Helen Janeith Joyce (née en 1968) est une journaliste et militante irlandaise critique du genre. Mathématicienne de formation, elle a travaillé dans le milieu universitaire avant de devenir journaliste. Elle a commencé sa carrière à The Economist en 2005 comme correspondante éducation pour la section Grande-Bretagne et a depuis occupé plusieurs postes à responsabilité, notamment ceux de rédactrice en chef des finances et de rédactrice en chef internationale. Son livre, , a été publié en 2021.
Enfance et éducation Elle est née en 1968 à Dublin, en Irlande, et a déménagé à Bray, dans le comté de Wicklow, à l'âge de huit ans. Elle est l'aînée des neuf enfants de James « Jimmy » et Maureen Joyce : cinq garçons et quatre filles. Cinq de ses jeunes frères et sœurs — Gus, Ed, Dominick, Isobel et Cecelia Joyce — ont joué au cricket international pour l'Irlande, tandis qu'Ed a également joué pour l'équipe d'Angleterre de test cricket. Ses frères Johnny et Damian ont joué au cricket en club. Johnny est un joueur d'échecs international.
À l'âge de 16 ans, Joyce s'installe en Angleterre pour étudier le théâtre musical, mais abandonne ses études après deux ans. En 1987, elle intègre le Trinity College de Dublin, où elle est élue « Scholar » en 1989 et obtient une licence en mathématiques en 1991. Elle termine ensuite avec distinction la troisième partie du Mathematical Tripos pour un Master of Advanced Studies à l'université de Cambridge, ce qui lui vaut une bourse du British Council et une place en doctorat à l'University College de Londres. Elle y soutient sa thèse de doctorat en théorie géométrique de la mesure en 1995, intitulée Packing measures, packing dimensions, and the existence of sets of positive finite measure, sous la direction de David Preiss. Elle occupe ensuite un poste de chercheuse postdoctorale à Cardiff et passe deux ans à l'université de Jyväskylä en Finlande grâce à une bourse de recherche Marie-Curie financée par l'Union européenne.
Carrière En 2000, Joyce a rejoint le Millennium Mathematics Project (MMP), une organisation de l'Université de Cambridge œuvrant pour la promotion de l'enseignement des mathématiques dans les écoles et autres lieux de formation. Elle a principalement travaillé sur des projets de télécommunications et de vidéos pédagogiques destinés aux établissements scolaires. En 2002, elle a été nommée rédactrice en chef du magazine en ligne Plus Magazine du projet, poste qu'elle a occupé pendant trois ans. En 2004, elle est également devenue rédactrice fondatrice de la revue trimestrielle Significance de la Royal Statistical Society.
En 2005, Joyce est devenue correspondante en éducation pour The Economist. Quatre ans plus tard, elle a rejoint le projet du journal visant à explorer les meilleures façons de présenter les statistiques aux lecteurs. En , elle s'est installée à São Paulo pour devenir cheffe du bureau brésilien de The Economist, poste qu'elle a occupé jusqu'en 2013. De retour à Londres, elle a été rédactrice en chef des finances et rédactrice internationale pour The Economist, puis, en , rédactrice en chef adjointe chargée de l'événementiel.
En 2022, Joyce a pris un congé sabbatique d'un an sans solde de The Economist pour rejoindre le groupe de campagne critique du genre Sex Matters en tant que directrice, poste qu'elle a rendu permanent à la fin de l'année sabbatique.
Points de vue sur la transidentité En , Joyce a sélectionné une série d'articles sur l'identité transgenre dans The Economist.
En , GLAAD a partagé un rapport avec The Daily Dot analysant les tweets de Joyce. Le magazine indiquait que ces tweets « affirmaient, entre autres, que le mouvement pour les droits des personnes transgenres encourageait les prédateurs sexuels… qualifiaient de “répugnants” les bloqueurs de puberté et autres traitements qui affirment l’identité transgenre des enfants… [et] qualifiaient également ces procédures de “maltraitance infantile”, de “médecine contraire à l’éthique”, d’“expérimentation à grande échelle” et de “scandale mondial” ». Interrogé sur son soutien à Joyce suite à la publication de ce rapport, The Economist l’a décrite comme une “journaliste exceptionnelle en qui nous avons toute confiance” sans donner plus de précisions.
