La formation de Weald Clay est une unité sédimentaire du Crétacé inférieur affleurant dans le sud-est de l’Angleterre, entre les North Downs et les South Downs, au sein du . Elle représente l’unité sommitale du Groupe de Wealden dans ce bassin, et sa partie supérieure est équivalente en âge à la portion affleurante de la sur l’île de Wight. La formation est dominée par des mudstones (argilites) finement lités. À l’état non altéré, la roche est bleu/gris ; altérée en surface, elle devient jaune/orange et a été largement utilisée pour la briqueterie.
La Weald Clay s’est déposée dans des environnements lagunaires, lacustres et alluviaux, oscillant du dulçaquicole au saumâtre. Le climat au moment du dépôt était vraisemblablement semi-aride et sujet aux incendies. La formation alterne localement avec des lits subordonnés de ferrolithe rouge, de calcaires coquilliers (notamment le « Sussex Marble ») et des grès, dont le grès calcaire connu sous le nom de Horsham Stone.
Le contact avec la formation sous-jacente de Tunbridge Wells Sand est progressif et conforme, tandis que le contact avec la formation sus-jacente d’Atherfield Clay est net et discordant ; cette dernière correspond à un épisode marin peu profond postérieur à une transgression durant l’Aptien.
Propriétés physiques Les faciès altérés et non altérés présentent des propriétés mécaniques contrastées : l’argile bleue/grise non altérée, sèche et peu perméable, peut supporter la charge de bâtiments ; l’argile jaune/orange superficielle absorbe facilement l’eau et devient très plastique en hiver, produisant des briques de caractéristiques différentes.
Paléofaune Vertébrés Des vertébrés du Crétacé inférieur sont signalés dans la Weald Clay, notamment : le spinosauridé Baryonyx walkeri, provenant du site de Smokejack Clay Pit (Upper Weald Clay), représenté par plusieurs crânes partiels dont l’un associé à un squelette postcrânienWeishampel et al., 2004, Table 4.1, . ; l’ankylosaurien nodosauridé Horshamosaurus rudgwickensis (statut discuté), initialement décrit comme une espèce de PolacanthusBlows, W.T. (2015), British Polacanthid Dinosaurs…, Siri Scientific Press, 220 p. ; des iguanodontiens tels qu’Iguanodon bernissartensis et Mantellisaurus atherfieldensisWeishampel et al., 2004, Table 17.1, . ; l’ornithopode Valdosaurus canaliculatus ; le pliosauroïde Leptocleidus superstes ; divers restes indéterminés (sauropodes, amphibiens, squamates, etc.).
Invertébrés La formation a livré de nombreuses espèces d’insectes (Rudgwick, Auclaye, Smokejacks, Clockhouse), parmi lesquelles : des Névroptères (Principiala rudgwickensis) ; des Mécoptères (Englathauma spp.) ; des phasmatodeans (Cretophasmomima traceyae) ; des Coléoptères (Brochocoleus, Diluticupes, etc.).
Flore La microflore et les macrorestes végétaux incluent notamment la fougère arborescente Weichselia reticulata ainsi que des conifères (Brachyphyllum, Pagiophyllum, Pseudofrenelopsis parceramosa) ; ces assemblages étayent un cadre paléoenvironnemental chaud et saisonnier, avec épisodes d’incendies.
Voir aussi Groupe de Wealden Weald
Notes et références Notes
Références
Bibliographie complémentaire
Catégorie:Site paléontologique en Angleterre Catégorie:Formation du Crétacé inférieur