Les frégates de la classe Nilgiri, officiellement classées comme les frégates du projet 17 Alpha (P-17A), sont une classe de frégates furtives polyvalentes équipées de missiles guidés, actuellement en cours de construction par Mazagon Dock Shipbuilders (MDL) et Garden Reach Shipbuilders & Engineers (GRSE) pour la marine indienne.
Conçue par le Warship Design Bureau, cette classe est destinée à compléter les frégates de la classe Shivalik (P-17) actuellement en service, avec des améliorations dans la conception, telles qu'une faible surface radar (RCS) et une empreinte infrarouge réduite.
Au total, sept navires composent la série, dont la construction est actuellement répartie entre MDL et GRSE. En 2024, les sept frégates ont été lancées et doivent entrer en service dans la marine indienne entre 2025 et 2027. Ces frégates feront partie de la flotte de l'Est ainsi que du groupe aéronaval (CBG) de l'.
À leur entrée en service, cette classe sera complétée par une série supplémentaire de sept ou huit frégates, sous le nom de code projet 17B.
Conception
Développement gauche|vignette|Représentation animée de la frégate de la classe Nilgiri, vue de tribord. Les frégates ont été conçues par le Warship Design Bureau (anciennement Direction de la Conception Navale).
La conception de la classe est finalisée par la DND en 2013 ; elle est ensuite présentée au public en , lorsque MDL expose une maquette de la frégate lors de l’exposition militaire DefExpo 2018, à Chennai, en Inde. Les navires du projet 17A sont géométriquement plus grands de 4,54 % par rapport aux projet 17, ou frégates de la classe Shivalik, et présentent également un contenu indigène de 75 %.
Le , Mazagon Dock Shipbuilders (MDL) et Garden Reach Shipbuilders & Engineers (GRSE) attribuent à Bharat Electronics (BEL) un contrat de 9 200 crores de roupies (soit 120 milliards de roupies ou 1,5 milliard de dollars en 2023) pour la fourniture de sept systèmes de défense aérienne Barak 8 LR-SAM destinés aux frégates de la classe Nilgiri. En , Bharat Electronics signe un accord de 777 millions de dollars avec Israel Aerospace Industries pour contribuer à l'exécution de la commande Barak-8.
Le , Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL) reçoit un contrat d’une valeur de 2 956,89 crores de roupies (350 millions de dollars) pour la fabrication de 16 tourelles de canon super-rapides améliorées (SRGM) ou systèmes Strales, destinées aux navires en service ainsi qu'aux frégates de la classe Nilgiri en construction.
L’entreprise publique Steel Authority of India Limited (SAIL) fournit environ 4 000 tonnes d'acier pour chacun de ces navires. Cet acier est fabriqué dans les usines de Bokaro, Bhilai et Rourkela.
Caractéristiques Furtivité La conception de la frégate intègre un niveau important de furtivité et de faible détectabilité radar, grâce à l'utilisation de matériaux composites, de revêtements absorbant les ondes radars et de technologies peu observables ou transparentes aux radars, ce qui permet au navire de maintenir une faible surface radar.
Le profil physique du navire présente également un niveau important de furtivité grâce à l'application de différentes formes, incluant un pont d'amarrage fermé, des systèmes d'armes montés à fleur de pont et un nombre réduit d'antennes.
La signature infrarouge de la frégate, notamment les émissions provenant de ses échappements de propulsion et de ses machines de production d'énergie, est réduite grâce à l'effet Venturi et à l'injection de fluides, ce qui permet de diminuer la fumée et la température des métaux chauds des gaz d'échappement. Pour maintenir le silence acoustique, la frégate est équipée d'hélices conçues pour que la cavitation ne commence qu'à des vitesses plus élevées, réduisant ainsi le bruit hydrodynamique. De plus, la coque du navire comporte des enveloppes acoustiques spéciales autour de certaines machines pour limiter le bruit aérien émis.
