L'expérience du Kansas (en anglais Kansas experiment) est le nom donné à une politique/un programme controversé et largement remarqué de réduction d'impôts du gouverneur du Kansas, Sam Brownback, qui commence avec la signature par ce dernier d'un projet de loi réduisant les impôts de l'État (Kansas Senate Bill Substitute HB 2117), en , et se termine par l'abrogation du projet de loi par la législature du Kansas en .
Il s'agit de l'une des plus importantes réductions d'impôts sur le revenu de l'histoire de l'État. L'expérience du Kansas est également appelée la « Grande Expérience de Réduction d'Impôts du Kansas », l'« Expérience des États Rouges », « l'expérience fiscale au Kansas », et « l'une des expériences les plus propres sur la façon dont les réductions d'impôts affectent la croissance économique aux États-Unis » . Les réductions sont basées sur un modèle de législation publié par le think-tank conservateur American Legislative Exchange Council (ALEC), soutenu par l'économiste de l'offre Arthur Laffer, le leader anti-impôt Grover Norquist , et les influents industriels Charles et David Koch. La loi réduit les impôts de 231 millions au cours de sa première année, et les réductions prévues devaient atteindre 934 millions par an après six ans, en supprimant les impôts sur le revenu des entreprises pour les propriétaires de près de 200 000 entreprises et en réduisant les taux d'imposition sur le revenu des particuliers.
Brownback compare sa politique fiscale à celle de Ronald Reagan et la décrit comme une « véritable expérience en direct », qui serait une « injection d'adrénaline au cœur de l'économie du Kansas », et prédit que d'ici 2020, elle aura créé 23 000 emplois supplémentaires. Cependant, la croissance économique est systématiquement inférieure à la moyenne pendant l'expérience, et, en 2017, les recettes de l'État ont chuté de centaines de millions de dollars, entraînant une réduction des dépenses consacrées aux routes, aux ponts et à l'éducation. La législature républicaine du Kansas vote finalement pour annuler les coupes budgétaires ; bien que Brownback oppose son veto à l'abrogation, la législature réussit à obtenir les deux tiers des voix nécessaires pour passer outre son veto.
Plusieurs raisons sont avancées pour expliquer cet échec. La croissance économique générée par les nouveaux taux d'imposition réduits n'a généré que peu de nouvelles recettes pour compenser la majeure partie de la baisse d'impôt initiale, ce qui a nécessité des coupes budgétaires pour éviter les déficits. L'élimination du revenu de transfert au Kansas (qui devait s'appliquer à 200 000 contribuables, mais utilisé par 330 000 d'entre eux) crée une échappatoire qui permet à de nombreux contribuables d'éviter complètement l'impôt sur le revenu, diminuant ainsi encore davantage les recettes. Selon la théorie de la politique fiscale, les réductions d’impôts ne génèrent qu’une croissance économique modeste, qui n’intervient qu’à long terme, et non à court terme.
Histoire
Arrière-plan vignette|Affiche de campagne de Sam Brownback pour l'élection du gouverneur du Kansas en 2010 En tant que sénateur républicain conservateur du Kansas, Brownback est largement réélu en 1998 et 2004, et s'est également présenté brièvement à la présidence en 2008, se retirant avant le début des primaires. En 2010, il se présente au poste de gouverneur, battant son adversaire démocrate Tom Holland 63,3 % contre 32,2 %. Le mouvement Tea Party du parti républicain remporte également une victoire écrasante en 2010 au Kansas, dont les membres partagent alors largement les vues de Brownback et constituent la majeure partie de la majorité républicaine à la Chambre des représentants du Kansas en 2010, la plus grande majorité depuis un demi-siècle.
Lorsque Brownback prend ses fonctions en , les États-Unis se remettent de la Grande Récession. De plus, le sentiment règne dans l'État que la croissance économique du Kansas est à la traîne par rapport aux autres États de la région « depuis des années », selon Kenneth Kriz, professeur de finances publiques à l'Université d'État de Wichita. Les conservateurs pensent qu'une importante baisse d'impôts « stimulerait l'investissement, créerait de l'emploi et relancerait l'économie », une théorie parfois qualifiée d'économie de l'offre ou d'économie du ruissellement.
La réduction des impôts est l'un des deux principaux objectifs déclarés de Brownback en tant que gouverneur (l'autre étant d'augmenter les dépenses consacrées à l'éducation). Certains Kansans interrogés par un journaliste et Burdett Loomis, politologue à l'Université du Kansas, émettent l'hypothèse que Brownback espère qu'après sa première tentative infructueuse en 2008, le succès des réductions d'impôts à venir aiderait à lancer une autre campagne victorieuse, pour un poste à l'issue de l'élection présidentielle.
Législation vignette|L'entraîneur de l'équipe masculine de basket-ball de l'Université du Kansas, Bill Self, qui reste l'un des employés de l'État les mieux payés du Kansas, bénéficie fortement des réductions d'impôts de Brownback, qui ont permis à Self de payer peu ou pas d'impôts sur le revenu grâce à l'élimination par Brownback des impôts sur les LLC et les entreprises « pass-through ». Le projet de loi HB 2117 du Sénat du Kansas, « l'une des plus importantes réductions d'impôt sur le revenu de l'histoire du Kansas », est présenté en , approuvé par Brownback en et entre en vigueur le de la même année. Un élément clé de ce projet de loi est la suppression de l'impôt sur les revenus « transferts ». Il s'agissait des revenus que les entreprises – telles que les entreprises individuelles, les sociétés de personnes, les sociétés à responsabilité limitée et les sociétés de sous-chapitre S – transmettent à leurs propriétaires au lieu de payer l'impôt sur les sociétés. Avant l'adoption du projet de loi HB 2117 au Kansas, ces propriétaires payent un impôt sur le revenu des particuliers de 7 % sur leurs revenus.
