Connor Jackson Zilisch dit « Connor Zilisch » né le à Charlotte en Caroline du Nord, est un pilote automobile américain de NASCAR.
Il participe à temps plein au championnat NASCAR Cup Series, au volant d'une voiture Chevrolet ZL1 de l'écurie Trackhouse Racing, et à temps partiel au championnat de la NASCAR O'Reilly Auto Parts Series (ex Xfinity Series), où il pilote la Chevrolet SS pour l'écurie .
Après des débuts prometteurs en karting, couronnés par le gain du en 2020, Zilisch s'est lancé dans la compétition automobile en 2021, intégrant la catégorie stock-car à son programme l'année suivante. Il y fait une entrée fracassante en 2024, remportant les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring en catégorie LMP2 dès ses premières participations., puis s'imposant pour sa première course en NASCAR Xfinity Series en septembre sur le circuit Watkins Glen International, moins de deux mois après son dix-huitième anniversaire. En 2025, il dispute l'intégralité du championnat d'Xfinity Series pour l'écurie JR Motorsports, signant dix victoires et un record de dix-huit arrivées consécutives dans le Top 5. Il est ainsi désigné meilleur rookie de l'année cette année-là et atteint la finale du championnat sur le Phoenix Raceway où il termine deuxième.
Biographie
Les débuts
Zilisch commence la compétition en karting dès 2011 à l'âge de cinq ans. Il continue pendant dix saisons dans cette discipline avant de passer aux voitures en 2021. Zilisch pilote principalement aux États-Unis jusqu'en 2017, année où il remporté le Mini Rok World Championship le circuit South Garda Karting de Lonato Del Garda en Italie, face à plus de venus de différents. Il retourne en Europe pour courir principalement en catégorie FIA OKJ de 2018 à 2020 et atteint la finale A du Championnat du monde OKJ en 2019 et 2020. En 2020, il devient également le premier Américain à remporter le trophée de la , une compétition en trois manches où des concurrents du monde entier s'affrontent sur du matériel identique..
Zilisch débute la compétition automobile début 2021 au sein du Sports Car Club of America (SCCA), dans la catégorie Spec Miata. Il obtient rapidement d'excellents résultats, établissant trois records de piste et montant plusieurs fois sur le podium. Lors des SCCA Run-offs d'Indianapolis cette année-là, il termine troisième sur environ quatre-vingt-dix voitures dans la très compétitive catégorie Spec Miata et est désigné peu après meilleur rookie de la saison en SCCA. Fin 2021, Zilisch participe également à la compétition Mazda MX-5 Cup Shootout, remportant la bourse de qui financera sa participation au championnat 2022. Toujours fin 2021, il dispute sa première course de Trans Am TA2 sur le Virginia International Raceway, décrochant la pole position et établissant un nouveau record de piste pour un pilote rookie. Il a mené la course en début d'épreuve avant d'être contraint à l'abandon à la suite d'un problème mécanique. Sa performance lui a toutefois valu d'être invité à courir à temps plein en TA2 pour l'écurie Silver Hare Racing en 2022.
Dans le championnat Mazda MX-5 Cup de 2022, Zilisch a remporté quatre courses et a failli décrocher le titre lors de la dernière course sur le circuit Road Atlanta. Pour remporter le prix de , Zilisch devait terminer au moins trois places devant Jared Thomas. Sur la piste, il réussit cet exploit en terminant sixième, Thomas étant neuvième. Cependant, une pénalité infligée après la course à Alex Bachoura (qui avait terminé entre Zilisch et Thomas) permet à Thomas de gagner une place et de remporter le championnat. Zilisch a empoché pour sa deuxième place et a également été désigné meilleur pilote rookie de la saison 2022.. IMSA Le , il est annoncé que Zilisch sera le pilote de la Corvette Z06 GT3.R en catégorie GTD Pro à l'occasion de la course ''Rolex 24 At Daytona'' de 2025 en compagnie de Shane van Gisbergen, Ben Keating et Scott McLaughlin lors du partenariat entre les écuries Trackhouse Racing et TF Sport.