GLAAD a qualifié d’« alarmant » l’article de Joyce paru en dans Quillette, intitulé « Le nouveau patriarcat : comment le radicalisme trans nuit aux femmes, aux enfants et aux personnes trans elles-mêmes », affirmant que Joyce n’avait « pas sa place dans une rédaction ». Joyce a répliqué que l’organisation avait été « instrumentalisée par (membre du conseil d’administration de GLAAD) pour poursuivre ses attaques gratuites contre moi ». Zack Ford, alors rédacteur en chef de la section LGBTQ de , a déclaré que dans le recueil de Joyce, « le prétexte du “débat” justifiait la publication de nombreux essais anti-trans contenant de la pseudo-science et des propos alarmistes ».
En , Joyce a pris un congé de The Economist pour devenir directrice du plaidoyer chez Sex Matters. Elle a écrit une tribune pour le Guardian dans laquelle elle soutenait que les efforts de changement d'identité de genre ne devraient pas être inclus dans un projet de loi interdisant les thérapies de conversion.
En , PinkNews rapportait que Joyce s'était prononcée en faveur d'une réduction du nombre de personnes transgenres, affirmant que « chacune de ces personnes est une personne qui a été lésée » et « chacune d'elles représente, en fin de compte, un énorme problème pour un monde sain d'esprit ». Son interlocuteur a qualifié ces propos non pas de « cruels », mais de motivés par un désir compatissant de « tenter de limiter les dommages [sociaux plus larges] » causés et subis par les personnes transgenres. Plusieurs chercheurs ont décrit cette déclaration comme exprimant publiquement des « attitudes explicitement eugéniques et génocidaires envers les personnes transgenres », révélant une volonté de « contraindre les personnes transgenres à un état de répression et de déni de soi », et véhiculant les implications des « idées toxiques présentant la transidentité comme une menace infiltrante, contagieuse et corruptrice pour les jeunes filles vulnérables », idées propagées par des personnalités telles que Janice Raymond et Abigail Shrier.
En , elle a applaudi la décision du gouvernement conservateur de ne pas interdire les thérapies de conversion et a affirmé que « la plupart des enfants qui ressentent une détresse liée au genre ou qui sont convaincus d’une identité de sexe opposé en sortiront à la puberté ».
En 2024, la Cour fédérale australienne a refusé son témoignage dans l’affaire Tickle c. Giggle, déclarant que ses points de vue étaient des opinions et qu’elle « manquait d’expertise suffisante pour que l’exception à la règle de l’opinion s’applique ».
Joyce a soutenu que les féministes critiques du genre se tournent vers les médias de la droite chrétienne car elles se sentent exclues des médias traditionnels. Alex Sharpe a affirmé que les féministes critiques du genre au Royaume-Uni avaient bénéficié d'une importante tribune grâce aux médias de droite et que Joyce « a bénéficié de nombreuses tribunes pour exprimer et diffuser ses opinions "critiques du genre" malgré son manque total d'expertise sur les sujets qu'elle aborde ».
Trans : Quand l'idéologie rencontre la réalité En , l'ouvrage de Joyce, Trans : Quand l'idéologie rencontre la réalité, a été publié par Oneworld Publications. Le livre atteint la 7e place du classement des meilleures ventes de livres à couverture rigide du Sunday Times une semaine après sa parution et reste dans le top 10 la semaine suivante. Il a été désigné comme l'un des meilleurs livres de l'année par The Times.
