Le temple funéraire de est le lieu de sépulture de , roi d'Égypte antique, sous la . Il se situe sur la rive ouest de Thèbes, plus précisément à Deir el-Bahari, tout près des tombeaux-saff des ancêtres de Montouhotep situés à El-Tarif. Monument d'une grande importance historique et architecturale, il témoigne de la transition entre les complexes pyramidaux de l'Ancien Empire et les temples des millions d'années du Nouvel Empire.

Le temple funéraire de est le seul édifice monumental du Moyen Empire à avoir été relativement bien conservé. Il servit également de modèle pour le temple funéraire d'Hatchepsout, construit plus de cinq siècles plus tard. Son mauvais état de conservation est dû à des usages ultérieurs et à un glissement de terrain qui recouvrit les ruines sous la .

Historique des fouilles

Les ruines du temple de Montouhotep étant entièrement recouvertes de décombres au début du , les voyageurs de l'époque ignoraient l'existence d'un autre temple enfoui à proximité du temple d'Hatchepsout. En 1858, les ouvriers d'Auguste Mariette, lors des fouilles du temple d'Hatchepsout, mirent au jour près de la chapelle d'Hathor la cachette des prêtres de Montou des à s, contenant une collection de soixante-douze sarcophages de momies.

En 1859, Lord Dufferin et ses assistants, le docteur Lorange et Cyrill C. Graham, entreprirent des fouilles dans la zone du temple de Montouhotep. Ils commencèrent par l'angle sud-ouest de la salle hypostyle, recouverte d'une énorme quantité de décombres, et découvrirent rapidement le tombeau presque entièrement pillé de la reine Tem. Ils progressèrent graduellement vers le sanctuaire, où ils trouvèrent une statue assise d'Amon-Rê et un autel en granit de Montouhotep. D'autres découvertes suivirent, comme le tombeau de (TT319).

En 1898, Howard Carter découvrit le tombeau. Il fit dégager l'immense cénotaphe et découvrit ainsi la statue noire du roi assis, d'une grande importance tant pour l'art que pour l'histoire religieuse.

Entre 1903 et 1907, Henri Édouard Naville explora le site pour le compte de l'Société d'exploration de l'Égypte. Sous sa direction, le temple fut entièrement fouillé et exploré systématiquement pour la première fois. Entre 1920 et 1931, Herbert Eustis Winlock mena cinq autres campagnes de fouilles sur le site de Montouhotep pour le Metropolitan Museum of Art, dont les résultats ne furent publiés que de manière sommaire, sous forme de rapports préliminaires.

Entre 1967 et 1971, Dieter Arnold, mandaté par l'Institut archéologique allemand, a effectué un nettoyage et une remise en état du site et a publié ses résultats en trois volumes.

Architecture

Chaussée et parvis

À l'instar des pyramides de l'Ancien Empire qui l'ont précédé, le complexe comprenait un temple de la vallée – creusé dans des terres fertiles – et une chaussée de de long et quarante-six mètres de large, désormais à ciel ouvert. Cette chaussée menait à un vaste parvis qui enserrait le bassin intérieur de Deir el-Bahari et était orné de plusieurs rangées d'arbres et de statues du roi. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les fosses racinaires d'au moins cinquante-sept tamaris et six sycomores, ainsi que de longs parterres rectangulaires plantés de diverses variétés de fleurs. Grâce à ces vestiges, il est possible de reconstituer le jardin du temple, rarement documenté archéologiquement. Plusieurs jardiniers ont dû entretenir ce complexe élaboré avec un dévouement constant, ne serait-ce que pour gérer l'irrigation depuis la vallée du Nil, située à un kilomètre, et ainsi cultiver un espace vert au cœur du désert.

Au moins vingt-deux statues du roi assis étaient érigées de part et d'autre de la voie processionnelle, probablement couronnées de la Couronne blanche de Haute-Égypte au sud et de la Couronne rouge de Basse-Égypte au nord. L'une de ces sculptures en grès a été découverte par Herbert Winlock en 1921/1922 et est aujourd'hui exposée au Metropolitan Museum of Arts de New York.

