Joe Lonsdale est un entrepreneur, capital-risqueur et milliardaire américain. Il cofonde en 2004 Palantir Technologies avec Alex Karp et Peter Thiel. Après avoir quitté Palantir en 2009, il fonde successivement en 2012 et en 2015.

Politiquement conservateur et libertarien, Lonsdale fonde en 2016 le Cicero Institute, un think tank influent dans l'élaboration de politiques publiques favorables à l'entrepreneuriat. En 2021, il co-fonde avec Niall Ferguson et Bari Weiss l'université d'Austin, conçue comme une alternative à la dans l'enseignement supérieur.

Biographie

Jeunesse et formation Joseph Lonsdale

grandit dans la ville de Fremont en Californie, au sein d'une famille de classe moyenne

. Son père est d'origine catholique irlandaise et sa mère l'éduque dans le religion juive

. Il étudie à l'université Stanford, où il devient rédacteur en chef du journal étudiant libertarien , publication associée à Peter Thiel . Il obtient son diplôme en informatique à Stanford en 2003.

Carrière

Débuts Il est stagiaire durant deux ans au sein de PayPal, ce qui lui vaut d'être parfois compté parmi les membres de la « mafia PayPal ». Bien qu'il ne soit pas encore proche de Peter Thiel, Thiel deviendra par la suite son mentor. Après son stage chez PayPal, il rejoint le fonds spéculatif Clarium Capital de Thiel.

Palantir Technologies (2004-2008) En 2004, il cofonde Palantir Technologies avec Alex Karp et Peter Thiel. Il y acquiert une grande partie de sa fortune.

En 2009, Lonsdale traverse une période difficile marquée par des échecs dans ses projets chez Palantir et des tensions internes au sein de l'entreprise. Cette situation le conduit à quitter Palantir, où il avait acquis l'ensemble de ses parts, pour devenir conseiller de l'entreprise et fonder . Cette transition s'effectue avec le soutien de Thiel et l'accord de Karp.

Formation 8 et démêlés judiciaires (2012-2015) En 2012, Joe Lonsdale cofonde , une société de capital risque basée à Palo Alto. La firme se spécialise dans les investissements en phase précoce dans les technologies de l'information et les technologies énergétiques.

Joe Lonsdale entretient alors une relation d'un an avec une étudiante de l'université Stanford dont il est le mentor dans le cadre du cours « Technology Entrepreneurship ». Après leur rupture en 2013, elle l'accuse d'agression sexuelle et de harcèlement.

Stanford mène une première enquête en qui conclut que Lonsdale a violé la règle universitaire interdisant les relations consensuelles entre mentors et étudiants, et lui interdit d'encadrer des étudiants pendant dix ans. L'université mène ensuite une seconde enquête en 2014, qui conclut que Lonsdale s'est rendu coupable d'inconduite sexuelle et de harcèlement, ce qui lui vaut une interdiction d'accès au campus.

En 2015, l'étudiante porte plainte pour agression sexuelle, tandis que Lonsdale riposte par une plainte pour diffamation. Ce contexte participe à la dislocation de Formation 8. Les deux procédures judiciaires sont finalement abandonnées et Stanford lève son interdiction, notamment après qu'un article approfondi du New York Times présente une version plus nuancée des événements.

8VC Lonsdale fonde en 2015 un nouveau fonds, , qui lève plus de 400 millions de dollars. Initialement basé dans la Silicon Valley, Lonsdale le délocalise à Austin en 2020, estimant que cette dernière ville est .

Fortune Sa fortune est estimée à 5,4 milliards de dollars en 2025 selon Forbes.

Engagement politique Lonsdale se positionne politiquement à droite et adhère aux idées libertariennes. Son engagement politique se concrétise par la création d', une startup qui développe des logiciels financiers destinés aux administrations gouvernementales pour améliorer la gestion fiscale et faciliter le partage de bonnes pratiques entre collectivités.

Depuis 2016, Joe Lonsdale consacre environ 10 millions de dollars par an au Cicero Institute, un think tank de politique publique non partisan qu'il a créé et qui emploie une vingtaine de personnes pour formuler des recommandations aux législateurs des États américains. Conservateur, le think tank prône des politiques publiques favorables à l'entrepreneuriat dans les domaines de la santé, du logement et d'autres secteurs. En 2024, selon Bloomberg News, les propositions de cet institut ont influencé 116 projets de loi, dont 40 ont été adoptés.

En 2021, il co-fonde avec l'historien Niall Ferguson et la journaliste Bari Weiss l'université d'Austin, une université privée conçue comme une alternative à ce qu'ils perçoivent comme la dans l'enseignement supérieur. Lonsdale y investit publiquement 25 millions de dollars et finance individuellement le mentorat d'une vingtaine de jeunes.

Partisan de Donald Trump, il contribue à l'établissement de l'America PAC d'Elon Musk, un comité d'action politique ayant collecté des dizaines de millions de dollars pour soutenir la campagne de terrain de Trump. Il entretient des relations d'affaires avec J. D. Vance, avec qui il co-investit dans plusieurs startups, et qu'il considère comme un candidat potentiel à la présidence en 2028.

Vie privée Il épouse Tayler Lonsdale, née Cox, avec qui il a une fille. Elle a été rédactrice au , pour lequel Joe Lonsdale était rédacteur en chef, et a travaillé pour Palantir Technologies, société fondée par Joe Lonsdale.

Références

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