Yasmin Ahmed Almubarak Altwaijri, en , est une épidémiologiste saoudienne. Elle réalise ses études de médecine entre l'Arabie saoudite et, grâce au parcours de son mari, les États-Unis où elle découvre l'épidémiologie. De retour dans son pays, elle devient une spécialiste du domaine en mettant en place des études pionnières sur l'obésité, les conditions de vie et la santé mentale. Elle s'est plusieurs fois engagée pour la place des femmes dans les sciences en pointant la compatibilité du métier avec les attentes sociales saoudiennes.

Biographie Yasmin Altwaijri naît dans une famille de la classe moyenne où son père soutient les études et sa femme l'encourage à être financièrement indépendante. Altwaijri étudie la santé communautaire à l'Université du Roi-Saoud à Riyad, où elle obtient sa licence en 1992. Elle souhaite devenir médecin et poursuivre ses études à l'étranger, ce qui est alors impensable socialement pour une femme en Arabie saoudite. C'est donc après son mariage, et la fin des études en médecine de son mari, qu'elle parvient à trouver un poste aux États-Unis et à son mari, que le couple s'installe aux États-Unis et qu'elle y poursuit ses études supérieures. Altwaijri étudie auprès de , directrice du Centre de nutrition Frances Stern de l' de l'Université Tufts. Elle y obtient sa maîtrise en 1996 et, séduite par l'épidémiologie qui permet d'aller à l'origine des problèmes de santé. Elle y débute son doctorat en épidémiologie nutritionnelle portant sur les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires commencent pendant l’enfance. Elle le finit à l'Université du Texas en 2002.

Après son retour d'un séjour à Boston en 2002, Altwaijri rejoint l'. Elle intègre ensuite l'hôpital spécialisé et centre de recherche du roi Faisal à Riyad, où elle dirige le centre de recherche en épidémiologie.

Son mari est compréhensif, ce qui lui permet de pouvoir mener sa carrière. Pour encourager ses enfants à rester actifs, elle les inscrits, fille comme garçon, à des compétitions de natation, ce qui leur a permis de participer aux aux États-Unis.

Travaux Les recherches de Yasmin Altwaijri portent sur l'épidémiologie, discipline alors peu développée en Arabie Saoudite. Elle doit donc créer les différents outils et normes pour les études épidémiologiques de son pays, notamment chez les femmes, les enfants et les personnes adolescentes qui sont sa spécialité. Elle est considérée comme une pionnière dans ce domaine et l'une des scientifiques les plus expérimentées du pays.

Les pédiatres s'appuient alors sur des courbes de croissances d'enfants américains, elle met donc en place des normes de croissance pubertaire pour les enfants saoudiens. Ce travail lui permet de réaliser des recherches qui tiennent compte de facteurs propres à la vie en Arabie saoudite, tels que le niveau socio-économique, l’alimentation et la situation géographique. Elle souligne l'importance des déterminants sociaux de la santé et plaide pour des changements sociaux et politiques favorisant des modes de vie plus sains. Altwaijri milite pour l'intégration d'un programme d'éducation physique à l'école, aussi bien pour les filles que pour les garçons ; la création d'aires de jeux sécurisées dans les quartiers pour les enfants des deux sexes ; des espaces sécurisés où les adultes, hommes et femmes, peuvent pratiquer une activité physique ; et des clubs de sport abordables pour les femmes et les hommes.

Elle s'est particulièrement préoccupée de la santé des femmes, qui présentent un risque plus élevé d'obésité que les hommes saoudiens, notamment parce que des facteurs socioculturels limitent leurs possibilités de faire de l'exercice et les dissuadent de pratiquer un sport.

Yasmin Altwaijri s'est ensuite intéressée aux questions de santé mentale mais aucune recherche sur ce sujet n'avait été menée auparavant en Arabie saoudite. Avec la collaboration internationale de l'Université Harvard, de l'Université du Michigan et de l'Organisation mondiale de la Santé elle lance l'Enquête nationale saoudienne sur la santé mentale, une vaste étude évaluant l'impact des troubles mentaux au sein des communautés saoudiennes. Lancée en 2009, elle visait à rencontrer et femmes à leur domicile afin de mener des entretiens dans tout le pays et 86% des personnes interrogées ont accepté d'y participer.

Engagement Yasmin Altwaijri préside le Comité saoudien des femmes scientifiques, un réseau national de femmes scientifiques d'Arabie saoudite. Elle encourage les Saoudiennes à s'orienter vers les domaines scientifiques et technologiques, pointant les avantages d'un travail demandant peu de sorties extérieures. Pour elle les femmes scientifiques peuvent utiliser les moyens de communication électroniques pour collaborer et réaliser des travaux importants sans . Elle souligne toutefois que des restrictions telles que l'interdiction de conduire pour les femmes rendent difficile leur accès au travail ou à une salle de sport.

Distinctions Yasmin Altwaijri est l'une des trente-cinq femmes présentées dans le livre , qui rassemble des femmes de Tunisie et d'Arabie saoudite. Elle figure sur la liste 2014 des de la BBC.

Publications

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Notes et références

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