Michael Shawn Craven (マイケル・ション・クレイバン, né le ) est un dirigeant sportif et écrivain canadien. Il a occupé plusieurs postes de direction au sein d’organisations japonaises de catch et d’arts martiaux mixtes.
Biographie Natif de Richmond, dans la province de Colombie-Britannique, Craven s’intéresse dès l’adolescence au catch japonais. Avant d’intégrer l’industrie du divertissement sportif, il a travaillé plus de quinze ans au Japon dans le domaine des négociations interculturelles et dans des projets liés aux affaires gouvernementales.
Carrière à la New Japan Pro-Wrestling En 2018, il est nommé directeur général du département international de la New Japan Pro-Wrestling (NJPW), devenant ainsi le premier anglophone natif à occuper cette fonction. En 2019, il supervise l’organisation d’événements aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie, marquant la première fois qu’une fédération japonaise de sports de combat organise des galas dans trois pays différents au cours d’une même année.
Parmi les principaux événements qu’il a supervisés figurent le spectacle conjoint avec la ROH au Madison Square Garden, « Royal Quest » à Londres et « Southern Showdown » en Australie.
En , à propos du « G1 Supercard » tenu au Madison Square Garden, Craven déclare dans Sports Illustrated : « Le contrat que j’ai dirigé reposait sur un partenariat à parts égales (50/50) et représentait la première fois dans l’histoire du catch que les droits professionnels étaient négociés de manière équitable. » L’événement s’est vendu en seize minutes seulement et fut le premier gala hors WWE jamais organisé dans cette enceinte mythique.
En , lors de « Southern Showdown » à Melbourne (Festival Hall), un match pour le Championnat junior poids lourd IWGP est disputé pour la première fois en Australie, ce qui marqua un moment historique pour la région.
En , NJPW organise « Royal Quest » dans la Copper Box Arena à Londres, confirmé par le site officiel de la fédération. Le spectacle attire environ 7 500 spectateurs et a pour combat principal Kazuchika Okada contre Minoru Suzuki, laissant une forte impression au public britannique.
Dans le domaine promotionnel, il accorde une interview au Mirror Sport britannique pour annoncer « Royal Quest ». Il participe aussi à plusieurs entretiens et podcasts concernant l’événement australien « Southern Showdown », et co‑anime le lancement du NJPW Official English Podcast.
À la suite de la création d’AEW en 2019, Craven devient le premier dirigeant de la NJPW à exprimer officiellement la position de la société auprès des médias internationaux, déclarant : « New Japan accorde une grande importance à ses partenariats historiques ; à ce jour, aucun accord de collaboration n’existe avec AEW. »
En 2021, il quitte la société pour s’occuper de son épouse atteinte d’un cancer en phase terminale.
Lors d’une interview en 2024, il revient sur cette période, admettant : « Nous avions sous‑estimé l’ampleur d’AEW » et analysant les difficultés rencontrées pour établir des relations au début de l’entreprise.
Transition vers les arts martiaux mixtes Au début de l’année 2025, il est nommé dirigeant de la RIZIN Fighting Federation, devenant le premier étranger à passer directement d’un poste de direction dans une fédération japonaise de catch à un poste de cadre dans une grande organisation japonaise d’arts martiaux mixtes.
Notes et références
Liens externes
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