Duncan Edwards, né le à Dudley (Angleterre) et mort le à Munich (Allemagne), est un footballeur anglais, qui évoluait au poste de milieu de terrain à Manchester United et dans l'équipe nationale d'Angleterre. Il faisait partie des Busby Babes, la jeune équipe de Manchester United formée par l'entraîneur Matt Busby au milieu des années 1950, et des huit joueurs morts à la suite de l'accident aérien de Munich en 1958. Il survécut au crash, mais succomba des suites de ses blessures quinze jours plus tard, à l'âge de .
Il s’était engagé avec Manchester United dès l'adolescence, et devient, à 16 ans et 185 jours, le plus jeune joueur à évoluer dans l'élite du championnat d'Angleterre à cette époque, avant de devenir le plus jeune international anglais depuis la Seconde Guerre mondiale. Au cours de sa carrière professionnelle, qui dura moins de cinq ans, il participa à deux victoires de Manchester en championnat d'Angleterre ainsi qu'à la qualification en demi-finale de la coupe des clubs champions européens de son club. Il a marqué cinq buts lors de ses dix-huit sélections avec l'équipe d'Angleterre entre 1955 et 1957. En 1957, il se classe troisième du Ballon d'or, derrière Alfredo Di Stéfano et Billy Wright.
Biographie Jeunesse Duncan Edwards naît le , au 23 Malvern Crescent, à Holly Hall, quartier de DudleyMcCartney, , qui, à cette époque, fait partie du comté du Worcestershire. Il est le fils aîné de Gladstone et Sarah Anne Edwards, mais il est le seul de leurs enfants qui atteint l'âge adulte, sa jeune sœur Carol étant par exemple morte en 1947 à l'âge de quatorze semaines.
La famille déménage au 31 Elm Road dans Priory Estate, un autre quartier de Dudley. Duncan Edwards fréquente l'école primaire de Priory de 1941 à 1948, et l'école secondaire de Wolverhampton de 1948 à 1952.
Il joue tout d'abord dans l'équipe de football de son école ainsi que dans les équipes scolaires de Dudley, du comté de Worcestershire et du district de BirminghamMcCartney, p.4, et représente également son école au Morris dance. Plus tard, il est sélectionné pour participer au festival national des danses Morris avec épées, et se voit accorder un essai dans l'équipe des moins de quatorze ans de l'English Schools Football Association. Ces deux événements se déroulant le même jour, il décide de participer au secondMcCartney, . Duncan Edwards impressionne les sélectionneurs et est choisi pour jouer dans l'équipe scolaire d'Angleterre, faisant ses débuts contre son homologue du pays de Galles, à Wembley le . Il est alors choisi comme capitaine de l'équipe, une charge qu'il assume pendant deux saisons. Au cours d'une de ces rencontres, il attire l'attention de grands clubs dont Manchester United. En 1948, le recruteur mancunien Jack O'Brien fait remarquer à l'entraîneur Matt Busby qu'il avait vu .
Joe Mercer, qui est alors l'entraîneur de l'équipe scolaire d'Angleterre, presse Matt Busby de faire signer Duncan Edwards tandis que le jeune joueur attire aussi l'attention de Wolverhampton Wanderers et d'Aston Villa. Duncan Edwards signe alors un contrat amateur pour Manchester United le McCartney, . La date à laquelle il signe ce premier contrat professionnel reste controversée ; quelques sources prétendent que cette signature se produit le jour de son dix-septième anniversaire, en McCartney, p.25, mais d'autres affirment qu'elle eut lieu un an plus tôt . La notice actuelle du conseil municipal de Dudley retient le comme date de son passage professionnel. Les partisans de la seconde thèse s'appuient sur le fait qu'un employé du club, qui est peut-être Matt Busby lui-même ou le préparateur Bert Whalley, arrive dans la maison de la famille Edwards aussitôt que le jeune Duncan put légalement signer, afin d'obtenir et de sécuriser dès que possible sa signature pour Manchester United. Pourtant, les tenants de la thèse du dix-septième anniversaire prétendent qu'il s'agissait alors d'un contrat amateurMcCartney, p.13. L'entraîneur de Wolverhampton, Stan Cullis, furieux d'avoir manqué la signature d'un très prometteur jeune talent local, accuse alors Manchester United d'avoir indûment offert des compensations financières à Duncan Edwards et à sa famille, mais ce dernier est resté constant sur le fait qu'il avait toujours désiré jouer pour l'équipe du LancashireMeek, p.100.