Partie avant du temple vignette|redresse=1.4|Vestiges du déambulatoire et d'un angle du bâtiment principal sur la terrasse du temple

À l'ouest de la chaussée se trouve le sanctuaire proprement dit, conçu comme un temple à terrasses et composé de deux parties. La partie avant était dédiée à Montou-Rê, fusion de Montou, dieu thébain de la guerre, particulièrement vénéré sous la , et du dieu solaire Rê. Sur la façade orientale du temple, de part et d'autre de la rampe d'accès, s'étendent des colonnades, chacune constituée d'une double rangée de piliers rectangulaires, évoquant un tombeau-saff. Une rampe, reconstruite en 1905 par Édouard Naville, mène à la terrasse supérieure du temple, le long de son axe central. Elle recouvre les vestiges de la rampe d'origine, désormais visibles uniquement à deux endroits : les deux couches inférieures du parement latéral en calcaire.

La terrasse du temple s'élèvent en une plateforme de soixante mètres de large, quarante-trois mètres de profondeur et cinq mètres de haut. Elle est composée en son centre d'une structure centre, puis d'une colonnade interne, puis d'un mur et d'une colonnade externe. La colonnade interne, ou déambulatoire, entoure la structure centrale sur les quatre côtés et est composée de cent-quarante piliers octogonaux disposés en trois rangées. Le mur intermédiaire entoure de la colonnade interne sur les quatre côtés et mesure près de cinq coudées d'épaisseur, soit un peu plus de . On accède à la partie interne par deux portes situés au centre du mur est, communiquant avec la rampe d'accès, et du mur ouest, communiquant avec la partie arrière du temple. La colonnade externe est composée de deux rangées de piliers carrés, soit cent-vingts piliers en tout, et entoure le mur intermédiaire sur trois côtés, à l'exception du côté ouest, soit la partie arrière du temple. De l'ensemble de ces piliers, il n'en reste que par endroits que les bases.

La structure centrale, mise au jour par Édouard Naville en 1904-1905, est un édifice factice carré de vingt-deux mètres de côté et de onze mètres de haut. Elle constitue le centre de la partie avant du temple et pourrait avoir représenté le tertre primitif, rappelant peut-être les superstructures des tombeaux royaux d'Abydos. Édouard Naville et Herbert E. Winlock ont reconstitué cette structure centrale comme étant surmontée d'une pyramide. Cependant, Dieter Arnold réfute cette hypothèse pour des raisons structurelles.

Partie arrière du temple vignette|redresse=1.4|Détail d'un bloc de calcaire peint provenant du programme décoratif (fouilles de Naville de 1907, aujourd'hui conservé au Metropolitan Museum of Art). La partie arrière du temple, dédiée au culte du roi divinisé, était partiellement creusée dans le massif montagneux, avec une cour ouverte et une salle hypostyle abritant la chapelle des statues. Durant les dernières années du règne du roi, le culte d'Amon-Rê y fut intégré, avec l'ajout d'un sanctuaire devant la salle des statues, transformant ainsi le complexe en un véritable temple des millions d'années.

La cour centrale se situe à l'ouest du déambulatoire. Elle est bordée au nord et au sud par six colonnes de chaque côté, tandis qu'à l'est se trouve une colonnade à deux rangées de huit colonnes. Au centre de cette cour se trouve un dromos descendant vers le tombeau royal. Parmi les objets découverts dans la cour centrale figurent un autel en calcaire, une stèle en granit de et six statues en granit de .

À l'ouest de la cour centrale se trouve la salle hypostyle, qui compte . Elle est séparée de la cour centrale par un mur et se situe à un niveau plus élevé, accessible par un escalier. Le sanctuaire jouxte la salle hypostyle à l'ouest et se compose d'un spéos creusé dans la montagne et d'une longue salle construite devant lui. Les trois murs extérieurs et les quatre murs intérieurs du sanctuaire portaient des inscriptions et des représentations en haut-relief peint. Une vingtaine d'images individuelles étaient visibles sur les murs intérieurs de la chapelle, et deux panneaux de texte ont été découverts sur le mur d'entrée. Sur des fragments de relief, le roi est représenté comme un dieu recevant un culte en présence d'autres dieux. Le roi est divinisé car il est dépeint comme l'égal des dieux. Il n'est pas celui qui rend le culte, mais celui qui le reçoit.

