Pierre the Maze Detective est une série de livres-jeux pour enfants créée par l’illustrateur japonais Hiro Kamigaki et son studio de design installé à Hiroshima, IC4DESIGN. Publiée pour la première fois en 2015, la série combine de grandes illustrations dessinées à la main avec des labyrinthes et des jeux d’objets cachés. Chaque volume présente des doubles pages très détaillées représentant des scènes urbaines animées ou des univers fantastiques, peuplés de centaines de personnages miniatures et de petites histoires parallèles. Le lecteur doit tracer un chemin continu à travers chaque labyrinthe tout en recherchant des objets cachés et des indices dissimulés dans l’illustration.
L’histoire suit Pierre, un jeune détective spécialisé dans les labyrinthes, et sa compagne Carmen, alors qu’ils poursuivent leur ennemi juré, M. X, auteur de vols spectaculaires rendus possibles par des artefacts magiques capables de transformer les villes en labyrinthes. Dans chaque double page, Pierre commence à l’entrée du labyrinthe tandis que M. X apparaît à la sortie, encadrant la progression du lecteur comme une course-poursuite visuelle à travers le monde du récit.
Le style visuel de la série s’inspire de Où est Charlie ?, de Tintin et, plus largement, de la tradition de la bande dessinée franco-belge, en combinant la continuité narrative de la bande dessinée européenne avec la densité visuelle propre aux livres de type « cherche et trouve ». La série se distingue par la complexité de sa composition et par son humour, souvent comparés aux œuvres de Jean « Moebius » Giraud pour la richesse architecturale et l’ampleur imaginative de ses décors. Depuis sa parution, la série s’est vendue à plus d’un million d’exemplaires et a été traduite dans plus de trente langues. La franchise s’est étendue pour inclure des livres d’activités, des puzzles et une adaptation en jeu vidéo.
Concept et création
Contexte
IC4DESIGN est un studio d’illustration et de design basé à Hiroshima, fondé en 2006 par Hiro Kamigaki. Le collectif, composé d’environ quatre artistes, est reconnu pour ses compositions dessinées à la main, d’une grande précision et richesse de détails, réalisées au terme de cycles de production s’étendant sur plusieurs années pour chaque projet. Les livres créditent notamment les membres de l’équipe d’IC4DESIGN : Daisuke Matsubara, Yoko Sugi, Arisa Imamura, Masami Tatsugawa, Keiko Kamigaki, Liang Xiaoming et, plus tard, Yujiro Ayano. Le studio s’est d’abord fait connaître à l’international par son esthétique inspirée du pop art et sa narration visuelle rigoureuse, produisant des couvertures et des campagnes pour le New York Times Magazine, le Los Angeles Times Magazine et d’autres clients internationaux.
L’expérience acquise dans le design commercial et l’illustration éditoriale a influencé la création de Pierre the Maze Detective, en associant la discipline visuelle professionnelle à une approche ludique et narrative complexe. Chaque volume demanderait plusieurs années de réalisation, évoluant des croquis préparatoires vers des doubles pages en couleur très détaillées, dans un processus collaboratif et itératif au sein du studio.
Description et style
Les livres de la série Pierre the Maze Detective associent l’attrait visuel des albums illustrés à l’interactivité des jeux de réflexion. Chaque double page présente un labyrinthe représenté comme un environnement complexe et minutieusement dessiné à la main — tel qu’un musée, une fête foraine ou une cité perchée dans les arbres — peuplé de centaines de personnages engagés dans des histoires parallèles. Le lecteur est invité à tracer un itinéraire continu du « Départ » jusqu’à l’« Arrivée », tout en découvrant des objets cachés, des indices et des énigmes secondaires intégrés à la scène.
Hiro Kamigaki cite parmi ses principales influences Où est Charlie ?, Tintin et la tradition de la bande dessinée franco-belge. Les critiques ont comparé ses compositions colorées et architecturales à celles de l’illustrateur français Jean « Moebius » Giraud, louant leur humour et leur densité visuelle. Kamigaki a déclaré vouloir « dessiner des scènes intéressantes que personne n’a jamais vues », concevant des illustrations qui récompensent l’observation lente et révèlent de nouvelles histoires à chaque lecture.
