Galaxie du Hérisson

La galaxie du Hérisson, désignée officiellement dw1322m2053, est une galaxie naine isolée du Volume local, peu massive (M⋆ = 105,8 M⊙), à faible brillance de surface, découverte en 2024, et située à une distance héliocentrique d’environ dans la constellation de la Vierge.

En l’absence de galaxies voisines à moins de 1 Mpc, la plus proche étant la galaxie naine KKs 53, et située à 1,7 Mpc du groupe de galaxies massives le plus proche comprenant Centaurus A et NGC 4945, le Hérisson est l'une des galaxies naines quiescente les plus isolées trouvées à ce jour.

Les galaxies naines peu massives, soit d’une masse stellaire inférieure à 1 million de masses solaires, sont les galaxies les plus nombreuses dans l’Univers, mais sont difficiles à détecter en dehors du Groupe local, car on ne peut distinguer leurs étoiles individuellement, d’où l’intérêt de cette découverte.

Le nom de Hérisson lui a été donné par analogie avec la nature des hérissons qui sont des petits animaux solitaires.

Découverte Une équipe de l'Université de Princeton, dirigée par Jiaxuan Li (李嘉轩), l'a découverte par hasard dans les données des relevés astronomiques des Legacy Surveys DR10, en recherchant des galaxies naines potentielles associées à NGC 5068.

Les observations qui ont suivi, effectuées le , avec la caméra spectrographique Inamori Magellan Areal Camera and Spectrograph (IMACS) du télescope Magellan - Walter Baade de 6,5 m de l'observatoire de Las Campanas au Chili, ont permis de confirmer la nature de galaxie naine de Hérisson.

Caractéristiques La galaxie du Hérisson est une galaxie naine quiescente, ce qui extrêmement rare (<0.06%) parmi les naines isolées.

Sa magnitude absolue est de MV = − 9,84 ± 0,16 mag.

Son rayon effectif est évalué à 176 ± 14 pc.

La galaxie du Hérisson est moins massive que d'autres galaxies naines extrêmement isolées comme KKs3 et KKR25, qui elles appartiennent au Groupe local. Sa masse stellaire est d’environ 631 000 masses solaires.

Elle ne montre aucun signe de formation récente d'étoiles (pas d'émission d'ultraviolet) et est composée d’une population stellaire âgée de 5 à 7 milliards d'années. C’est une galaxie « éteinte ».

Une des hypothèses avancée à cette quiescence est que la galaxie du Hérisson est originaire du groupe de Centaurus A, au vu de leur proximité. Compte tenu de sa distance actuelle de 1,7 Mpc par rapport au groupe Centaurus A, le temps de trajet mis par Hérisson pour rejoindre sa position actuelle, en supposant une vitesse de libération de v ≈ 260 ± 60kms−1, serait de 4 à 6 milliards d’années. Hérisson serait devenue quiescente en 1 à 2 milliards d’années, après être passée à l'intérieur du groupe Centaurus A, ce qui aurait causé son catapultage et l'arrachement de son nuage de gaz formant les étoiles (en anglais, Backsplash galaxy), pour aujourd’hui occuper une position éloignée, externe au groupe. Ce temps de voyage estimé, correspond assez bien à l'âge calculé de la population stellaire de Hérisson (≈ 5 à 7 milliards d’années). Néanmoins, une estimation plus précise de l'âge de la galaxie du Hérisson est nécessaire pour confirmer cette théorie. Compte tenu de sa petite taille, l'arrêt de la formation des étoiles au sein de la galaxie peut avoir plusieurs autres causes .

Son environnement au sein du Volume local est facilement visualisable sur le site web de l'auteur principal de sa découverte : Jiaxuan Li 李嘉轩.

Des observations futures permettront de mieux comprendre l’histoire de la formation des étoiles de la galaxie du Hérisson et préciser les mécanismes à l’origine de son état actuel d'hibernation, de galaxie quiescente.

Notes et références

Voir aussi

Galaxie du Hérisson

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