Dans son ouvrage, Joyce s'interroge sur les impacts que pourraient avoir une redéfinition du mot « femme » si celui-ci devait inclure les femmes trans.. Selon elle, toute définition du genre ou de l'identité de genre qui fait abstraction de la biologie . Elle développe : .
David Aaronovitch, chroniqueur régulier du Times, écrit : « Joyce [examine] une nouvelle idéologie du genre. Selon cette idéologie, le sexe biologique est autant une “construction sociale” que l’idée de genre. L’un des atouts du livre de Joyce réside dans sa clarté intellectuelle et son refus de tout compromis. Elle déconstruit donc cette idéologie du genre avec une rigueur implacable. ».
Kathleen Stock, militante critique du genre et alors professeure de philosophie à l'Université du Sussex et auteure de Material Girls : Why Reality Matters for Feminism (2021), a donné à Trans une critique 5 étoiles dans The Telegraph, le qualifiant d'« analyse critique superlative de l'activisme trans » et affirmant que « Joyce fait preuve d'une capacité impressionnante à traiter des statistiques complexes, des statuts juridiques et d'autres éléments de preuve sans perdre en clarté ni en dynamisme narratif ».
Le Guardian a émis un avis mitigé, déclarant que « ce livre comporte des lacunes troublantes » et le qualifiant de « polémique exaspérée ». Une critique de Publishers Weekly a qualifié l'ouvrage d'« alarmiste » et de « révélation partiale » qui « n'aboutit pas à ses conclusions ». Elle a comparé les mentions de milliardaires, d'universitaires et d'entreprises du secteur de la santé dans le livre à des théories du complot.
Aaron Rabinowitz, dans un article pour a reproché à Joyce d'avoir repris les affirmations de l'activiste Jennifer Bilek selon lesquelles un groupe de milliardaires juifs financerait le mouvement pour les droits des personnes transgenres par le biais de contributions à des organisations telles que Planned Parenthood et l'American Civil Liberties Union. Joyce a publié une réfutation de ces allégations, dans laquelle elle a nié tout plagiat et antisémitisme, dénoncé l'antisémitisme de Bilek et réaffirmé la thèse de son livre. Elle a également rectifié une affirmation concernant un don effectué par l'Open Society Foundation ; ce don était destiné à un groupe au nom similaire qui militait également pour l'autodétermination du genre.
Controverses En , Joyce devait participer à une table ronde pour discuter de son livre et de ses points de vue sur la « théorie du genre ». Cette table ronde s'inscrivait dans le cadre d'un événement organisé par l'hôpital Great Ormond Street et Health Education England, destiné à réunir entre 100 et 150 internes en pédopsychiatrie. Avant l'événement, les organisateurs ont reçu des allégations contre Joyce et ont été avertis : « Il est absolument impossible que cet événement constitue un environnement sûr pour les personnes LGBTQ+, et en particulier pour les personnes transgenres. » Joyce a été désinvitée quelques jours avant l'événement, qui a ensuite été reporté. Joyce a déclaré : « Il est scandaleux qu'une journaliste, auteure d'un best-seller dénonçant les méfaits de cette idéologie absurde et dénuée de fondement, soit privée de tribune et victime d'une campagne de diffamation. ».
En , Joyce a participé à un entretien avec l'économiste au Gonville and Caius College de Cambridge. Le philosophe Arif Ahmed animait l'événement, intitulé « Critiquer l'idéologie de l'identité de genre : que se passe-t-il lorsque la parole est réduite au silence ? » Des manifestants scandaient « Les droits des personnes transgenres sont des droits humains » et jouaient du tambour devant le lieu de l'événement. La directrice du collège, Pippa Rogerson, et le tuteur principal, Andrew Spencer, ont boycotté l'événement et qualifié les propos de Joyce de « polémiques ». En réponse, Joyce a publié une lettre ouverte intitulée « Cambridge a-t-elle abandonné le débat ? » dans The Spectator, dans laquelle elle affirmait que « l'engagement académique en faveur d'un débat impartial est terminé ».