Les ions sodium (Na+) sont nécessaires en petites quantités pour certains types de plantes, mais le sodium en tant que nutriment est plus généralement nécessaire en plus grandes quantités pour les animaux, en raison de son utilisation pour la génération d'influx nerveux et pour le maintien de l'équilibre électrolytique et de l'équilibre hydrique. Chez les animaux, les ions sodium sont nécessaires aux fonctions mentionnées ainsi qu’à l’activité cardiaque et à certaines fonctions métaboliques.
Les effets du sel sur la santé reflètent ce qui se passe lorsque le corps a trop ou trop peu de sodium. Les concentrations caractéristiques de sodium dans les organismes modèles sont: 10 mM dans E. coli, 30 mM dans la levure bourgeonnante, 10 mM dans les cellules de mammifères et 100 mM dans le plasma sanguin.
De plus, les ions sodium sont essentiels à plusieurs processus cellulaires. Ils sont responsables du co-transport du glucose dans le symport sodium-glucose, sont utilisés pour aider à maintenir la polarité de la membrane à l'aide de la pompe sodium-potassium et sont associés à l'eau pour fluidifier le mucus de la lumière des voies respiratoires lorsque le récepteur de transport actif de la fibrose kystique déplace les ions chlorure dans les voies respiratoires. Références
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