Sam Hormousji Framji Jamshedji Menekshaw (souvent abrégé Sam H. F. J. Menekshaw), né le à Amritsar (Raj britannique) et mort le à (Inde), est un field marshal de l'armée indienne. Initialement servant dans l'armée indienne britannique, il devient chef d'état-major de l'Armée de terre durant la guerre de libération du Bangladesh en 1971, avant de devenir le premier indien à être élevé à la dignité de maréchal. Il sert notamment durant la Seconde Guerre mondiale, les guerre indo-pakistanaises et la , gagnant le surnom de Sam Bahadur, soit Sam « le Brave ». Il est considéré comme l'un des plus grands héros de guerre indiens.
D'origine parsis, Manekshaw se tourne vers une carrière militaire après ses études secondaires et intègre la première promotion de l'Académie militaire indienne de Dehradun en 1932. Il est ensuite commissionné au régiment de la Frontier Force. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il se distingue par son courage au combat et reçoit la croix militaire pour bravoure. Après la partition des Indes en 1947, il participe à la première guerre indo-pakistanaise, puis est détaché à des fonctions de planification militaire. Il est ensuite promu brigadier alors qu'il sert à la Direction des opérations militaires.
En 1952, Manekshaw prend le commandement de la brigade d'infanterie, poste qu'il occupe jusqu'en 1954, avant d'être nommé directeur de la formation militaire au quartier général de l'armée. En 1962, il est accusé de trahison dans un procès à motivation politique. Bien qu'il soit reconnu innocent, cette affaire l'empêche de participer au conflit frontalier sino-indien de 1962. L'année suivante, il est finalement promu commandant d'armée et prend la tête du Commandement de l'Ouest, avant d'être transféré au Commandement de l'est en 1964. C'est dans cette fonction qu'il remporte, en 1967, la première victoire indienne contre une offensive chinoise lors des affrontements de Nathu La et Cho La. Il devient ensuite, en 1969, le septième chef d'état-major de l'armée indienne. Sous son commandement, l'armée indienne soutient les forces indépendantistes du Bangladesh en leur fournissant armes et munitions face à la puissante armée pakistanaise en 1971, qui aboutit à l'indépendance du Bangladesh.
En , Manekshaw est élevé à la dignité de maréchal, devenant le premier des deux seuls officiers indiens à atteindre ce rang, avec . Il prend sa retraite le et meurt le , à l'âge de 94 ans.
Biographie
Jeunesse et formation Sam Menekshaw, de son nom complet Sam Hormousji Framji Jamshedji Menekshaw, naît le à Amritsar, une ville du nord-ouest du Pendjab, dans le Raj britannique. Ses parents sont des Parsis ayant quitté Bombay en 1903 pour AmritsarL'objectif initial de la famille est de s'installer à Lahore. Cependant, la mère de Sam est à un stade avancée de sa première grossesse durant le trajet, obligeant la famille à s'arrêter à Amritsar., où son père y exerce la médecine. Sam grandit dans une famille de six enfants, dont quatre fils, Sam en fut le cinquième.
Manekshaw fait ses études primaires au Pendjab, puis il rejoint le Collège Sherwood de Nainital, où il reste huit ans. En 1931, il réussit brillamment ses examens de fin d'études secondaires. Il demande alors à son père de l'envoyer à Londres pour étudier la médecine, mais ce dernier refuse, estimant qu'il est encore trop jeune, et parce qu'il finance déjà les études d'ingénierie de ses deux frères aînés en Europe. Manekshaw s'inscrit donc au Collège hindou de Sabha, où il obtient son diplôme en .
Au début de la même année, il est séduit par un avis officiel annonçant l'ouverture de la nouvelle Académie militaire indienne. Le , il fait partie des quinze cadets sélectionnés.
Académie militaire indienne Manekshaw fait partie de la première promotion de cadets de l'Académie militaire indienne (AMI), surnommée « les Pionniers ». Cette promotion comprend également et Muhammad Musa, qui deviendront plus tard respectivement chefs d'état-major de la Birmanie et du Pakistan. Durant son passage à l'AMI, Manekshaw se distingue à plusieurs reprises. À cette époque, le commandant de l'Académie est le brigadier .
Manekshaw manque de peu d'être suspendu de l'AMI lorsqu'il part en vacances à Mussoorie avec Kumar Jit Singh (le maharaja de Kapurthala) et Haji Iftikhar Ahmed, et ne revient pas à temps pour les exercices du matin.
Sur les quarante cadets admis à l'AMI, seuls vingt-deux terminent leur formation, et ils sont nommés sous-lieutenants le . Parmi ses camarades de promotion figurent plusieurs personnalités militaire éminentes tels que Mohan Singh Deb, le fondateur de l'armée nationale indienne, Melville de Mellow, ainsi que deux futurs généraux de l'armée pakistanaise, Mirza Hamid Hussain et Habibullah Khan Khattak.
Carrière militaire Manekshaw rejoint le bataillon des Royal Scots, stationné à Lahore. Par la suite, il est affecté au bataillon du régiment Frontier Force, en poste en Birmanie. Le , il est nommé quartier-maître de sa compagnie. Déjà polyglotte, Manekshaw parle couramment le pendjabi, l'hindi, l'ourdou, l'anglais et sa langue maternelle, le gujarati. En , il obtient également la qualification d'interprète militaire de haut niveau en pachto.
Période Seconde Guerre mondiale (1939-1947) Au début du conflit, une pénurie d'officiers qualifiés pousse l'armée à promouvoir rapidement ses cadres, sans exiger la durée de service normalement requise. Durant les deux premières années de la guerre, Manekshaw est donc temporairement promu capitaine, puis major, avant d'obtenir, le , le grade effectif de capitaine.
