The Book of the Dead est un long poème narratif écrit par Muriel Rukeyser, figurant dans son recueil US 1. Publié en 1938, le poème traite de la au cours de laquelle des mineurs, majoritairement pauvres et noirs, meurent de la silicose, une maladie professionnelle des mineurs.
Au fil de vingt poèmes, commençant par The Road et se terminant par The Book of the Dead, Rukeyser entraîne ses lecteurs dans un voyage au cœur de la catastrophe. Le poème mélange et entrelace, de manière moderniste et documentaire des extraits du Livre des morts des Anciens Égyptiens et des passages de l’histoire biblique d'Absalom. Le titre provient du texte égyptien, que Rukeyser cite ou auquel elle fait référence tout au long de l’œuvre.
Rukeyser a été influencé par d'autres ouvrages ou auteurs pour l'écriture de ce poème, en particulier par The Waste Land de TS Eliot.
Dans le cadre de sa recherche expérientielle pour le poème, Rukeyser a visité Gauley Bridge avec Nancy Naumburg en 1936.
Depuis sa publication en 1938, The Book of the Dead a contribué à asseoir Rukeyser comme un poète important du . Il constitue un exemple marquant de la tradition poétique et poétique documentaire des années 1930 et 1940, une tradition que , praticien de la poésie documentaire, qualifie de « plus à gauche que libérale« lefter-than-liberal » ».
Notes et références
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