L'USS James K. Polk (SSBN-645), un sous-marin nucléaire lanceur d'engins de classe Benjamin Franklin, fut le deuxième navire de la marine américaine à être baptisé en l'honneur de James K. Polk (1795-1849), onzième président des États-Unis (1845-1849). Il fut ensuite converti en sous-marin d'attaque et immatriculé SSN-645.
Construction et mise en service Le contrat pour la construction du James K. Polk fut signé le , et sa quille fut posée le par la division Electric Boat de la General Dynamics Corporation à Groton, dans le Connecticut. Il fut lancé le , et parrainé par Hazel (Hooper) Rivero, épouse de l'amiral Horacio Rivero Jr., et mis en service le avec le commandant R.M. Douglass à la tête de l'équipage Gold et le commandant F.D. McMullen Jr. à la tête de l'équipage Blue.
Histoire Après son lancement, la première mission du James K. Polk fut de rallier Charleston, en Caroline du Sud, en afin d'être équipé de missiles balistiques Polaris pour sa première patrouille de dissuasion.
En , le James K. Polk subit sa première révision au chantier naval Newport News Shipbuilding à Newport News, en Virginie, pour un rechargement nucléaire et l’évolution de son système balistique afin de prendre en charge le nouveau missile balistique Poseidon C-3. Il acheva cette conversion fin 1972 et entama un programme rigoureux d'essais en mer et d'exercices, pour s’assurer de la bonne conduite des tirs de missiles Poseidon C-3 depuis le sous-marin.
Le James K. Polk reprit ses patrouilles de dissuasion habituelles dans l'océan Atlantique en avec ses nouveaux missiles Poseidon. Il effectua sa deuxième révision au chantier naval de Portsmouth à Kittery, dans le Maine, après avoir terminé sa 50e patrouille de dissuasion en . Il acheva sa révision en 1983 et effectua sept autres patrouilles de dissuasion couronnées de succès.
Le James K. Polk retourna au chantier naval de Portsmouth en pour une troisième révision après avoir effectué sa 58e patrouille de dissuasion. Il quitta le chantier naval en , puis s'est dirigé vers le sud pour son DASO post-révision. En , il entama sa dernière série de patrouilles de dissuasion stratégique Poséidon.
Le James K. Polk célébra ses 25 ans de service en . Il termina sa 66e et dernière patrouille de dissuasion stratégique en .
Conversion en SNA James K. Polk, au milieu ou à la fin des années 1990, après sa conversion en sous-marin d'attaque et sa nouvelle désignation SSN-645. Les abris à pont sec installés sur son pont lors de sa conversion entre 1992 et 1994 sont visibles. |vignette|gauche En , le James K. Polk entama une conversion de dix-neuf mois dans un chantier naval dans le but de le reconditionner en sous-marin nucléaire d’attaque (SNA), qui consista à retirer ses missiles balistiques, à désactiver ses tubes lance-missiles, et à installer des abris à pont sec sur son pont afin de lui permettre de soutenir des opérations de guerre spéciales. À l'issue de cette conversion en , son symbole de classification de coque fut changé de SSBN-645 à SSN-645 afin de refléter sa conversion d'un sous-marin lanceur d'engins (SNLE) en un sous-marin d'attaque (SNA).
Après sa conversion, le James K. Polk effectua trois déploiements prolongés en mer Méditerranée, participant à de nombreux exercices des forces spéciales et de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord.
Démobilisation Le , le James K. Polk fut désactivé à Norfolk, en Virginie. Le , il fut désarmé au chantier naval Puget Sound Naval Shipyard à Bremerton, dans l'État de Washington, et rayé Le Kiosque du James K. Polk.|vignette|180px|droite du registre des navires de guerre le même jour. Sa démolition dans le cadre du programme de recyclage des navires et sous-marins fut achevée le .
Héritage Le Kiosque du James K. Polk est aujourd’hui exposé au Musée national des sciences et de l'histoire nucléaires à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
Références
Catégorie:Classe Benjamin Franklin Catégorie:Sous-marin nucléaire lanceur d'engins Catégorie:Navire construit à Groton (Connecticut) Catégorie:Sous-marin de l'US Navy de la guerre froide