Profil modulaire Les frégates P-17A sont la première grande classe de navires de guerre conçue en Inde à être construits selon la méthodologie de construction modulaire intégrée, un procédé de fabrication dans lequel plusieurs modules (ou « blocs ») de la coque du navire sont préassemblés et prééquipés indépendamment avant d’être regroupés pour l'assemblage final.
En , MDL signe un contrat avec Fincantieri SpA pour fournir une assistance technique et l'expertise nécessaire à la construction des sept frégates selon la méthodologie de « construction modulaire ».
Appellation Les frégates P-17A portent le nom des anciennes frégates de la classe Nilgiri, qui ont servi dans la marine indienne entre 1972 et 2013. Les six premiers navires de la série reprennent les noms de l'ancienne classe, à savoir , , , , et . Le septième et dernier navire de la série P-17A, qui n'avait pas d'homonyme dans l'ancienne classe, reçoit le nouveau nom de Mahendragiri. Tous les navires portent des noms de chaînes de montagnes en Inde.
Instrumentation Armement Lutte anti-surface gauche|vignette|Le Nilgiri tirant un BrahMos. Dans le cadre de ses capacités de lutte anti-surface, la classe est équipée de huit missiles de croisière anti-navires BrahMos lancés depuis des silos VLS, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à Mach 3. Le BrahMos est largement considéré comme l'un des missiles antinavires les plus redoutables actuellement en service, en raison de sa grande polyvalence et de sa manœuvrabilité.
Les navires sont équipés d'un canon naval OTO Melara de calibre 76 mm amélioré pour les missions antimissiles et antiaériennes. Les canons améliorés, fabriqués par Bharat Heavy Electricals Limited (BHEL), sont dotés du système Strales et peuvent tirer des munitions DART. Cependant, l'INS Udaygiri conserve la variante compacte plus ancienne du canon, comme cela a été noté lors de sa mise en service.
À l'origine, il était prévu d'installer le canon naval Mk 45 de calibre 127 mm, fabriqué par BAE. Cependant, ce projet a été abandonné en 2021 en raison de contraintes financières.
Lutte antiaérienne Dans le cadre de ses capacités de lutte antiaérienne, la classe est équipée de trente-deux missiles sol-air Barak 8, répartis en quatre configurations VLS 2×4 silos, avec deux cellules situées à l'étrave et deux à la poupe.
Le LR-SAM est une variante à longue portée du Barak 8 original, conçue pour neutraliser diverses menaces aériennes, notamment les avions de chasse, les hélicoptères, les missiles antinavires, les missiles de croisière, les missiles balistiques et les drones. Cette variante a une portée d'environ 100 km.
Les navires sont également équipés de deux AK-630 chacun pour les missions de système d'armes de défense rapprochée, ainsi que de plusieurs canons télécommandés stabilisés M2 de calibre 12,7 mm fabriqués par OFT.
Lutte anti-sous-marine vignette|Torpille Shyena. Dans le cadre de ses capacités de lutte anti-sous-marine, la classe est équipée de deux lanceurs de torpilles légères à trois tubes de 324 mm de diamètre afin de tirer des torpilles TAL Shyena.
La classe est également équipée de deux lance-roquettes anti-sous-marines RBU-6000 (RPK-8), capables de lancer des projectiles ASM jusqu'à une profondeur de 1 000 mètres. Ces lanceurs, désignés comme lance-roquettes indigènes, ont été fabriqués en Inde par Larsen & Toubro.
Leurres Lors de la présentation de la classe en 2018, il a été noté que la frégate disposait de deux systèmes de leurres antitorpilles et de quatre lance-leurres, qui pourraient correspondre respectivement au système de contremesures torpilles Maareech de NSTL et aux lance-leurres antimissiles Kavach.