Pour se prémunir contre la possibilité d'un échec de sa carrière de footballeur, Duncan Edwards commence parallèlement un apprentissage de charpentierMcCartney, p.16.
Carrière de footballeur Edwards commence sa carrière dans l'équipe de jeunes de Manchester United en y faisant plusieurs apparitions et gagne la première coupe d'Angleterre des jeunes en 1953Horne et al, p.225, mais il a, à l'époque de la finale, déjà joué pour l'équipe première du club. En effet, le , il joue un match de championnat d'Angleterre contre Cardiff City, que Manchester perd 4-1, à l'âge de 16 ans et 185 jours, ce qui fait alors de lui le plus jeune joueur à évoluer au plus haut niveau des divisions anglaises. Conscient du fait que son équipe comporte de nombreux joueurs relativement âgés, Busby est heureux de pouvoir incorporer de nouveaux jeunes joueurs dans ses rangs, et Edwards, tout comme Dennis Viollet et Jackie Blanchflower, fait partie du nombre des jeunes incorporés à l'équipe en 1953 ; ils sont collectivement connus comme les Busby Babes. Évaluant sa performance pour ses débuts en équipe première, le journal Manchester Guardian précise : .
vignette|gauche|280px|L'équipe de Manchester avec Edwards (en haut au centre) en déplacement au Danemark en 1955. Edwards entame la saison 1953-1954 en équipe réserve de Manchester United, puis il est rappelé en équipe première après un impressionnant match amical contre Kilmarnock. Il remplace sur blessure Henry Cockburn pour le match à l'extérieur contre Huddersfield Town le McCartney, p.25–26, et s'installe dès lors comme un titulaire à part entière, disputant 24 rencontres du championnat. Il prend également part à la défaite mancunienne 5-3 en coupe d'Angleterre contre Burnley en trente-deuxièmes de finale. Dans le même temps il reste aussi un membre actif de l'équipe de jeunes et joue avec l'équipe qui gagne la coupe d'Angleterre des jeunes pour la seconde année consécutive. Il fait sa première apparition pour l'équipe d'Angleterre des moins de 23 ans le en ItalieMcCartney, p.30. Il totalise six sélections et cinq buts avec cette équipe entre 1954 et 1957. Il est alors en position pour faire son apparition en équipe d'Angleterre, mais le jour où le comité de sélection le supervise contre Arsenal le , il fait un mauvais match et n'est finalement pas appelé en sélection nationaleMcCartney, p.34–36.
La saison suivante, il fait 36 apparitions en équipe première et y marque son premier but, finissant la saison avec six buts à son actif. Ses performances attirent à nouveau l'attention de la sélection anglaise, et un membre du comité est délégué pour le superviser au cours du match contre Huddersfield Town du , mais à court terme rien ne changeMcCartney, p.41 ; il est toutefois appelé au sein d'une équipe représentant la ligue anglaise pour un match d'exhibition contre une sélection de la ligue écossaiseMcCartney, p.52. En mars, il est appelé en Angleterre B contre l'équipe équivalente de l'Allemagne et, malgré les critiques dans la presse pour sa , il est appelé en équipe nationale une semaine après. Au total, Edwards dispute quatre rencontres avec l'équipe d'Angleterre B entre 1954 et 1956, sans inscrire de but.Il fait ses débuts dans un match contre l'Écosse, gagné par l'Angleterre sur le score de 7-2 , le au cours du British Home Championship à l'âge de 18 ans et 183 jours, ce qui fait de lui le plus jeune débutant en équipe d'Angleterre depuis la Seconde Guerre mondiale, un record qu'il détiendra jusqu'aux débuts de Michael Owen en 1998 . Trois semaines plus tard, United profite du fait qu'il soit encore éligible pour l'équipe des jeunes pour l'aligner lors de la troisième finale consécutive du club en Coupe d'Angleterre des jeunes. Cette décision de faire participer un international anglais dans une équipe de jeunes a été fortement critiquée, et Matt Busby doit écrire un article dans la presse pour défendre son choix d'aligner Edwards. Ce choix est finalement payant pour Manchester United puisque le joueur participe à la victoire de la troisième Coupe d'Angleterre des jeunesMcCartney, p.56–57.
