La céramique de Faenza désigne la tradition artistique et artisanale de la céramique développée dans la ville de Faenza, en Émilie-Romagne. La production faentine, qui s'est particulièrement développée entre la Renaissance et le début de l'époque moderne, est constituée principalement de majoliques décorées, caractérisées par l'emploi d'émaux et par une décoration peinte, avec des répertoires comprenant des motifs de la Renaissance, naturalistes, figuratifs, héraldiques et géométriquesGaetano Ballardini, La ceramica di Faenza, Faenza, Edit Faenza, 1938..
La renommée acquise par la production céramique de Faenza entre les a contribué à sa réputation internationale ; le nom de la ville est en effet à l'origine du terme « faïence », utilisé dans plusieurs langues pour désigner la céramique émaillée. La tradition de production, développée dans des ateliers et des manufactures et poursuivie jusqu'à l'époque contemporaine, a contribué à la formation d'une identité céramique locale spécifique. La production de Faenza est aujourd'hui reconnue dans le domaine de la céramique artistique et traditionnelle et bénéficie d'une protection au titre d'une appellation d'origineMinistère italien du Développement économique, Elenco delle denominazioni di origine della ceramica artistica e tradizionale, G.U. no 51 du 2 mars 2001..
Le secteur céramique faentin associe les pratiques artisanales à la recherche artistique, au design et à l'innovation, avec le soutien d'un réseau d'institutions, d'événements et d'initiatives de coopération internationale ; ces caractéristiques ont notamment été prises en compte lors de la désignation de Faenza, en 2025, comme Ville créative de l'UNESCO dans la catégorie « Artisanat et arts populaires ».
Histoire Antiquité et Moyen Âge : les origines vignette|Broc avec armoiries de la famille Manfredi, fin XIVe siècle La tradition céramique de Faenza plonge ses racines dans l’Antiquité, avec des témoignages d’activités déjà à l’époque romaine, favorisées par la disponibilité d’argiles le long du Lamone. Cependant, c’est au bas Moyen Âge que la ville commence à se distinguer comme centre céramique d'importanceLe plus ancien document d’archive connu, daté de 1142, mentionne un « orzolario » (potier) de Faenza qui souhaitait agrandir son atelier...
Grâce à la nature du territoire, riche en argiles adaptées au façonnage, et à sa position géographique stratégique, point de rencontre entre la culture padane et la culture toscane, Faenza sut s’imposer comme pôle artisanal de premier plan dès les siècles suivant l’an mille. Durant cette période se développent de nombreux ateliers produisant des objets destinés principalement à l’usage domestique et liturgique, caractérisés par des formes simples et fonctionnelles..
Les potiers faentins perfectionnent deux procédés techniques importants pour le revêtement des objets : la émaillage et l’engobe, qui permettent d’obtenir des surfaces plus imperméables et décoratives. Parallèlement, se diffusèrent aussi des techniques de terre cuite glaçurée, représentant l’étape intermédiaire entre les céramiques grossières antiques et la majolique renaissante. Du point de vue stylistique, les ornements médiévaux rappellent les répertoires décoratifs des arts appliqués, comme la miniature et les tissus, révélant des influences byzantines et islamiques. Les motifs les plus fréquents sont de type végétal – rinceaux avec feuilles ou éléments floraux stylisés – et zoomorphes, avec des poissons et oiseaux parfois réinterprétés de manière fantastique. On trouve aussi des emblèmes héraldiques, souvent liés aux familles nobles de la ville, témoignant du prestige croissant des productions faentines dans la société..
Cet entrelacement d’innovations techniques et de contaminations stylistiques fait que, dès la fin du Moyen Âge, Faenza se distingue comme l’un des principaux centres de production céramique de l’Italie du Nord. Cette dynamique pose les bases de la floraison artistique qui, au , conduit la ville à son affirmation dans la production de la majolique renaissante.
Renaissance : l’âge d’or vignette|Assiette avec portrait féminin « Giulia Bella », vers 1490-1510, Musée international de la céramique de Faenza À la Renaissance, la céramique prend un rôle prépondérant dans la vie artisanale et artistique de la ville. Dès les premières décennies du , la production de vaisselle évolue et se raffine, assumant aussi des fonctions ornementales, comme dans les « plats de parade ». Abandonnant la céramique gravée, les artisans se spécialisent dans la céramique émaillée, la majolique, en élargissant la palette chromatique avec de nouvelles tonalités comme le jaune et le turchinoCarmen Ravanelli Guidotti, Ceramiche italiane datate dal XV al XIX secolo, Milan, Leonardo Arte, 1996..
La production du premier Quattrocento, se divise en deux phases : dans la phase initiale (1420-1460 environ) s’imposent les deux familles décoratives de la et de l’italo-mauresque, avec des motifs inspirés de suggestions orientales ; dans la seconde phase (1460-fin du siècle) prédominent des décorations de goût gothique, comme l’ et la ..
Au , la production atteint son apogée par la richesse décorative et la variété des motifs renaissants : grotesques, guirlandes, trophées, instruments de musique, fleurs et fruits, entrelacs végétaux. Dans ce contexte s’affirme aussi le style historié, caractérisé par une composante narrative avec des épisodes bibliques et mythologiques complexes..
Après 1550, le décorativisme privilégie le style fleuri, célébrant l'exubérance figurative, mais déjà se fait sentir le besoin d’une plus grande sobriété. Ainsi naît le , où les scènes sont esquissées par des traits légers et peu de couleurs (turchino, jaune clair et foncé) sur un émail blanc dense et pâteux. De cette recherche naîtra, au siècle suivant, la fortune des « Bianchi di Faenza », dont l’élégance monochrome devient un modèle imité dans toute l’Europe.
