John Egerton Christmas Piper (Epsom, - , ) est un artiste peintre, graveur, concepteur anglais de vitraux et de décors d'opéra et de théâtre et critique d'art britannique.
Son travail se concentrait souvent sur le paysage britannique, en particulier les églises et les monuments, et était exécuté sur des tapisseries, des couvertures de livres, des sérigraphies, des photographies, du textile et des céramiques.
Il a fait ses études à l'Epsom College et s'est formé à la Richmond School of Art puis au Royal College of Art de Londres, cité dans .. Il s'est détourné de l'abstraction au début de sa carrière pour se concentrer sur une approche plus naturaliste mais distinctive, tout en ayant souvent travaillé dans plusieurs styles différents tout au long de sa carrière.
Piper était un artiste de guerre officiel pendant la Seconde Guerre mondiale et ses représentations en temps de guerre d'églises et de monuments endommagés par les bombes, notamment ceux de la cathédrale de Coventry, ont donné à Piper sa reconnaissance et ont conduit à l'acquisition de son travail par plusieurs collections publiques.. Piper a collaboré avec beaucoup d'artistes et écrivains, parmi lesquels les poètes John Betjeman et sur les .., le potier et l'artiste Ben Nicholson. Au cours de ses dernières années, il a produit de nombreuses estampes en édition limitée.
Biographie
Jeunesse et formation John Piper est né à Epsom, dans le Surrey, le plus jeune des trois fils du notaire Charles Alfred Piper et de son épouse Mary Ellen Matthews.. Son grand-père paternel, Charles Christmas Piper, avait repris l'entreprise familiale de fabrication de bottes et était également associé dans une entreprise d'imprimerie et de papeterie.. Pendant l'enfance de Piper, Epsom était encore en grande partie une ville rurale. Il part en exploration à vélo et dessine et peint des images de vieilles églises et de monuments en chemin. Il commence à créer des guides complets avec des images et des informations dès son plus jeune âge. Les frères de Piper servent tous deux pendant la Première Guerre mondiale et l'un d'eux est tué à Ypres en 1915. vignette| The Passage to the Control-room at South West Regional Headquarters (Le passage vers la salle de contrôle du siège régional du Sud-Ouest, Bristol), 1940. John Piper fréquente l'Epsom College à partir de 1919. Il n'aime pas le collège mais trouve refuge dans l'art. Lorsqu'il quitte l'Epsom College en 1922, Piper publie un livre de poésie et souhaite étudier pour devenir artiste. Cependant, son père n'est pas d'accord et insiste pour qu'il rejoigne le cabinet d'avocats familial Piper, Smith & Piper à Westminster. Piper John travaille aux côtés de son père à Londres pendant trois ans et accepte des stages, mais refuse l'offre d'un partenariat dans l'entreprise. Ce refus coûte à Piper son héritage mais le laisse libre de fréquenter la Richmond School of Art. À Richmond, l'artiste Raymond Coxon prépare Piper aux examens d'entrée du Royal College of Art, où il parvient à entrer en 1928. Pendant ses études à Richmond, Piper rencontre Eileen Holding, une camarade de classe, qu'il épouse en .
Carrière Années 1930 Piper n'aime pas le régime du Royal College of Art et le quitte en . Piper et son épouse vivent à Hammersmith et organisent une exposition commune de leurs œuvres d'art à Heal's à Londres en 1931. Piper écrit également des critiques d'art et de musique pour plusieurs journaux et magazines, notamment The Nation and Athenaeum.. L'une d'elles, qui porte sur l'œuvre d'Edward Wadsworth, conduit Ben Nicholson à inviter Piper à rejoindre la Seven and Five Society des artistes modernes. Au cours des années suivantes, Piper est impliqué dans une grande variété de projets dans plusieurs médias différents. En plus des peintures abstraites, il produit des collages, souvent avec le paysage anglais ou le bord de mer comme sujet.. Il dessine une série sur les chapelles non-conformistes galloises, produit des articles sur la typographie anglaise et réalise des programmes artistiques pour la BBC. Il expérimente la pose de constructions de tiges de chevillage sur la surface de ses toiles et l'utilisation de mélanges de sable et de peinture..