vignette|240px|Edwards (premier à gauche) au coup d'envoi du match de Belgrade précédant l'accident d'avion. En , Edwards est sélectionné pour l'équipe d'Angleterre qui doit voyager en Europe continentale pour disputer des matchs contre les équipes de France, du Portugal et d'Espagne et commence les trois matchs comme titulaire . Au cours du retour de la tournée, il commence son service militaire de deux ans, service à l'époque obligatoire pour tous les hommes de son âgeMcCartney, p59. Il est affecté à la base de Nesscliffe près de Shrewsbury en compagnie de son coéquipier Bobby Charlton, mais est autorisé à s'absenter pour jouer avec Manchester United. Il y sert notamment comme magasinier de munitions. Il prend aussi part à des matchs militaires, et en une saison joue près de cent matchs au totalMeek, p.102. Au cours de la saison 1955-1956, malgré le fait de n'avoir pu participer pendant près de deux mois à cause d'une grippe sévèreMcCartney, p.60–61, Edwards joue 33 fois pour United qui gagne le championnat avec onze points d'avance sur Blackpool. La saison suivante, il fait 34 apparitions en championnat, atteignant un total de plus de 100 matchs, alors qu'United gagne un second titre de champion d'Angleterre consécutif, et il fait partie de l'équipe qui dispute la finale de la coupe d'Angleterre, au cours de laquelle Manchester manque le doublé après une défaite 2-1 contre Aston Villa. Il joue également sept matchs pendant la première campagne de Manchester United en coupe des clubs champions européens qui comporte une victoire 10-0 contre Anderlecht, qui reste la victoire avec l'écart le plus important du club. Manchester United atteint ensuite les demi-finales, où le tenant du titre, le Real Madrid, s'impose 5-3 sur l'ensemble des deux matchs. Il est à ce moment un membre cadre de l'équipe d'Angleterre, participant aux quatre matchs qualificatifs pour la Coupe du monde 1958 et marque deux buts au cours d'une victoire 5-2 contre l'équipe du Danemark le . Il est vu comme un futur membre clé de l'équipe d'Angleterre pour la phase finale de la coupe du monde, et comme un candidat pour remplacer le vétéran Billy Wright comme capitaine de l'équipe nationale.
Edwards commence la saison 1957-1958 en bonne forme et des rumeurs concernant son transfert dans un club de l'élite italienne circulentMcCartney, p.105. Son dernier match en Angleterre a lieu le , au cours duquel il marque le premier but, contribuant à la victoire d'United contre Arsenal sur le score de 5-4. La presse le critique vis-à-vis de sa performance, le correspondant du Sunday Pictorial's écrit qu'il . Cinq jours plus tard, il joue son tout dernier match lors d'un match nul à l'extérieur, 3-3, entre United et l'Étoile rouge de Belgrade permettant à son équipe d'accéder aux demi-finales de la Coupe des clubs champions européens sur un score cumulé de 5-4.
Parcours + En club et en équipe nationaleClubSaisonFirst DivisionFA CupCoupe d'Europe des clubs championsCharity ShieldTotalÉquipe nationale SaisonMatchsButsMatchsButsMatchsButsMatchsButsMatchsButsMatchsButsManchester United1952–19531000--0010Angleterre 1952–1953 --1953–195424010----250 1953–1954 --1954–195533630----366 1954–1955 401955–195633300----333 1955–1956 511956–1957345617010486 1956–1957 631957–1958266205010346 1957–1958 31Total151201211202017721Total18 5
Palmarès En équipe nationale 18 sélections et 5 buts avec l'équipe d'Angleterre entre 1955 et 1957.
Avec Manchester United Vainqueur du Championnat d'Angleterre en 1956 et 1957. Vainqueur du Charity Shield en 1956 et 1957.