Les thermes romains de Santa Laurina sont les vestiges d'un établissement de bains de l'époque romaine situé à Aléria en Haute-Corse.

L'histoire de ces thermes, implantés au pied de la colline sur laquelle est construite la ville antique et à proximité du fleuve Tavignano, est mal connue : ils sont peut-être construits vers la fin du pour être abandonnés un siècle après, au plus tard. Le débat reste ouvert quant à leur possible réutilisation comme basilique paléochrétienne. Ils sont fouillés partiellement au tournant des années 1950 et 1960 mais il est possible d'identifier la plus grande partie des salles qui les composaient.

Leurs vestiges, parfois conservés sur une hauteur de plus de , sont inscrits au titre des monuments historiques en 2007.

Localisation vignette|gauche|Plan simplifié du site antique d'Aléria. Les thermes romains de Santa Laurina sont situés dans une boucle du Tavignano, au pied de la pente accentuée qui limite le plateau où est localisée la ville antique d'Aléria, au nord-est de cette dernière.. À l'altitude de seulement au-dessus du niveau de la mer à l'époque contemporaine, ils se trouvent en limite de, et partiellement sous, la devenue la route territoriale 10. La construction de cette artère majeure du réseau corse s'est faite à partir de 1839. sur un remblai de plusieurs mètres qui a enseveli une partie des thermes ; des matériaux provenant de ce monument ont en outre été prélevés pour l'édification du remblai.

Ces thermes sont peut-être en relation avec le port ; selon Olivier Jehasse et Frédérique Nucci, ils seraient ceux d'une établie en bordure de la voie reliant à dont le trajet aux abords d'Aléria est toutefois mal connu..

Description Le site a été dégagé sur une superficie d'environ mais sa partie occidentale reste ensevelie sous la route territoriale 10. Le bâtiment principal fait de long sur près de de large. Il est particulièrement bien conservé, protégé par les éboulements d'une falaise ; certains murs atteignent une hauteur de . Les maçonneries font appel à de l' ou de l' incluant des rangés de galets alternant avec des lits de terres cuites architecturales.. Certains murs sont ornés d'un décor blanc dans un cadre rouge sur fond bleu.. Des vestiges de plaques de marbre sont retrouvés, participant au revêtement du sol. vignette|redresse=1.2|Plan des thermes. Le plan établi par Paul Pironin à l'issue des fouilles de Jean Jehasse, revu et complété par Alain Bouet, permet d'affecter un usage aux principales salles du complexe et de retracer le parcours de l'usager à l'intérieur des thermes ; ce parcours pourrait commencer par la palestre, si la cour se trouvant à l'entrée remplit bien cette fonction..

Après s'être dévêtu dans l' (vestiaire), auquel des latrines sont attenantes, l'usager passe dans le , grande pièce rectangulaire non chauffée de plus de de long et large de , qui présente deux piscines à l'une de ses extrémités. L'une de ces piscines est semi-circulaire dans une abside ; l'autre, plus petite est de plan carré.

Le parcours se poursuit par un passage dans le (bain tiède) d'une surface de équipé d'une vasque d'un diamètre de ou dans le , une salle de soins de communiquant directement avec les deux précédentes. et sont chauffés par le sol grâce à des hypocaustes.

L'étape suivante se déroule dans le (étuve sèche) de dont l'hypocauste en partie détruit permet de voir les canalisations souterraines puis dans le (salle chaude). Deux , installés dans cette dernière salle, sont des banquettes en maçonnerie sur lesquelles les usagers peuvent s'asseoir.

La sortie des thermes se fait en reprenant le chemin inverse, sans obligation toutefois de repasser par le selon un ..

Bien que cela ne puisse être attesté, le site était probablement alimenté en eau courante par le Tavignano, disposition facilitée par la faible différence de niveau entre les deux. Un , attenant au , assurait le chauffage de certaines pièces, mais d'autres dispositifs du même type, non retrouvés, existaient sans doute ailleurs sur le complexe.

Histoire Le bâtiment est daté de la fin du . et a peut-être été abandonné au , menacé par la montée du niveau des eaux qui transforme les estuaires en marécages et favorise l'installation du paludisme..

Le site est signalé pour la première fois en 1863 par Jean-Ange Galletti dans son Histoire illustrée de la Corse (...) ; l'auteur évoque une église chrétienne mais ajoute que, à l'examen des ruines, ..

Il est dégagé et étudié à partir de l'été 1958. par une équipe dirigée par Jean Jehasse, qui y reconnaît un établissement thermal. Selon Geneviève Moracchini, ces fouilles, menées en partie à la pelle mécanique et au bulldozer pour les couches supérieures, ont détruit les restes de la basilique paléochrétienne qui était au-dessus des thermes romains. Selon elle, l'abside principale des thermes a été remployée comme chœur de l'église et l'ensemble a été transformé en basilique au . Elle reprend ainsi une identification faite dès le , qui assimile ces ruines à une église paléochrétienne dédiée à sainte Laurine...

Jean Jehasse répond en précisant que les engins mécaniques n'ont été utilisés que pour évacuer des déblais, des éboulis de la falaise et des fragments de voûte et il conteste l'existence d'une basilique paléochrétienne sur le site. Selon lui, ce bâtiment n'a jamais été utilisé pour le culte et avait été, avant la fouille, , notamment parce qu'il était régulièrement inondé par la crue du Tavignano et parce que c'est la ville romaine d'Aléria tout entière qui était désertée. Il situe dans le fort de Matra et non dans les thermes romains le canonicat de Santa Laurina (qui n'est pas un personnage historique) créé au à Aléria par l'évêque d'Aléria Alexandre Sauli.

Selon la Carte archéologique de la Gaule, .

Le site est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du , modifié par arrêté du . Il appartient à la collectivité de Corse depuis 2020.

À l'issue d'une campagne de nettoyage puis de relevés par photogrammétrie et scanner tridimensionnel, des travaux de consolidation et de restauration sont engagés depuis 2023 avec pour objectif une intégration au circuit archéologique d'Aléria..

Références

Voir aussi

Bibliographie

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Articles connexes Aléria Alalia (Aléria) Fort de Matra Liste des monuments historiques de la Haute-Corse Liste des monuments historiques protégés en 2007

Liens externes

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