Parmi les protagonistes de cette période artistique se distinguent plusieurs ateliers et maîtres qui contribuent à l’évolution des langages décoratifs. : Ca' Pirota – atelier dirigé par la famille Pirotti, actif entre la fin du , dont la production contribua à définir les modèles formels et décoratifs ensuite adoptés dans les manufactures locales.. – figure de référence pour le développement du , caractérisé par des décorations synthétiques, rapides et d’un fort rendu chromatique ; en collaboration avec Pier Agostino Valladori, il entretint aussi des relations professionnelles à Bologne et Ferrare... – dit Don Pino, l’une des figures les plus importantes du . Dalle Palle (ou Giangrandi) – famille de céramistes active dans la production des bianchi di Faenza. Baldassarre Manara – actif dans la première moitié du ; ses majoliques Istoriato représentent une des expressions les plus abouties de la majolique faentine de la Renaissance. On lui attribue l’assiette Térée, Procné et Philomèle de 1532... Pietro Bergantini – avec son frère Paolo, il dirigea un atelier produisant des majoliques à fond berettino (bleu-gris) et décorations polychromes. Ses œuvres se distinguent par la précision d’exécution et l’usage systématique de signatures et de dates, éléments qui facilitent l'évolution de son activité..
Âge moderne : la manufacture Ferniani vignette|Soupière avec décoration « au œillet », manufacture Ferniani, vers 1780, Musée international de la céramique de Faenza Le siècle représente pour la céramique faentine une période de transformation et de renouvellement. Après une phase de splendeur renaissante et un ralentissement productif, la manufacture locale s’oriente vers des formes plus sobres, inspirées du goût baroque et néoclassique, sans perdre son identité décorative. Les ateliers se consacrent à la création de services de table moulés, d’applications plastiques modelées et de décorations sur commande destinées à une clientèle aristocratique, marquant une évolution vers le raffinement et la personnalisation de l’objetArchivio Storico Comunale di Faenza, Documenti sulle botteghe ceramiche, Fondo Arti e Mestieri, fasc. 12, 1765..
Le Siècle des Lumières s’ouvre à Faenza par une reprise de la tradition céramique, après la décadence de la fin du . En 1693, le comte Annibale Carlo Ferniani reprend une ancienne fabrique de la ville, donnant naissance à la , qui devient le nouveau centre de l’art céramique faentin. L’atelier se distingue par l’adoption de goûts décoratifs influencés par les modes européennes, en particulier françaises, et par des suggestions exotiques venues de l’Orient, comme les chinoiseries. La production de la manufacture ramène le nom de Faenza au sommet de la céramique européenne..
La tâche de la majolique du est de contrer la concurrence croissante de la porcelaine, dont l’Europe avait découvert la formule après des siècles d’imitations des productions extrême-orientales. La porcelaine connaît le succès : par rapport à la majolique, elle est plus ductile, compacte et résistante, tout en restant d’une légère, et permet la réalisation d’objets très fins aux décors délicats..
En Italie, la suprématie de la porcelaine est combattue par les manufactures de Turin, Milan, Lodi, Faenza, Bologne, Venise, Bassano, Pesaro, Castelli d’Abruzzo et Cerreto Sannita. À Faenza, la manufacture Ferniani introduit des innovations technologiques et stylistiques ; l’atelier adopte le procédé de la troisième cuisson « à petit feu », qui permet d’obtenir une gamme plus large de couleurs et des décors plus délicats, et expérimente l’usage de la , découverte anglaise, aux côtés de la majolique traditionnelleCarmen Ravanelli Guidotti, La fabbrica Ferniani: ceramiche faentine dal barocco all'eclettismo, Silvana, 2009..
Avec l’avènement du et des processus d’industrialisation, de nombreux ateliers historiques réduisent leur production artisanale ou cessent leur activité. Cependant, d’autres entreprises et écoles continuent à cultiver l’art céramique préparant le terrain pour les expériences des , lorsque la ville redevient centre d’excellence de la céramique artistique et décorative.
Dans ce contexte s’inscrit la figure d’, peintre et céramiste qui, après avoir collaboré avec la manufacture Ferniani, fonda son propre four et introduisit une variante personnelle de la technique de peinture à l’engobe, capable d’imiter les effets picturaux de la peinture à l’huile sur la majolique.
Âge contemporain : l’innovation vignette|Vase aux cigognes, Riccardo Gatti, 1928-1929, Musée international de la céramique de Faenza Au cours du , Faenza devient un centre de référence international pour la céramique d’art. Dès les premières années du siècle, autour de la figure de , se forme un cercle vivant d’artistes et d’intellectuels – parmi lesquels , et qui contribuent à renouveler le langage figuratif et décoratif de la céramique faentine, ouvrant la voie aux expérimentations ultérieures..
En 1908, grâce à l’initiative de Gaetano Ballardini et au soutien de Tito Pasqui, nait le Musée international de la céramique de Faenza (MIC), l’un des principaux musées au monde consacrés à la céramique, avec une collection comprenant des œuvres historiques et contemporaines. Le MIC a joué un rôle important dans la conservation, l’étude et la valorisation de la production céramique faentine..
En 1916, Ballardini fonde également l’Institut d’État d’art pour la céramique « Gaetano Ballardini », qui porte son nom..
À partir de l’après-guerre, Faenza élargit son offre de formation avec l’institution de cours universitaires et d’expositions consacrées au design contemporain. Ces initiatives favorisent l’innovation technique et artistique, consolidant le lien entre tradition artisanale et expérimentation moderne.