La réforme intellectuelle et morale de la France est un texte écrit par Ernest Renan et publié en 1871, à la suite de la défaite de la France à la bataille de Sedan contre la Prusse. Il soutient qu'il est nécessaire de réformer l'instruction accordée aux membres de l'élite française dans leur jeunesse afin que leur légitimité soit liée à la détention de savoirs scientifiques et non plus seulement à leur milieu social de naissance. Il défend ainsi une position aristocratique. Cet ouvrage est (Dominique Schnapper) des réflexions sur la crise sociale que connaît la France aux débuts de la Troisième République.

Contexte

Positions aristocratiques de Renan Depuis les années 1860, Ernest Renan est un intellectuel en vue en France. Il défend des idées aristocratiques, selon lesquelles les doivent gouverner, et se montre très critique envers l'émergence progressive de la démocratie en France, considérant le peuple comme trop peu instruit pour pouvoir prétendre à l'orientation de la politique de la nation. Il défend ses idées, notamment, dans la Revue des Deux Mondes.

Critiques de l'instruction des élites La chute du Second Empire, l'épisode de la Commune de Paris et la proclamation d'une Troisième République au début des années 1870 sont pour Renan des confirmations de ses craintes sur les errements de la démocratie et sur la médiocrité de la formation intellectuelle des élites. Lui et Hippolyte Taine partagent alors l'idée que l'instruction, notamment des élites, est à la racine de la défaite, et ils publient tous deux pour défendre un aristocratisme politique. La pensée de Renan est marquée, à cette époque, par une orientation décliniste importante.

Renan décide de publier en 1871, un texte synthétisant sa position. Purement argumentatif, il ne se fonde pas sur de l'empirie.

Contenu

Nécessité de réforme de l'instruction des élites Dans La réforme intellectuelle et morale de la France, Renan défend l'idée selon laquelle la défaite de la France est liée, avant tout, à une faillite intellectuelle et morale du pays, et de ses élites. D'une part, le pays s'est habitué à des principes démocratiques ; or, . D'autre part, les élites auraient été mises en situation d'échouer, car leur légitimité n'était fondée que sur leur naissance, sans jamais avoir été formées aux sciences. Cette situation exige par conséquent une réforme qui construise une nouvelle élite par le biais d'une politique éducative à leur endroit.

Rappelant que , il se montre favorable à une aristocratie. Cette aristocratie devrait, selon lui, mêler haute naissance d'une part, et études poussées dans les sciences et les choses techniques d'autre part. Ainsi, selon lui, .

Modalités de la réforme de l'instruction des élites Il souhaite ainsi que des établissements d'enseignement supérieur privés soient fondés afin de scolariser les enfants de l'aristocratie, devenant ainsi des . Son argumentation s'inscrit dans une logique positiviste selon laquelle pour les futures élites. Il veut que soit formée de cette manière une . Cela exige de réduire la place de l'instruction littéraire () afin de . Ainsi, il faut que, chez les élites, . Cette élite sera chargée d'.

Postérité

Succès immédiat La réforme intellectuelle et morale de la France connaît un grand succès à sa publication. Ses vues ont été reprises par une partie des élites françaises conservatrices. Pour Antoine Compagnon, l'ouvrage est devenu le . Il est l'ouvrage le plus célèbre de tous ceux qui sont publiés aux débuts de la Troisième République pour évoquer la crise que connaît le pays. L'ouvrage fait partie des grands textes lus par les orléanistes aux débuts de la Troisième République, avec les articles de la Revue des Deux Mondes.

L'ouvrage fait écho aux préoccupations de plusieurs penseurs de l'éducation du début des années 1870. Émile Boutmy, qui fonde Sciences Po à cette époque..

Débats contemporains à la publication Alfred Fouillée discute la position de Renan, et la rejette, considérant que .

Références au XXe siècle Dans À l'échelle humaine, Léon Blum commente l'influence que le texte de Renan a eue sur les conservateurs de la Troisième République.

Raymond Aron fait référence à La réforme intellectuelle et morale de la France dans ses Dix-huit Leçons sur la société industrielle.

Notes et références

Catégorie:Essai français du XIXe siècle