Personnages et narration
Les protagonistes récurrents sont Pierre, un jeune détective courtois vêtu d’un costume rouge et de sa casquette assortie, et sa compagne d’enquête, Carmen, au caractère plus analytique. Leur ennemi juré, le mystérieux voleur fantôme M. X (Phantom Thief X), commet des vols spectaculaires à l’aide d’artefacts magiques — tels que la « pierre du labyrinthe » (Maze Stone) — capables de transformer des lieux ordinaires en labyrinthes.
Chaque histoire débute par l’un de ces bouleversements et se déroule comme une poursuite visuelle à travers une série de labyrinthes interconnectés. Plutôt qu’une narration textuelle traditionnelle, le récit progresse par des indices visuels et des dialogues intégrés aux illustrations. Ce format combine la progression narrative, la logique spatiale et la découverte visuelle, offrant une expérience hybride qui brouille la frontière entre lecture et jeu interactif.
Historique de publication Série principale Le premier volume de la série, Pierre the Maze Detective: The Search for the Stolen Maze Stone, a été publié en 2015. Il a été suivi de Pierre the Maze Detective: The Mystery of the Empire Maze Tower en 2017, puis de Pierre the Maze Detective: The Curious Case of the Castle in the Sky en 2020, et enfin de Pierre the Maze Detective: The Hunt for the Maze Pyramid en 2025.
En 2021, la série s’était vendue à près d’un million d’exemplaires et avait été traduite dans plus de trente langues. Les ouvrages ont été diffusés dans plus de trente-trois pays et adaptés pour les marchés d’Europe, d’Asie et des Amériques.
Autres dérivés Plusieurs ouvrages complémentaires et éditions d’activités ont été publiés en parallèle de la série principale. Pierre the Maze Detective: The Sticker Book (2017) comprend des autocollants réutilisables et reprend certains lieux du premier volume, adaptés pour un jeune public. Labyrinthe City – Le coloriage propose des versions en noir et blanc des illustrations de Kamigaki, permettant aux lecteurs de colorier et de compléter les labyrinthes inspirés des scènes et des personnages des livres.
D’autres produits dérivés officiels incluent des puzzles, des affiches et des cahiers d’activités. Ces éditions conservent l’importance accordée à la richesse du dessin et à l’exploration interactive, tout en adaptant la série à différents formats et groupes d’âge.
Récompenses et distinctions La série Pierre the Maze Detective a été reconnue à l’international pour la qualité de ses illustrations et l’originalité de sa conception. Le premier volume a été sélectionné en 2016 pour les World Illustration Awards organisés par l’Association of Illustrators, salué pour sa narration visuelle détaillée combinant labyrinthes et art de la recherche d’objets cachés.
Le troisième tome, The Curious Case of the Castle in the Sky, a remporté en 2020 le prix NYX Grand Winner Award, récompensé pour son concept créatif et sa composition minutieuse mêlant récit, interactivité et illustration. Ce même volume a ensuite été distingué lors des Kyoto Global Design Awards pour la richesse de sa conception visuelle à plusieurs niveaux.
2016 – World Illustration Awards : finaliste pour Pierre the Maze Detective (Association of Illustrators). 2020 – NYX Awards : The Curious Case of the Castle in the Sky, lauréat du Grand Winner Award. 2021 – Kyoto Global Design Awards : mention pour The Curious Case of the Castle in the Sky (IC4DESIGN, catégorie design visuel). ADC Awards (Art Directors Club / One Club for Creativity) : distinction pour The Mystery of the Empire Maze Tower.
Bibliographie et crédits Série principale
L’ouvrage crédite les membres de l’équipe IC4DESIGN : Daisuke Matsubara, Yoko Sugi, Arisa Imamura, Masami Tatsugawa et Keiko Kamigaki.
L’ouvrage crédite les membres de l’équipe IC4DESIGN : Daisuke Matsubara, Yoko Sugi, Arisa Imamura, Keiko Kamigaki et Masami Tatsugawa.