Le projet de loi réduit les taux d'imposition du revenu des particuliers de l'État et le nombre de tranches d'imposition de trois à deux. Plus précisément, les taux d'imposition les plus élevés ont été réduits de 6,45 % et 6,25 % à 4,9 %, permettant aux contribuables à revenus élevés de payer le même taux marginal que la classe moyenne ; le taux le plus bas est réduit de 3,5 % à 3 %. Brownback prévoit de réduire encore davantage ces taux dans les années à venir. Le projet de loi initial proposé par Brownback comprend une disposition visant à compenser les pertes attendues de ces réductions en augmentant la taxe de vente de l'État, ainsi qu'en supprimant de nombreux crédits d'impôt et déductions. Ces compensations sont supprimées par le législateur dans le projet de loi final.
Réception initiale Au moment de la signature du projet de loi, les partisans du projet de loi prédisent une reprise économique au Kansas, tandis que les opposants anticipent une crise budgétaire sans précédent. Brownback déclare que le plan allait donner une « poussée d'adrénaline » à l'économie du Kansas. Son administration prévoit la création de 23 000 emplois par an au Kansas, en plus de ceux créés par la croissance économique naturelle.
Après avoir signé le projet de loi, Brownback fait valoir que les coupes budgétaires seront compensées par l'augmentation des recettes fiscales résultant de la croissance économique de l'État. Ses partisans citent les projections de l'Institut de politique publique du Kansas, un organisme conservateur, prédisant une augmentation des recettes fiscales de 323 millions . Les chercheurs de la législature estiment, quant à eux, qu'un déficit budgétaire dès 2014 qui pourrait atteindre près de 2,5 milliards d'ici . En , Brownback déclare dans l'émission Morning Joe sur MSNBC : « Concernant les impôts, il faut baisser les taux d'imposition et, à mon avis, se débarrasser de toute manipulation sociale pour créer de la croissance. Nous verrons comment cela fonctionne. Nous allons mener une véritable expérience. ». vignette|Brownback au CPAC en 2015 Au printemps 2014, les recettes mensuelles du gouvernement de l'État s'effondrent, se situant « largement en deçà des prévisions ». Le Washington Post et Michael Hiltzik, journaliste au Los Angeles Times, avertissent que la création d'emplois et la croissance économique du Kansas sont inférieures à celles des États voisins. Néanmoins, de nombreuses sources conservatrices se montrent enthousiastes. Le Wall Street Journal publie une tribune libre de Brownback où il qualifie son expérience de « Renaissance du Midwest ancrée dans la formule Reagan », compare ses politiques de réduction d'impôts à celles de Ronald Reagan et annonce un « avenir prospère » pour le Kansas, l'Oklahoma et le Missouri, dominés par les Républicains.
Arthur Laffer, conseiller fiscal de Brownback et l'économiste de l'offre qui avait prédit que les réductions fiscales soutiendraient la croissance de l'emploi qualifie les politiques de Brownback d'« incroyables... véritablement révolutionnaires ». Grover Norquist, militant anti-impôt influent, qui défend les réductions d'impôts de Brownback comme étant « la bonne chose à faire pour l'économie », affirme que le Kansas est en meilleure situation économique que ne le prétendent les critiques, et que l'État avait « fourni un modèle, un modèle réussi, qui éliminera progressivement l'impôt sur le revenu ».
Résultats Début 2017, le Kansas subit « neuf séries de coupes budgétaires en quatre ans, trois dégradations de sa note de crédit, des retards de paiement » et ce que The Atlantic qualifie de « crise budgétaire persistante ». Pour combler le déficit budgétaire, les législateurs puisent dans les réserves de l'État destinées aux dépenses futures, reportent des projets de construction et des cotisations de retraite, et réduisent les prestations Medicaid. Comme environ la moitié du budget de l'État est consacrée au financement de l'éducation, l'éducation est particulièrement touchée. Outre ses problèmes budgétaires, le Kansas accuse un retard par rapport à ses voisins aux économies similaires dans « presque tous les grands domaines : création d'emplois, chômage, produit intérieur brut, impôts perçus ».
Budget et recettes vignette|300x300px|L'expérience du Kansas porte préjudice aux recettes fiscales et au financement de l'État, en particulier au ministère de l'Éducation du Kansas, qui subit des coupes budgétaires drastiques. Le lycée Wyandotte, dans le comté de Wyandotte, au Kansas (photo), est l'un des établissements publics les plus durement touchés par les réductions d'impôts de Brownback. En 2017, la National Public Radio rapporte que les législateurs de l'État cherchent à combler un déficit budgétaire de 900 millions de dollars, après les neuf coupes budgétaires précédentes. Les efforts antérieurs pour combler les déficits budgétaires laissent le Kansas « bien en dessous des moyennes nationales » dans un large éventail de services publics, de l'éducation de la maternelle à la terminale, au logement, en passant par la police et la protection contre les incendies. Dans l'éducation, les districts scolaires font face aux coupes en arrêtant l'année scolaire plus tôt que prévu, en supprimant les programmes scolaires, en réduisant l'entretien, en supprimant progressivement les postes d'enseignant, en augmentant la taille des classes, en augmentant les frais de maternelle et en réduisant le personnel d'entretien et les bibliothécaires. Les districts scolaires sont fusionnés et certaines écoles sont fermées.