Avec Myfanwy Evans, John Piper fonde la revue d'art contemporain Axis en . En tant que critique d'art pour The Listener, grâce à son travail sur Axis et à son appartenance au London Group et à la Seven and Five Society, Piper est à l'avant-garde du mouvement moderniste en Grande-Bretagne tout au long des années 1930.. En 1935, Piper et Evans commencent à documenter les sculptures anglaises primitives dans les églises britanniques. Piper pense que les sculptures anglo-saxonnes et romanes, en tant que forme d'art populaire, ont des parallèles avec l'art contemporain. Par l'intermédiaire d'Evans, Piper rencontre John Betjeman en 1937 et Betjeman demande à Piper de travailler sur les qu'il édite. Piper écrit et illustre le guide de l'Oxfordshire, en se concentrant sur les églises rurales. En , Stephen Spender demande à Piper de concevoir les décors pour sa production de Trial of a Judge. La première exposition personnelle de Piper en présente des peintures abstraites, des collages de paysages et des paysages plus conventionnels. Sa deuxième exposition, en aux Leicester Galleries, présentant plusieurs tableaux de ruines abandonnées, est un succès.
Un an après avoir Myfanwy Evans en 1934, après que sa femme Eileen le quitte pour un autre artiste, Piper et Evans emménagent ensemble dans une ferme abandonnée à dans les Chilterns près de Henley-on-Thames. La ferme n'a ni électricité, ni eau courante, ni raccordement téléphonique. Ils se marient en 1937. Ils transforment progressivement les dépendances de la ferme en ateliers pour leurs œuvres d'art, mais ce n'est que dans les années 1960 qu'ils peuvent se permettre de moderniser la propriété..
Seconde Guerre mondiale vignette| St Mary le Port, Bristol, 1940, (Tate Britain). vignette| Shelter Experiments, near Woburn, Bedfordshire (Imperial War Museum). Au début de la Seconde Guerre mondiale, John Piper se porte volontaire pour travailler à l'interprétation des photographies de reconnaissance aérienne pour la Royal Air Force, mais est persuadé par Kenneth Clark de travailler comme artiste de guerre officiel pour le War Artists' Advisory Committee (WAAC), ce qu'il fait de 1940 à 1944 sur la base de contrats à court terme.. Piper est l'un des deux seuls artistes, avec Meredith Frampton, à être chargé de peindre l'intérieur des salles de contrôle de l'Air Raid Precautions (ARP). Début 1940, Piper est secrètement emmené au centre souterrain de l'ARP à Bristol, où il peint deux tableaux..
En , John Piper persuade le comité du WAAC qu'il doit être autorisé à se concentrer sur la peinture des églises bombardées. Cela reflète peut-être autant sa conversion d’avant-guerre à la foi anglicane que son intérêt antérieur pour la représentation de ruines architecturales abandonnées. Les termes de cette commission stipulent que Piper peut visiter les villes bombardées et d'autres sites dès que possible après un raid aérien : souvent « le lendemain matin, avant le nettoyage ».. Il arrive donc à Coventry le matin suivant le raid aérien de Coventry Blitz du qui fait et la destruction de la cathédrale médiévale de Coventry. Piper réalisE des dessins de la cathédrale et d'autres églises éventrées de la ville, qu'il transforme ensuite en peintures à l'huile dans son atelier. Le premier tableau de Piper représentant la cathédrale bombardée, Interior of Coventry Cathedral, aujourd'hui exposé à la Herbert Art Gallery and Museum, a été décrit par Jeffery Daniels dans The Times comme « d'autant plus poignant qu'il exclut l'élément humain ». La représentation de l'extrémité est de la cathédrale par Piper est imprimée sous forme de carte postale pendant la guerre et se vend bien. En 1962, la même image est utilisée sur la couverture du guide souvenir officiel de la cathédrale.
