarre des corps d'enfants et de nourrissons.
Le site a été fouillé à la hâte, car il était en cours de terrassement pour la station et la ligne de métro Céramique, dont les travaux ont été annulés par la suite. La fouilleuse Efi Baziotopoulou-Valavani, de la Troisième Direction des Antiquités, a rapporté que la fosse commune ne présentait aucun caractère monumental. Les offrandes consistaient en des vases funéraires courants, voire bon marché ; des vases à finition noire, quelques petits vases à figures rouges, ainsi que des lécythes blancs (flacons à huile) datant de la seconde moitié du Les corps ont été placés dans la fosse en un ou deux jours ; ce qui suggèrent une inhumation collective dans un état de panique, très probablement dû à une épidémie.
Conflits religieux
La peste a également engendré incertitude et doute religieux. . Thucydide a écrit que, la maladie frappant sans égard à la piété envers les dieux, les gens se sentaient abandonnés par eux et leur culte semblait vain. Il décrit les temples eux-mêmes comme des lieux de grande misère, des réfugiés de la campagne athénienne ayant été contraints d'y loger ; il affirme que les édifices sacrés furent bientôt remplis de morts et de mourantsThuc. 2.54.
Thucydide affirme que nombre de ses compatriotes athéniens considéraient la peste comme une preuve de la faveur divine envers Sparte. Il citait un oracle selon lequel Apollon lui-même, dieu de la maladie et de la médecine, combattrait pour Sparte s'ils combattaient de toutes leurs forces, ainsi qu'un oracle antérieur qui avertissait qu'une guerre dorienne (spartiate) éclaterait et apporterait une peste ()Pour les deux oracles, voir Thuc. 2.54. .
Thucydide doutait de ces conclusions et croyait que les gens étaient simplement superstitieux. Il s'appuyait sur la théorie médicale dominante de l'époque, la théorie hippocratique, et s'efforçait de recueillir des preuves par l'observation directe. Il observa la disparition d'oiseaux et de charognards, tout en laissant ouverte la question de savoir s'ils mouraient après avoir mangé les cadavres ou s'ils refusaient de les manger et étaient chassés :
Chez Hobbes un cas de
En Europe 41 versions de l'œuvre de Thucydide furent publiées entre 1450 et 1700, dont la première traduction directe du grec vers l'anglais, réalisée en 1628 par Thomas Hobbes (1588-1679).
Thomas Hobbes est un des premiers à imaginer un « état de nature » préexistant à la société humaine, afin d'y déceler comment les hommes y « agiraient sans puissance commune qui les maintienne en respect ». Cet état de nature est alors corrélé à un cas de (de « guerre de tous contre tous »); en l'absence d'une puissance surplombante qui pacifie les relations sociales, l'homme doit tout miser sur sa propre existence . Cette idée qui s'exprime habituellement chez Hobbes au travers d'images d'autochtones d'AmériqueIl est chez Hobbes question de l'état de nature dans la description des autochtones d'Amérique, qu'il appelle « Sauvages » ( I.XIII:3, I.XIV:12, I.XIII ; XII, XIII, XXX, XLVI, I.i.7, ) , ., mêlées éventuellement d'images arcadiennes tirées de Lucrèce, Ovide ou Hésiode, s'est développée au contact de l'œuvre de Thucydide, dont il publie la traduction en 1628.
et Daryl Rice, ont souligné la concordance textuelle entre la description de la vie à l'« état de nature » par Hobbes, et le récit de la Grèce antique de sa traduction de Thucydide. Cette théorie est reprise par Brown , et Slomp ; plus récemment par le philosophe politique gréco-américain . Ce dernier établit aussi des liens entre les (1640) et le (1646) et le Livre I de Thucydide, l'« Archéologie ».
Enfin a souligné des parallèles frappants entre la Stasis de Thucydide (Livre III) et l'« état de nature » de Hobbes.
Une description classique de la Stasis est donnée, au livre III de Thucydide, en lien avec le récit de l'« affaire de Corcyre ». Thucydide décrit les caractéristiques de la Stasis « comme un témoignage impartial » : l’inversion () des valeurs de la vie en temps de paix, la violation des institutions humaines et divines, la soumission à des affects incontrôlés, notamment la soif de pouvoir ( amour de l'honneur ou de la distinction, l'ambition, Th. 3.82) ou la cupidité (, la pléonexie, Th. 3.82). Une autre caractéristique de la stasis (paradiastole) :
.Thucydide considère la stasis comme une conséquence inévitable des caractéristiques inhérentes à la nature humaine. Sous l'influence de divers facteurs externes, la stasis, telle la peste, s'apparente à une épidémie qui frappe les villes de l'extérieur, affectant la société civile de manière inattendue.
Les récits de Thucydide (Livre II) sur la peste d'Athènes de 431–428 et l'effondrement social qui a suivi, ont montré à Hobbes un état de nature, qui correspondant effectivement à un état de « guerre de tous contre tous »; et ceci au cœur de la cité la plus illustre du monde, l'Athènes de Périclès. La situation présente une condition d'égalité radicale : nul, riche ou pauvre, fort ou faible, n'était à l'abri ; c'était aussi une condition d'« anarchie », car la crainte des dieux et les lois qui lient habituellement les êtres humains avaient disparu, et avec elles la honte et l'honneur; l'inévitabilité et la proximité du sort horrible qui les attendait transformèrent radicalement le raisonnement des Athéniens ; la prévoyance n'avait plus de sens; la vie confortable d'Athènes céda la place à une rupture d'engagements si fondamentale que les individus commencèrent à vivre comme s'ils étaient seuls dans un univers en voie de disparition.
Certains procédés sont employés par Lucrèce qui alertent le lecteur que . Au Livre III, la Stasis liée à l'« affaire de Corcyre » est donc un autre exemple. . Selon l'exemple de Thucydide, Hobbes avertit le lecteur , mais aussi à la « nature, à la disposition et à l'intérêt de l'orateur », en particulier lorsqu'il s'agit de vertus et de vices:
Parmi les conséquences de la pestes au livre II :
Au Livre I de la La Guerre du Péloponnèse, l'« archéologie », Thucydide offre une image saisissante de l'incertitude et du malaise que peut engendrer une vie dans une société dépourvue de toute autorité surplombante qui établit des règles. Thucydide, traduit par Hobbes, décrit cette période comme une époque où « chacun quittait volontairement son lieu de résidence face à la violence toujours croissante d'un nombre toujours croissant » :
Thucydide manque ici de preuves sur la situation délétère qui a précédé l'établissement de la Polis, que Thucydide a compensé par une conjecture « fondée sur l'hypothèse selon laquelle ces conditions seraient similaires à celles des barbares de son époque » , formule précisément utilisée par Hobbes dans les et dans le . A l'instar de Thucydide qui invoque les barbares, Hobbes finit par invoquer les « Sauvages », d'Amérique pour illustrer son propos, qui sont abondamment repris dans toute son œuvre.
Plus surement qu'avec Épicure, la philosophie de Hobbes, doit donc être reliée à l'œuvre de Thucydide.