Pro Late Models
En , Zilisch fait ses débuts en Pro Late Model au volant de la voiture de l'écurie Setzer Racing and Development sur le circuit de la Carolina Pro Late Model Series. Il y décroche la pole position et mène toute la course pour remporter sa première victoire en Late Model.
En 2023, Zilisch pilote la n°|25 de l'écurie lors de quelques courses de la . Il y gagne la course sur le circuit à l'occasion de son deuxième départ de la saison, résistant à pour y parvenir..
Late Model Stock Cars
En 2022, Zilisch commence à courir en Late Model Stock Car afin de se préparer à une éventuelle carrière en NASCAR. Il y pilote la voiture de l'écurie Carroll Speedshop. Il remporte deux victoires cette année-là, toutes deux sur le circuit d', et est monté deux autre fois sur le podium.
En 2023, Zilisch reprend à temps partiel le volant de la de la Carroll Speedshop dans le cadre du CARS Late Model Stock Car Tour. Lors de la course Throwback 276 sur le circuit dHickory Motor Speedway, il pilote une réplique de la voiture Dogecoin, pilotée en NASCAR Cup Series lors de la saison 2014 par son actuel entraîneur, Josh Wise.
ARCA Menard's Series
Le , il est annoncé que Zilisch fera ses débuts en ARCA Menards Series au volant de la voiture de l'écurie Pinnacle Racing Group lors de la course du week-end à Watkins Glen.. Qualifié derrière Corey LaJoie, Zilisch domine la course, menant 34 des , et a presque perdu la course après avoir été heurté dans le dernier virage du dernier tour par , terminant tout de même deuxième malgré une voiture difficile à piloter affectée par une barre antiroulis avant cassée.
Le , il est annoncé que Zilisch reste chez Pinnacle Racing Group pour disputer une saison complète en ARCA Menards Series East, au volant de la voiture .. Lors de sa première course sur le circuit , il manque les essais et les qualifications car il participait à une course de NASCAR Truck Series sur le Circuit des Amériques et est donc remplacé par .. Zilisch prend toutefois le départ de cette course mais rencontre des problèmes mécaniques tout au long de l'épreuve et il termine quatrième, à deux tours du vainqueur. Lors de sa course suivante sur le Dover Motor Speedway, Zilisch profite des mésaventures du leader et mène les pour remporter sa première victoire en carrière, à la fois en Menards Series et en Menards Series East.. Sur le , Zilisch se qualifie quatrième et figure parmi les trois premiers tout au long de la course, mais sa voiture n'est pas assez performante pour battre le futur vainqueur, . Il termine troisième derrière . Il se reprend lors de la course suivante au , où il domine la compétition, remportant la pole position et menant chaque tour pour décrocher sa deuxième victoire en carrière... Il poursuivit sur sa lancée, remportant les deux épreuves suivantes de l'East Series sur l'Iowa Speedway et au Lucas Oil Indianapolis Raceway Park, à chaque fois de manière dominante... À Michigan, pour sa première course sur un circuit intermédiaire, Zilisch dépasse en fin d'épreuve et résiste à la remontée d' dans les derniers tours pour remporter une nouvelle victoire, portant son bilan à en dans la série ARCA..
NASCAR
Le , Zilisch signe un contrat pluriannuel avec la Trackhouse Racing en tant que pilote de développement, son programmes en 2024 et 2026 étant basé sur des courses en Xfinity Series, en Truck Series, aussi bien qu'en ARCA, CARS Tour, Trans-Am et IMSA.
Truck Series
Le , il est annoncé que Zilisch disputera trois courses pour l'écurie Spire Motorsports en NASCAR Truck Series, au volant du camion , dont une sur le circuit d'Homestead-Miami Speedway au sein d'une équipe Spire engagée conjointement .. Il fait ses débuts sur le Circuit des Amériques, surprenant tout le monde en décrochant la pole position dès sa première course .. Au premier tour, Zilisch bloque ses freins et rate finalement le premier virage, perdant la tête et se retrouvant en fond de grille.. Il surmonte de nombreuses difficultés en milieu de course, notamment des pénalités et des tête-à-queue. Il dépasse le plus grand nombre de camions tout au long de la course et réussi finalement à remonter dans le top 5 lors les derniers tours. Il ne peut cependant rattraper le futur vainqueur, Corey Heim, et termine quatrième pour ses débuts dans la série .. Suite à cette performance, Spire ajoute trois courses supplémentaires au calendrier de Zilisch, à Richmond, Bristol et Martinsville ..