Manekshaw combat en Birmanie en 1942, lors de la bataille du pont de la Sittang, avec son régiment. À la tête de sa compagnie, il mène une contre-attaque victorieuse contre l'armée impériale japonaise sur la colline Pagode, malgré de lourdes pertes. Grièvement blessé à l'abdomen, il se fait remarqué par le général David Tennant Cowan, qui lui décerne la croix militaire pour sa bravoure. Finalement transporté hors du champ, il est soigné d'urgence par un chirurgien australien. Malgré des blessures presque fatales, Manekshaw survit.
Après sa convalescence, il suivit en 1943 le cours d'état-major à Quetta, en actuel Pakistan. Promu lieutenant-colonel temporairement en 1944, il participe à la reddition japonaise, supervisant le désarmement de plus de 10 000 prisonniers de guerre sans incident. À la fin du conflit, il devint officier d'état-major auprès du général Douglas Gracey, puis travaille sous les ordres du général Claude Auchinleck aux côtés de Yahya Khan, futur président pakistanais. En 1947, il obtint le grade de major et rejoint la Direction des opérations militaires en Inde.
Partition et réorganisation de l'armée (1947-1957) En 1947, lors de la partition des Indes, le bataillon auquel appartient Manekshaw est intégré à la nouvelle armée pakistanaise. Il est donc réaffecté aux régiment de fusiliers gorkhas, refusant la proposition personnelle de Muhammad Ali Jinnah de rejoindre les forces pakistanaises.
En , il est nommé commandant du bataillon du régiment de fusiliers gorkhas. À ce moment, les troupes pakistanaises envahissent le Cachemire, s'emparant de la ville stratégique de Muzaffarabad. Le , Manekshaw accompagne V. P. Menon à Srinagar, où il effectue une reconnaissance aérienne avant de rendre compte de ses observations à Jawaharlal Nehru. Deux jours plus tard, les forces indiennes sont envoyées au Cachemire pour défendre Srinagar. Il est levé de ses fonctions de commandement du bataillon de fusiliers et est plutôt affecté à la Direction des opérations militaires.
Promu colonel puis brigadier, il devient directeur des opérations militaires. En 1949, il fait partie de la délégation indienne à la qui aboutit au cessez-le-feu et à la ligne de contrôle. En 1952, Manekshaw est nommé commandant de la brigade d'infanterie à Firozpur. Deux ans plus tard, il devient directeur de l'instruction militaire au quartier général de l'armée, puis en 1955, commandant de l'École d'infanterie à . En 1957, il est promu brigadier à titre définitif. vignette|Portait officiel de Sam Manekshaw.
Ascension puis crise politique (1947-1968) En 1957, Manekshaw rejoint le Royal College of Defence Studies de Londres pour suivre un cours supérieur de commandement d'un an. À son retour, il prend le commandement de la division d'infanterie, avec le grade temporaire de major général. À ce poste, il évolue aux plus hautes sphères de commandement, influençant même le ministre de la Défense V. K. Krishna Menon.
En 1959, il devient major général à titre définitif, puis est nommé commandant du basé à . En 1961, , proche de Nehru, accède à un poste clef de l'état-major indien contre l'avis des officiers supérieurs. Kaul prend de l'influence au sein de l'armée et marginalise les officiers indépendants, dont Manekshaw, qu'il fait surveiller et accuse de sédition pour avoir conservé des portraits de la reine dans son bureau. Une cour d'enquête militaire présidée par le général ne trouve aucune preuve contre lui et l'innocente. Mais la procédure l'empêche de participer à la guerre sino-indienne de 1962, qui se solde par une défaite de l'Inde. Kaul est finalement limogé. Peu après, Nehru s'excuse et confie à Manekshaw le commandement du corps basé à Tezpur, avec le grade de lieutenant général.
Dès sa prise de fonction, Manekshaw explique les causes de la défaite indienne et mène des changements. Il relève le moral des troupes, interdit toute retraite sans son autorisation écrite, et réorganise la logistique de l'agence de la frontière nord-est, améliorant l'équipement et les conditions de vie des soldats. Il devient en 1963 commandant en chef du Commandement de l'Ouest, puis, en 1964, est transféré à la tête du Commandement de l'Est à Calcutta, dans un contexte de méfiance du pouvoir civil envers l'armée. Il y dirige les opérations contre les insurrections du Nagaland et du Mizoram, et reçoit en 1968 la Padma Bhushan, l'une des plus hautes distinctions civiles de l'Inde.
En 1967, cinq ans après la défaite de 1962, la Chine tente de s'emparer de quatre positions stratégiques au Sikkim : Nathu La, , Sebu La et . Ces cols dominent le corridor de Siliguri, étroite bande de terre qui relie l'Inde du Nord-Est au reste du pays. Le général Sagat Singh décide de ne pas reculer face à l'attaque chinoise ; Manekshaw soutient sa décision et organise la mobilisation militaire indienne, se préparant à l'. Ce dernier se conclut par une victoire indienne, les troupes chinoises se retirant du secteur avec des pertes plus importantes.
Chef d'état-major et victoire militaire (1969-1972) En , à la retraite du général , Manekshaw est nommé huitième chef d'état-major de l'armée indienne. À ce poste, il s'oppose fermement à un projet visant à instaurer des quotas de castes dans l'armée, estimant que cela compromettrait son esprit d'unité et de mérite. Lors d'une visite à un bataillon du 8e régiment de fusiliers gorkhas en , un soldat l'appelle affectueusement « Sam Bahadur », surnom qui lui restera. À cette époque, sa popularité et son autorité suscitent des rumeurs de coup d'État. Le Premier ministre Indira Gandhi l'interroge directement et Manekshaw niera toute intention de renverser le pouvoir.