Après les bombardements du sur Bristol, John Piper arrive dans la ville un jour, ou peut-être deux, plus tard. Piper ne passé que quelques heures dans la ville, mais ses croquis donnent lieu, en , à trois peintures à l'huile d'églises en ruines : St Mary le Port, Bristol, Temple Church, Bristol et The Church of the Holy Nativité. Piper a également peint des églises bombardées et d'autres bâtiments à Londres et à Newport Pagnell, et a également passé une semaine à peindre à Bath après les raids aériens de Bath en .. Au cours de l'été 1941, Piper participe à une exposition collective avec Henry Moore et Graham Sutherland au Temple Newsam à Leeds. Le spectacle connaît un grand succès, attirant quelque avant de faire une tournée dans d'autres villes anglaises.
En 1943, la É demande à Piper de se rendre dans la mine d'ardoise désaffectée de Blaenau Ffestiniog, où les peintures de la National Gallery ont été évacuées pour des raisons de sécurité pendant le Blitz. Piper trouve les conditions de travail dans la carrière souterraine trop difficiles, mais il peint quelques paysages dans les environs immédiats. Il parcourt également le nord du pays de Galles à vélo et en escaladant, pour photographier et dessiner des bâtiments et des vues à Harlech, dans la vallée de Ffestiniog, sur Cader Idris et sur Aran Fawddwy.. Piper a déjà visité Snowdonia en 1939, 1940 et 1941, et y est souvent retourné après la guerre...
Piper reçoit également du WAAC la commission de consigner une série d'expériences sur la conception d'abris anti-bombes et les travaux de remise en état des terres. Aux côtés de , il peint l'intérieur bombardé de la Chambre des communes.. En , le WAAC nomme Piper au poste d'artiste à temps plein laissé vacant par au ministère des Transports de guerre. Dans ce rôle, Piper peint des scènes de transport ferroviaire et maritime à Cardiff, Bristol, Southampton et d'autres endroits de la côte sud.. Plus tôt dans la guerre, il avait également peint à l'usine de locomotives de Swindon.
Tout au long de la guerre, Piper travaille également pour le projet Recording Britain, lancé par Kenneth Clark, pour peindre des sites historiques considérés comme menacés par les bombardements ou par négligence... Il honore également quelques commandes privées pendant la guerre. Le vicomte Ridley lui commande une série d'aquarelles de Blagdon Hall, ce qui conduit à une commande de la famille royale pour une série d'aquarelles du château de Windsor et du Windsor Great Park, que Piper achève en . Le roi George VI n'est pas impressionné par le ton sombre des images et commente : .
L'écrivain Osbert Sitwell invite Piper à Renishaw Hall pour peindre la maison et illustrer une autobiographie qu'il est en train d'écrire. Piper effectue la première de ses nombreuses visites au domaine en 1942. La famille conserve 70 de ses tableaux et une exposition est organisée dans le hall.. Piper peint une série similaire à Knole House pour Edward Sackville-West. En 1943, Piper reçoit la première d'une série de commandes d'affiches des studios Ealing. Son projet d'affiche pour le film The Bells Go Down présente une vue de la cathédrale Saint-Paul au milieu de ruines monumentales..
Travail du vitrail vignette| Le vitrail du baptistère de la cathédrale de Coventry. À partir de 1950, Piper commence à travailler le vitrail en partenariat avec , qu'il a rencontré par l'intermédiaire de John Betjeman.. Leur première commande achevée, pour la chapelle de l'école d'Oundle, conduit Basil Spence à leur confier la conception du vitrail du baptistère de la nouvelle cathédrale de Coventry.. Ils produisent un projet abstrait qui occupe toute la hauteur du baptistère bombé et comprend 195 panneaux, allant du blanc au bleu profond.. Leur représentation de La Cène d'Emmaüs a été installée à la cathédrale de Llandaff à Cardiff en 1953..