Le , suite à l'annonce du départ du pilote Kaden Honeycutt de Niece Motorsports, il est révélé que Zilisch participera à la course de Watkins Glen pour cette écurie. Par la suite, Zilisch a également piloté le camion pour la Spire Motorsports sur le circuit routier de Charlotte.
Xfinity Series
Le , la JR Motorsports annonce que Zilisch disputera quatre courses en Xfinity Series, au volant de sa Chevrolet .. Après son , le , Zilisch participe aux courses de Watkins Glen (Kansas), d'Homestead-Miami et à la finale de la saison à Phoenix.. À Watkins Glen, Zilisch décroche la pole position, mène le plus grand nombre de tours et ayant su économiser suffisamment de carburant lors de deux '' en prolongation, remportee la victoire dès ses débuts en Xfinity Series, devenant ainsi le premier pilote depuis plus de trois ans à s'imposer dès ses débuts en Xfinity Series (Ty Gibbs l'avait réalisé lors de la course RC de Daytona en 2021) ..
Le , le que Zilisch pilotera à temps plein la voiture de la JR Motorsports lors de la saison 2025 .. Zilisch remporte sa première course de l'année sur le Circuit des Amériques.. Lors de la course de printemps à Talladega, Zilisch était en tête dans le dernier tour lorsqu'il a été percuté par . Sa voiture a viré à gauche et a heurté le mur intérieur. Zilisch se plaignait de douleurs au dos, mais heureusement, il a pu quitter la piste par ses propres moyens et n'a finalement pas été gravement blessé. Après examens, il a pu quitter le centre médical du circuit... Kyle Larson le remplace au Texas et remporte la course après deux prolongations... Zilisch revient en force avec deux deuxièmes places consécutives à Charlotte et Nashville. Après cette dernière course, le chef d'équipe Mardy Lindley est suspendu pour une course à la suite de deux écrous de roue mal serrés.. Avec Dale Earnhardt Jr. comme chef d'équipe remplaçant, Zilisch remporte sa deuxième victoire de la saison à Pocono.. À deux tours de la fin sur le circuit dans la ville de Chicago, son coéquipier Shane van Gisbergen le pousse contre le mur pour s'adjuger la victoire.. La semaine suivante, Zilisch prend sa revanche sur van Gisbergen à Sonoma .. La semaine d'après, il s'impose à Dover, après une course raccourcie de .. Il remporte également la victoire le week-end suivant à Indianapolis, offrant ainsi à son écurie, sa dans la série.. Deux semaines plus tard, il gagne à Watkins Glen après qu'un drapeau rouge en fin de course ait interrompu la course. Alors qu'il célébrait sa victoire sur la voie des stands, Zilisch chute de sa voiture. Les secours interviennent rapidement et il est transporté en ambulance vers l'hôpital le plus proche. Après examen, il est constaté qu'il avait la clavicule cassée mais les scanners cérébraux n'ont rien révélé de grave.. Après avoir piloté jusqu'à la première neutralisation à Daytona, il est relayé par Parker Kligerman, qui remporte la course en prolongation.. Remis de sa blessure, Zilisch revient en compétition et s'impose à Portland ainsi qu'à Gateway, remportant ainsi la saison régulière. En séries éliminatoires, il gagne sur le Roval de Charlotte. Zilisch se qualifie pour la finale après la course d'automne à Talladega, où il termine , mettant fin à sa série record de dix-huit arrivées consécutives dans le Top 5. Zilisch perd finalement le championnat face à Jesse Love après avoir terminé troisième de la dernière course de la saison, ce qui suscita de vives critiques de la part des fans concernant le système des séries éliminatoires de la NASCAR..