Installations aéronautiques gauche|vignette|Animation montrant un hélicoptère atterrissant sur la frégate. Dans le cadre de ses installations aéronautiques, la classe est équipée d’un pont d'envol et d'un hangar aérien fermé, capables d'accueillir qu'un seul hélicoptère naval, très probablement un ALH Dhruv MK-III de reconnaissance maritime ou un Westland Sea King Mk. 42B pour les missions ASM/ASuW, tous deux opérés par l'Aviation navale indienne.
Capteurs Radar La classe est équipée du radar EL/M-2248 MF-STAR à réseau phasé actif (AESA) comme système radar principal. L'EL/M-2248 est un radar multifonction à réseau phasé, offrant une couverture de 360 degrés et capable de suivre à la fois des cibles aériennes et de surface sur une portée de plus de 450 km.
La classe est également équipée du radar de recherche de surface Indra LTR-25 « Lanza » comme système radar secondaire. Le LTR-25 est un radar tridimensionnel (3D) à semi-conducteurs, longue portée, capable de fonctionner dans un environnement électronique dense et offrant une portée de plus de 250 milles nautiques (460 km), avec la capacité de suivre diverses cibles aériennes, y compris des avions de chasse et des missiles balistiques.
Les frégates sont également équipées d'un système de gestion de combat avancé, désigné « CMS-17A », qui est apparemment doté de liaisons de données sophistiquées pour assurer une interopérabilité élevée et efficace avec les autres navires de la marine.
Sonar La classe est équipée du sonar BEL HUMSA-NG, développé par le DRDO. Le HUMSA-NG est un système sonar intégré monté sur la coque, de type « actif et passif », capable de détecter, localiser, classifier et suivre des cibles sous-marines en modes actif et passif.
Guerre électronique Les frégates sont équipées de la suite de guerre électronique Shakti, développée par le Defence Electronics Research Laboratory (DLRL), pour se défendre contre les missiles antinavires et pour l'interception, la détection, la classification, l'identification et le brouillage des radars conventionnels. Shakti comprend des moyens électroniques à large bande (ESM), des contremesures électroniques (ECM), un système intégré de « Radar Finger Printing » (RFPS) et une fonction d'enregistrement et de lecture des données pour l'analyse post-mission.
Propulsion Chaque frégate est propulsée par deux turbines à gaz General Electric LM2500, fabriquées par GE Aviation, et deux moteurs quatre temps MAN Diesel 12V28/33D STC, fabriqués par MAN Diesel & Turbo, disposés selon une configuration de propulsion combinée diesel et gaz (CODAG).
En , la marine indienne a conclu un contrat avec GE Aviation afin de fournir quatorze turbines à gaz LM2500 destinées aux sept frégates, qui ont été assemblées sous licence en Inde par la division Industrial & Marine Gas Turbine (IMGT) d'Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Dans le cadre de cet accord, HAL a également été chargé de fournir des services complets, incluant la fourniture de pièces de rechange, les inspections de maintenance et les révisions des équipements.
Au moment de la commande, HAL avait déjà livré onze turbines LM2500 à la marine indienne ; ces turbines sont utilisées sur plusieurs bâtiments de guerre indiens, en particulier sur les frégates de la classe Shivalik.
En , MDL conclut un contrat avec GE pour fournir un ensemble d'équipements auxiliaires à la marine indienne afin de soutenir les quatorze moteurs ; dans le cadre de cet accord, GE a également pris en charge la conception du système auxiliaire de la frégate ainsi que de son système d'alimentation en carburant
En , la marine indienne conclut un contrat avec MAN Diesel & Turbo pour fournir quatorze moteurs quatre temps MAN 12V28/33D STC destinés aux sept frégates. Dans le cadre de cet accord, les pièces nécessaires aux moteurs sont fournies depuis l'Inde, tandis que l’assemblage final et les tests des moteurs sont réalisés dans l'usine de MAN à Aurangabad, en Inde.
Historique Contexte vignette|Rendu de la conception de la frégate.