L’ouvrage crédite les membres de l’équipe IC4DESIGN : Daisuke Matsubara, Yoko Sugi, Arisa Imamura, Keiko Kamigaki, Masami Tatsugawa et Liang Xiaoming.
L’ouvrage crédite les membres de l’équipe IC4DESIGN : Daisuke Matsubara, Yoko Sugi, Arisa Imamura, Yujiro Ayano, Liang Xiaoming, Keiko Kamigaki et Masami Tatsugawa.
Ouvrages complémentaires
Adaptation en jeu vidéo
Description Labyrinth City: Pierre the Maze Detective est une adaptation vidéoludique de la série de livres du même nom, développée par le studio parisien Darjeeling et publiée par Pixmain. Le jeu est sorti sur PC via Steam en , puis sur Nintendo Switch et iOS la même année. Il est directement inspiré du premier volume, Pierre the Maze Detective: The Search for the Stolen Maze Stone.
Le joueur incarne Pierre, un jeune détective, qui poursuit son adversaire M. X à travers la ville d’Opéra après le vol de la « Pierre du Labyrinthe », une gemme capable de transformer tout ce qui l’entoure en labyrinthe. Le jeu propose d’explorer des environnements labyrinthiques, d’interagir avec de nombreux personnages et de rechercher des objets cachés à travers dix niveaux dessinés à la main et animés en deux dimensions. Le style visuel reprend fidèlement celui des livres tout en y ajoutant animation, musique et doublage. Selon Get Hiroshima, cette adaptation étend le concept original pour offrir un univers plus immersif, donnant noms et dialogues à plusieurs personnages secondaires initialement muets dans les illustrations. Origines Le projet Labyrinth City est né lorsqu’un membre du studio Darjeeling a contacté IC4DESIGN après le succès du premier livre, donnant lieu à une collaboration que Kamigaki a ensuite qualifiée de « surréaliste et émouvante ». L’artiste, qui avait déjà travaillé dans l’industrie du jeu vidéo, a expliqué que voir ses illustrations statiques prendre vie à l’écran « avait rendu tous ses efforts pleinement justifiés ». Réception Le jeu a reçu des critiques globalement positives et a été récompensé à plusieurs reprises pour sa direction artistique. Il a remporté le prix « Best Quality of Art » lors des Game Connection Asia Indie Development Awards 2020 ainsi que le « Visual Design Award » au festival IndieCade 2020, saluant sa fidèle adaptation du style dessiné à la main de Hiro Kamigaki et la richesse de ses environnements.
Les critiques ont salué la transposition de la densité visuelle des livres à l’animation, ainsi qu’un gameplay accessible centré sur l’exploration. Eurogamer l’a décrit comme « un véritable enchantement », soulignant ses « mondes denses et animés » et sa « planéité de livre ». PC Gamer a noté que ses « environnements colorés regorgent de détails merveilleux », tandis que Rapid Review UK l’a qualifié d’« expérience agréable et apaisante ». Le jeu affiche une note de 81 sur Metacritic, indiquant une réception globalement favorable. Plusieurs critiques l’ont comparé aux jeux de recherche visuelle dans l’esprit de Où est Charlie ?, pour son accent mis sur la découverte plutôt que sur la difficulté, tout en soulignant son humour doux et sa touche nostalgique.
Récompenses et distinctions Game Connection Asia 2020 – Indie Development Awards : Lauréat du prix « Best Quality of Art ». IndieCade 2020 – Lauréat du « Visual Design Award ». IndiePlay China 2020 – Nommé dans la catégorie « Best Overseas Game ». Digital Dragons Indie Celebration 2021 – Finaliste. Busan Indie Connect (BIC) Festival 2021 – Lauréat du « Jury Prize » et du prix « Excellence in Art ».
Notes et références
Lectures complémentaires Informations supplémentaires sur la création, les coulisses et les explications des livres :
Liens externes Site officiel d’IC4DESIGN Publications de projets par IC4DESIGN sur Behance