Dans la chambre des statues, une statue de plus grande que nature et une statue d'Amon-Rê assis ont été découvertes. Là encore, le roi est assimilé à un dieu.

Dépôts de fondation

En 1921-1922, H. E. Winlock découvrit des dépôts de fondation intacts sous les quatre angles de la terrasse du temple. Creusées dans le sol, ces dépôts avaient été remplis d'offrandes lors du rituel de fondation, rite de pose des pierres angulaires des temples et des tombeaux. Parmi ces offrandes figuraient un crâne de taureau, des offrandes de nourriture (cruches et bols contenant du pain, des fruits et de l'orge) et des briques de fondation portant le nom de .

En 1970, d'autres ensembles d'offrandes furent mis au jour sous les quatre angles de la structure principale. Il s'agissait notamment d'offrandes de nourriture (pain et côtes de taureau), de figurines en bronze, d'un sceptre en faïence et de linges servant de support aux offrandes. Ces linges portaient des inscriptions à l'encre aux angles : sept linges au nom de Montouhotep et trois au nom d'.

Tombeau du Roi

Depuis la cour de la partie arrière du temple, un couloir de cent-cinquante mètres de long descend en diagonale le long de l'axe principal du temple, traverse le dromos (entrée) et mène à une chambre de granit, sans aucun doute le tombeau du roi. Contrairement à Bab el-Hosan, ce couloir est rectiligne et se termine dans une chambre orientée au sud, entièrement revêtue de granit rose et coiffée d'un toit pointu. À l'intérieur se trouvait une chapelle d'albâtre en forme de sanctuaire per-our de Haute-Égypte. Cette chapelle était autrefois fermée par une double porte. Elle contenait un cercueil en bois et les pots à onguents du roi, dont les empreintes sont restées sur le sol. La plupart des objets funéraires ont disparu lors de pillages, mais les quelques fragments restants permettent de reconstituer le viatique funéraire, qui comprenait de nombreuses maquettes de navires, de greniers, de boulangeries et d'autres structures, ainsi que des sceptres, des flèches et d'autres objets de culte.

Bab el-Hosan

L'entrée du Bab el-Hosan (« Porte du Cheval »), située au nord de la chaussée, fut découverte par hasard en 1898 par Howard Carter, lorsque lui et son cheval tombèrent à travers la paroi rocheuse à cet endroit. La structure fut par la suite nommée d'après le cheval de Carter. Il s'agit d'un tombeau que l'on peut considérer comme la sépulture secondaire du roi. Un dromos, d'environ quarante mètres de long et incliné en diagonale d'est en ouest, s'enfonce dans le sol. À dix-sept mètres de profondeur, derrière une porte, un couloir descend sur cent-cinquante mètres dans la montagne. Dans la chambre funéraire, Carter découvrit la célèbre effigie noire du roi assis, ainsi qu'un cercueil vide. Il mit également au jour un autre puits dans la chambre, qui descend sur trente mètres et débouche sur une pièce contenant trois barques en bois, des poteries et un vase.

Dieter Arnold interprète le Bab el-Hosan comme le tombeau d'Osiris :

Tombeau de Tem

Dans l'angle sud-ouest de la salle hypostyle se trouve le tombeau de la reine Tem, épouse principale. Contrairement aux autres tombeaux du complexe, il a été délibérément intégré à la conception du temple et est parallèle au tombeau royal. La chambre funéraire, accessible par un couloir descendant, est en grande partie occupée par un imposant sarcophage d'albâtre. Lors de travaux de nettoyage en 1968, un fragment d'un plateau d'offrandes en calcaire ayant appartenu à la reine y a également été découvert.

Tombeaux des reines et d'une princesse